叶夕瑶刚把沾了妖力的灵兰草移植到新瓷盆里，窗台的凝妖草突然晃了晃——粉白花瓣齐刷刷转向院外，藤蔓也轻轻往门口缠，像是在感应什么。她指尖刚碰到花瓣，就听见院外传来细碎的议论声，夹着“半妖”“魔气”的字眼，让她心里猛地一沉。
“听说了吗？药圃那边有人说，胡芊芊是半妖，身上有魔气，说不定会引魔气进书院……”
“难怪她总跟妖族的人接触，上次还帮着搬禁石旁的灵植，指不定没安好心……”
议论声越来越近，叶夕瑶探头望去，只见两个外门弟子背着药篓走过，目光往胡芊芊的方向瞟——不远处，胡芊芊正蹲在药圃摘凝妖草，听到议论声，动作顿了顿，指尖捏着的草叶不小心掐断，脸色也白了几分。她攥紧草叶想走，却被那两个弟子拦住，其中一人挑眉：“胡芊芊，你倒是说说，你是不是半妖？别藏着掖着，免得连累咱们书院！”
胡芊芊咬着唇，刚想反驳，叶夕瑶已经快步走过去，把瓷盆往地上轻轻一放：“她是不是半妖，跟你们有什么关系？芊芊上次帮着姜长老辨认禁石，还提醒咱们旁支动了灵植，你们忘了？”她站在胡芊芊身前，发箍上的绒线被风吹得晃了晃，藏在里面的狐耳尖忍不住冒出来点，又被她飞快按回去——颈间的九尾玉佩突然发烫，像是在呼应她心里的火气。
那两个弟子愣了愣，又不服气地说：“可她有妖族血脉！半妖血脉不纯，说不定会失控引魔气……”
“血脉纯不纯，能当评判人的标准吗？”叶夕瑶打断他们，声音比平时亮了些，“你们没见过芊芊帮着低年级弟子采灵草，没见过她熬夜整理妖族灵植笔记？倒是你们，只会背后议论人，比芊芊差远了！”
小白从她怀里跳下来，龇着牙对着那两个弟子叫，尾巴绷得笔直，像是在帮着撑腰。胡芊芊拽了拽叶夕瑶的衣袖，小声说：“算了夕瑶，别跟他们争……”她眼底藏着委屈，却还是强装不在意，只是捏着草叶的指尖泛了白——叶夕瑶知道，她看似大大咧咧，其实最在意“半妖”的身份，怕被人当成异类。
那两个弟子还想再说，苏婉清提着食盒走过来，把灵蜜糕往石桌上一放：“你们别胡说！芊芊上次帮我找丢失的灵兰草籽，找了大半个药圃，要是她有坏心，怎么会帮咱们？”齐磊也扛着铁剑赶来，往叶夕瑶身边一站，嗓门亮得整个药圃都能听见：“就是！林小子还说，芊芊帮他整理过妖族知识点，比你们这些只会造谣的强多了！”
林凡这时也抱着笔记走过来，耳尖红得像灵樱果，却还是小声说：“我、我可以作证，芊芊的笔记帮了我很多，她、她不是坏人。”周围的弟子也围过来，有被胡芊芊帮过的低年级弟子，也有见过她整理灵植的，纷纷附和：“对，芊芊人很好！”“别乱传流言了，说不定是有人故意造谣！”
那两个弟子见众怒难犯，讪讪地提着药篓走了。胡芊芊看着围过来的人，眼眶有点红，却还是笑着说：“谢谢你们……我还以为你们会信那些话呢。”叶夕瑶拍了拍她的肩，把新移植的灵兰草递过去：“这草沾了点我的妖力，能稳心神，以后谁再乱说话，咱们一起反驳！”
回到宿舍时，天已经暗了。叶夕瑶坐在窗边，看着凝妖草的花瓣慢慢合拢，心里却没平静——刚才听到“半妖引魔气”时，她下意识摸了摸颈间的玉佩，想起自己身上的魔族血脉，要是秘密暴露，会不会也被当成异类？小白蹭着她的手，尾巴盖在她的手背上，像是在安慰。她翻来覆去睡不着，索性坐起来，摸出传讯符——母亲的信号还是断断续续，只显过“灵植护阵”几个字，要是母亲在，会不会告诉她该怎么面对自己的血脉？
半夜时，她听见窗外有轻响，探头一看，只见墨影站在竹影里，手里捏着片狐尾草叶，见她看来，轻轻把草叶放在窗台上，又隐入阴影。叶夕瑶捡起草叶，发现上面用灵脉纹写着“流言与妖族旁支有关，引弟子内斗，好趁机动禁石”——原来流言是旁支搞的鬼！她心里一紧，摸向窗台的灵植，凝妖草的花瓣突然亮了点，像是在呼应草叶上的灵脉纹。
第二天一早，叶夕瑶把墨影的提示告诉苏婉清、齐磊和胡芊芊。胡芊芊攥紧草叶，眼神亮了：“难怪他们总针对我，原来是想让咱们内斗，好趁乱在迷踪阵里动手脚！”齐磊拍着桌子：“咱们得告诉姜长老！不能让旁支的阴谋得逞！”林凡也点头，小声说：“我、我可以整理旁支的动向，之前记过他们的习惯，说不定能帮上忙。”
姜长老听了他们的话，皱着眉点头：“我会加强阵里的巡逻，你们也要小心，别中了旁支的计。”他看着叶夕瑶，又说：“你昨天当众护友，做得很好——血脉从不是评判人的标准，心性才是。”叶夕瑶心里一暖，摸了摸颈间的玉佩，突然觉得没那么担心了——有伙伴们的支持，有母亲的提示，就算自己有魔族血脉，只要心性正直，就不用怕被当成异类。
只是她没料到，旁支的阴谋不止于此。当天下午，药圃的灵植突然蔫了几片，上面沾着淡淡的黑气——和禁石旁的黑气一模一样。胡芊芊蹲在灵植前，指尖碰了碰黑气，脸色变了：“这是禁石的黑气！旁支已经开始动灵植了！”叶夕瑶摸向窗台的凝妖草，花瓣突然转向药圃方向，藤蔓也轻轻晃着，像是在预警。
夕阳下，迷踪阵的方向隐隐有黑气冒出来。叶夕瑶攥紧狐尾草叶，心里清楚：两院比试越来越近，旁支的动作也越来越急，接下来的日子，不仅要准备比试，还要护好灵植和禁石，更要守住自己的秘密——而这场关于血脉和守护的较量，才刚刚开始。