静室之内，时间仿佛粘稠的蜂蜜，流淌得缓慢而沉重。我仰面躺在玉床上，感受着“三昧涤魂丹”的温润药力如同涓涓细流，在干涸龟裂的经脉与虚弱震荡的神魂中艰难穿行，一点点冲刷、净化着那顽固的“蚀魂阴毒”。阴毒如同附骨之疽，与我的伤势、丹毒反噬深度纠缠，拔除过程缓慢且痛苦，每一次药力与阴毒的拉锯，都带来针扎火燎般的痛楚。
云丹子长老每日都来探视一次，输入一道精纯的丹火之力助我疗伤，神色却日渐凝重。
“阴毒根植之深，远超预料。” 他收回手掌，额角微见汗意，“似与你强行催动的那股吞噬本源之力留下的‘虚痕’有所结合，更难分离。若要彻底拔除，除非有‘九阳还魂草’或‘太阳精金’这类至阳神物为引，辅以元婴期以上修士的纯阳真火长时间煅烧，方有希望。否则，只能以水磨工夫，用丹药慢慢消磨，恐怕需要数年时间，且会留下隐患，影响日后修为精进。”
数年？隐患？我的心缓缓沉下。金煜这一手，真是歹毒到了极点！这不仅仅是为了赢得比赛，更是要断我道途！
“长老，那‘九阳还魂草’或‘太阳精金’，宗门可有？” 苏晚急切问道。
云丹子摇头：“‘九阳还魂草’生于至阳绝地，千年难遇。‘太阳精金’更是传说中炼制纯阳仙器的材料，即便有，也绝非寻常弟子可以换取。老夫已传讯回丹宗，请宗主查阅库藏并留意此类宝物消息，但希望渺茫。”
希望渺茫但终究还有一丝希望。我强迫自己冷静下来。当务之急，并非纠结于自身的伤势，而是应对眼前的决赛，以及揪出金煜乃至其背后可能存在的魔修黑手。
“叶璃状态如何？” 我问道。
“叶璃小友正在闭关调息，她与冷凝霜一战消耗甚巨，内腑亦有震伤，但无阴毒侵蚀之患，有老夫丹药辅助，明日决赛前应能恢复七八成。” 云丹子道，“只是那金煜，状态完好，且心性狠辣，明日一战，叶璃小友恐极为艰难。”
“执法堂的复核，有结果了吗？” 这是我目前最关心的问题。
云丹子闻言，脸色变得有些古怪，沉默片刻才道：“复核已于半个时辰前结束。结果有些出人意料。”
他挥手布下一层隔音结界，低声道：“联合复核小组由执法堂严正清长老、老夫，以及阵宗一位长老组成。对金煜的功法、灵力、随身物品进行了详细探查。其《金灵剑体》确为器宗正统传承，灵力属性也以金行为主，刚猛凌厉，并未检测出明显的魔气或阴邪之力。”
“这怎么可能？” 苏晚难以置信，“王浩和林修的伤”。
“问题就在这里。” 云丹子眉头紧锁，“复核时，金煜的灵力纯净刚猛，并无阴寒属性。但老夫以秘术感应，发现其灵力深处，隐隐有一丝极其隐晦的‘不谐’，仿佛某种外来的力量被完美地掩盖或同化了。而更关键的是，在他的储物戒指中，我们发现了一小瓶被层层封印的‘蚀骨阴髓液’！”
“蚀骨阴髓液？” 叶璃不知何时已结束短暂调息，来到静室外，听到此言，清冷开口，“此物需以‘腐骨花’为主材，配合数种阴毒之物，以特殊邪法炼制而成，并非直接用于攻击，而是一种‘媒介’或‘催化剂’，能大幅增强某些阴毒功法或邪术的威力，并使其力量特性发生偏移，难以被常规手段检测溯源。”
“正是！” 云丹子点头，“金煜声称此物是他一次外出历练时，从一名被其击杀的邪修身上所得，觉得奇异便留下研究，从未使用过，更与王浩、林修的伤势无关。他言辞凿凿，且复核确实未在其当前灵力中直接发现‘蚀骨阴髓液’的使用痕迹。仅凭一瓶来历不明的毒液，无法直接定罪。严正清长老虽心存疑虑，但按宗门律法，只能暂时扣押证物，警告金煜不得使用违禁之物，并勒令其决赛中不得再施展可能致人重伤的阴毒手段。”
这个结果，既在意料之外，又在情理之中。金煜行事果然周密，早已准备好了说辞，并将可能暴露的痕迹处理得干干净净。那瓶“蚀骨阴髓液”更像是一个故意留下的、无法定罪的诱饵，或者是某种警告？
“复核期间，金煜表现如何？” 我问道。
“表面还算配合，但骨子里的桀骜与怨毒掩饰不住。” 云丹子道，“尤其当老夫问及他功法中那丝‘不谐’之感时，他反应激烈，斥为无稽之谈，是有人故意污蔑。对了，复核结束离开时，老夫隐约感觉到，他似乎在用某种隐秘的方式，与观礼台上的某人，有过极其短暂的眼神交流。”
观礼台？是金剑会的其他成员？还是……
“墨老当时在观礼台吗？” 我立刻追问。
云丹子眼神一凝：“在。他一直坐在老夫原本的位置附近，垂眸不语。经你这么一说金煜目光扫过的方向，似乎正是墨老所在的大致区域。但无法确定。”
又是这个墨老！他就像一条隐藏在阴影中的毒蛇，似乎无处不在，却又总是抓不住确凿的把柄。
“看来，明日的决赛，注定不会平静。” 我深吸一口气，看向叶璃，“叶璃，金煜必然还有隐藏的阴毒后手，且经过复核警告，他可能会更加隐蔽，甚至狗急跳墙。你务必万分小心。”
叶璃颔首，清冷的眸子里闪烁着冷静的光芒：“我已推演过数种可能。他若以《金灵剑体》正面强攻，我以‘小周天五行逆转阵’应对，虽有压力，但可周旋。最需防备者，是他可能借助外物或某种秘术，在关键时刻施展超出擂台限制的阴毒攻击。我已让楚灵设法弄来了擂台的防护阵法详细图纸，正在研究其薄弱点与可能的渗透方式，并针对性加固我自身的防御阵盘。”
“楚灵呢？” 我问。
“她在监视金剑会的动向，尤其是金煜离开执法堂后的行踪。” 叶璃道，“另外，柳依依正在按照你的吩咐，调动‘混沌阁’所有能动用的资源和人脉，在弟子间传播金煜身藏禁药、功法存疑的消息，进一步施加舆论压力。同时，也在暗中高价收购可能用于临时提升灵力纯度、抵御阴邪侵蚀的丹药和符箓，以备不时之需。”
舆论战、情报战、资源战，擂台之外的交锋，早已白热化。
“做得好。” 我赞许道，随即看向云丹子，“长老，明日决赛，还需您坐镇观礼台，时刻留意金煜及墨老的任何异常举动。若有变故，请务必及时干预。”
“这是自然。” 云丹子郑重道，“老夫已与玄一道友和严正清长老通过气，明日决赛，执法堂会加派人手，严阵以待。丹宗随行的几位护卫弟子，也会听从老夫调遣，以防不测。”
就在我们商讨之际，静室外传来急促的脚步声，柳依依的声音带着一丝惊慌响起：“阁主！云丹子长老！不好了！刚刚收到消息，丹宗暂居的‘听竹轩’遭遇窃贼！被盗走了几样东西！”
“什么？” 云丹子霍然起身，“丢了何物？墨老呢？”
柳喘息道：“据报，丢失的是一些不太重要的炼丹手札和普通药材。但失窃时间恰好是长老您在此为阁主疗伤、叶璃执事闭关、墨老自称在房中静修的时段！值守弟子称并未看到墨老离开，但也无法完全确定他始终在房内。现在‘听竹轩’有些混乱。”
时机如此巧合！在我们所有人注意力都集中在明日决赛和金煜身上时，“听竹轩”失窃？目标还是看似无关紧要的手札和药材？这更像是一次试探，或者为真正的行动打掩护？墨老在其中扮演了什么角色？
云丹子脸色变幻，最终沉声道：“老夫需立刻回去查看！林小友，你们多加小心，决赛之前，恐还有风波！” 说罢，他匆匆离去。
静室内重新恢复安静，但气氛却更加压抑。
“墨老此举，意欲何为？” 苏晚皱眉，“声东击西？还是故意制造混乱？”
“或许两者皆有。” 我闭目思索，脑中飞速运转，“盗窃普通物品，既能制造事端，吸引部分注意力，又能为其可能的行动提供一个‘合理’的借口或烟雾弹。他的真正目标，恐怕不是那些手札和药材”。
我猛地睁开眼：“楚灵现在何处？立刻联系她，不要管金剑会了，让她立刻暗中监控‘听竹轩’外围，尤其是墨老可能接触的任何人、可能传递的任何物品！同时，通知我们在执法堂的暗线，留意是否有关于‘听竹轩’失窃案的异常报告或处理方式！”
叶璃立刻通过特殊联络符传达指令。
片刻后，楚灵回复：“已抵达‘听竹轩’外围。云丹子长老已回，正在清查。墨老在其自己房中，未曾露面。暂未发现异常接触。执法堂已接到报案，正派人前来，为首者是那名与可疑外门弟子接触过的执事。”
又是那名执事！
“盯着他！” 我下令。
时间在焦灼的等待中流逝。约莫一炷香后，楚灵再次传讯，语气带着一丝寒意：“阁主，有发现。执法堂那名执事在‘听竹轩’内例行询问后，独自前往后园僻静处‘勘察’。期间，他以极快手法，将一小包东西塞进了假山石的一道裂缝中，随即离开。我趁无人时取出一看，是一枚留影珠和一块黑色令牌的拓印图案。留影珠内是‘听竹轩’内部几处区域的影像，包括丹房和云丹子长老书房的门口。令牌拓印与影十三身上那枚，核心符文一致，但细节略有不同，更像是一枚……‘副令’或‘下级令牌’！”
果然！失窃是假，传递情报和物品是真！那名执法堂执事，就是魔修潜伏在执法堂的内鬼！而墨老，通过这次失窃事件，不仅试探了云丹子等人的反应，更借此机会，将留影珠和新的令牌信息，传递给了内鬼！
他们的网络，正在为某个更大的行动进行最后的联络和准备！这个行动的时间点，很可能就在明日决赛！
“楚灵，将留影珠内容和令牌拓印复制一份，原件放回原处，不要打草惊蛇。继续监视墨老和那名执事，但务必小心，对方可能已有警觉。” 我快速吩咐，“另外，设法查清那枚‘副令’可能代表的身份或权限。”
“明白。”结束与楚灵的通讯，我们三人面面相觑，都从对方眼中看到了凝重。
决赛，已经不仅仅是一场冠军争夺战。它很可能成为魔修阴谋发动的一个关键舞台，或者掩护。
“我们必须做好最坏的打算。” 我沉声道，“叶璃，明日擂台之上，你的首要任务不再是胜负，而是**自保**！一旦发现金煜有任何超越擂台范畴的异常举动，或者擂台之外出现变故，不要犹豫，立刻认输或寻求裁判庇护！”
叶璃点头：“我知晓轻重。”
“苏晚，你伤势未愈，但明日需时刻守在擂台最近处，一旦叶璃有危险，或者台下有异动，你可立刻支援。柳依依，组织可信的成员，分散在观众席不同位置，留意任何可疑人物和异常能量波动，随时准备接应和传递消息。”
“是！” 两人应道。
安排完这些，我感到一阵深深的疲惫袭来，不仅仅是身体的，更是心神的。暗流汹涌，敌暗我明，每一步都如履薄冰。
“都去休息吧，养精蓄锐。” 我挥挥手，“明日见分晓。”众人退去，静室重归寂静。我望着屋顶，脑海中思绪纷杂。
金煜、墨老、执法堂内鬼、神秘的“副令”、可能的总攻这一切线索，如同散落的拼图，还差最关键的一块，就能窥见全貌。
而这块拼图，或许就藏在明日的决赛之中，藏在金煜的身上，藏在墨老那双始终垂着的眼眸之后。
决赛尚未开始，无形的硝烟已然弥漫。
翌日，黎明。
器宗上下，气氛空前。宗门大比决赛，本就是三十年一度的盛事，更何况此次决赛充满了各种争议、悬念与暗流。乾元台四周，人山人海，声浪如潮。高台之上，玄一道尊、各宗使者、诸位长老尽数到场，神色肃穆。云丹子长老坐在其中，目光不时扫过身旁空着的座位，墨老以“身体不适”为由，今日并未前来观礼。这反常的缺席，让云丹子和我心中的警铃更响。
执法堂弟子遍布会场，严正清长老亲自坐镇擂台边，目光锐利如鹰。
叶璃一袭青衣，神色平静地走上乾元台。她脸色仍有些苍白，但眼神清澈坚定，周身隐隐有微不可察的阵纹流光转动。
对面，金煜大步上台。他身穿金剑会标志性的金色劲装，脸色阴沉，眼神中带着毫不掩饰的戾气与一丝若有若无的讥诮。他的目光扫过叶璃，又扫向台下“混沌阁”区域，在我身上停留一瞬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“决赛，叶璃，对阵，金煜！” 裁判长老高声宣布，声音通过扩音法阵传遍全场，“比赛，开始！”
最后的对决，拉开序幕。而就在裁判话音落下的刹那，我怀中的母符晶石，突然传来一阵极其剧烈、远超以往任何一次的恐怖脉动！一股混乱、狂暴、仿佛要撕裂空间的毁灭性能量波动，正从藏剑谷方向，轰然传来！
几乎同时，楚灵凄厉的警告通过联络符炸响在我脑海：“阁主！藏剑谷，封印崩了！有东西要出来了！！墨老在谷口！！！”