叶夕瑶指尖的符笔突然顿住——刚画到镇邪符的“灵脉纹”，墨线就断了，符纸边缘还洇出一小团墨渍。她皱着眉叹气，耳后的狐耳控制不住地冒出来，白绒沾着点符墨，活像只闯了祸的小狐狸。“怎么又断了？”她小声嘀咕，把断纹的符纸揉成一团，却没注意小白从绒枕里跳出来，偷偷把纸团扒到自己爪下，像是在帮她“藏证据”。
“别急，我教你个小技巧！”苏婉清凑过来，手里拿着张画好的符纸，“你画到‘灵脉纹’时，手腕跟着狐影迷踪步的节奏晃，像绕着灵植藤蔓走似的，墨线就顺了。”她握着叶夕瑶的手示范，指尖刚动，桌角的凝妖草突然晃了晃，藤蔓轻轻蹭过她们的手腕，像是在“鼓劲”。
齐磊扛着铁剑推门进来，手里还提着个木盒，老远就喊：“瑶瑶！我做了缠灵锁的模型，咱们练防偷袭！”他打开盒子，里面的木锁刻着和上次遇袭时一样的黑纹，“你看，遇到这种锁，要先砍锁芯的黑纹，我教你几个简单的剑招，就算没铁剑，用符笔也能划开！”
林凡抱着笔记赶过来，耳尖红得像灵樱果，却还是把笔记往桌上一放：“我、我把天狐族的知识点整理成了‘问答卡’，你问我答，这样记的快……”他翻到第一页，上面写着“天狐吐纳术的核心？”，旁边画了个极小的狐爪——正是叶夕瑶小时候画在二哥手背上的样子，连爪尖的小缺角都没差。
备考到月芽挂上桃枝时，叶夕瑶颈间的九尾玉佩突然泛起点点微光——不是遇到黑气的冷光，是像青丘晨雾似的暖光，淡青色的字迹慢慢浮出来，是母亲白灵的笔迹，连笔画的弧度都和小时候教她写字时一模一样：“瑶瑶，灰影说你在备考，娘用王族血脉凝了‘自然祝福’。比试时若妖力乱了，摸一摸玉佩，想一想青丘的粉狐草，自然之力会帮你稳脉。”
字迹消散的瞬间，一股暖流顺着玉佩钻进丹田——叶夕瑶按母亲说的摸向玉佩，默念《天狐心经》，妖力突然变得像被灵蜜泡过似的，顺着经脉绕了个圈，之前总卡壳的“灵脉纹”，此刻闭着眼都能画得流畅。她拿起符笔一试，墨线像绕着凝妖草藤蔓走似的，连“灵脉纹”的弧度都比平时好看。
“你这符画得比之前好太多了！”苏婉清惊讶地凑过来，“墨线没断就算了，还泛着点淡青光，跟姜长老画的似的！”叶夕瑶笑着摸了摸玉佩：“是娘的祝福，现在连炼丹都觉得顺了。”
她走到丹炉旁，取了点灵草粉，刚放进炉里，丹炉周边的桃花枝突然落下几片花瓣，飘进炉中——之前总容易糊的凝气丹，这次竟泛着淡青色的光，还带着股粉狐草的清香气。小白跳上炉边，对着丹药叫了两声，爪子扒着叶夕瑶的手腕，非要蹭点丹香，惹得大家都笑了。
第二天清晨，院门口的桃树下多了个深蓝色锦盒，盒盖刻着叶家的云纹族徽，边角还包着银边——是大哥叶辰瑾的风格，总是把细节做的妥帖。叶夕瑶打开锦盒，首先看到的是个小布包，里面裹着个狐爪形状的银吊坠，是她小时候弄丢的那个，吊坠背面还刻着个“瑶”字。
“大哥居然找到了这个！”叶夕瑶捏着吊坠，眼眶有点热，再往下翻，应急灵晶、高阶防御符整齐码着，瓷瓶上的“狐血丹”三个字力透纸背，旁边的纸条写着：“狐血丹每颗能补三成妖力，比试时若遇黑气耗力可服；防御符能挡三次蚀脉香（逐狐堂常用的邪香）；流程表标红处为灵植辨识，可能混有染黑的粉狐草，你用指尖碰一碰，真草会泛暖光，假草泛冷光——娘以前教过你的。”
胡芊芊提着竹篮路过，看到锦盒里的吊坠，眼睛亮了：“这是青丘的‘护脉坠’！我娘说只有天狐嫡系才能戴，你大哥居然帮你找回来了！”她把竹篮里的灵兰草粉递过去，“我帮你把粉缝进香囊，要是遇到蚀脉香，粉会变紫，跟你大哥的符正好配着用。”
比试前最后一天的傍晚，四人坐在桃树下，石桌上摆着满满的备考成果：一叠泛着青光的符纸、三炉带香的凝气丹、写满重点的问答卡，还有大哥的流程表。齐磊举起灵蜜水：“咱们明天肯定能赢！比试结束去灵味楼，我请客，想吃什么点什么！”
“我要灵狐糕！还要桃花蜜水！”叶夕瑶眼睛亮了，小白也跟着叫了两声，爪子扒着她的手腕，像是在“加单”。苏婉清笑着点头：“我听说灵味楼新出了‘狐爪酥’，跟你三哥绣的香囊一模一样，咱们一起吃！”林凡也小声说：“我、我查了灵味楼的菜单，把补灵气的菜都标出来了，到时候咱们点……”
等大家都走了，叶夕瑶收拾锦盒时，指尖突然碰到个硬东西——是片藏在吊坠下的狐尾草叶，上面用灵脉纹画着个新标记：像狐爪，却多了三道黑纹，和大哥流程表上“灵植辨识”标红处的图案一模一样。她摸向玉佩，玉佩微微发烫，指向后山的方向——显然，逐狐堂的陷阱不只是染黑灵草，还有更隐蔽的东西在等着她。
夜风卷着桃叶的香气吹进来，叶夕瑶捏着狐尾草叶，心里却没了之前的慌——有母亲的祝福、大哥的锦囊、伙伴的帮忙，还有脖子上的护脉坠，就算比试中有再多陷阱，她也能接住。只是她没注意，桃树枝上，一道淡影正望着她手里的草叶，轻轻点了点头，像是在确认：这场比试，不仅是她变强的机会，更是靠近母亲、揭开青丘内乱的关键一步。