他顿了顿，喉结动了动，声音嘶哑里带着愧疚：“只是觉得对不起表哥，因为我的事，差点耽搁了英国公的案子，还让崔家……让您陷入舆论里。”
萧承煜看着他这副模样，心里忽然一阵难受。
他想起小时候，这个表弟就永远是最优秀的那个——读书比他快，骑射比他好，连父皇都常说“崔家小儿，有乃祖之风”。
崔颢之从小就被教导“克己复礼”，一言一行都按着崔家的规矩来，从不敢有半分逾越，连笑都带着几分克制的温和。
他是崔家的嫡子，是太子的外戚，从出生起就被架在“忠良之后”“储君助力”的位置上，活得比谁都累。
或许正是这份长久的压抑，才让他在遇到鲜活跳脱的裴云舟时，彻底陷进去，愿意为了这份心意，赌上自己的一切。
“颢之，”萧承煜忍不住问出口，“你这辈子出生在崔家，做我的外戚，是不是很累？”
崔颢之沉默了片刻，并没有直接回答，只是看着供桌前的烛火，艰难且虚弱的开口：“表哥，我享受了崔家带来的一切——身份、学识、仕途，这些都不是凭空来的。既然享受了便利，就该担起这份责任，这是我作为崔家人的本分。”
他顿了顿，眼底闪过一丝温柔：“只是云舟……他是我唯一的例外。”
祠堂门外，崔鹤龄站在阴影里，听完了两人的对话，背在身后的手指握紧，指节泛白。
崔鹤龄轻轻叹了口气，转身悄无声息地离开，只留下祠堂里的烛火，在阴凉的空气里，映着两个沉默的身影。
王弦站在裴府朱漆大门外，指尖无意识地摩挲着袖中那两封叠得整齐的信，鼻尖萦绕着街上传来的阵阵甜香。
这味道让他想起前段时间和云舟、小崔大人在福源楼吃早点的情景，那时少年还笑着说要带他去尝一尝城西新开的点心铺，怎么转眼就成了京中人人议论的“崔大人心上人”。
“劳烦小哥再通传一声，就说户部侍郎之子王弦求见裴小公子。”他语气带着几分急切。
‘崔颢之自承龙阳之好’的流言就像长了翅膀，飞遍了上京的大街小巷，他心里始终记挂着那两封信，更担心裴云舟会因流言受委屈。
门房却依旧是那副疏离模样，侧身挡住他的去路，语气敷衍：“王公子实在对不住，二少爷身子不适，染了风寒，夫人吩咐了，不见客。”
“染了风寒？”王弦愣了愣，下意识追问，“几日前我见他时还好好的，怎么突然就病了？”
门房眼底闪过一丝不耐，却还是维持着表面客气：“许是前些日子夜里出去受了凉，具体的小的也不清楚。
公子还是请回吧，等二少爷病好了，小的再替您通报。”说罢，不等王弦再开口，便微微躬身，做了个“请回”的手势。
王弦看着那扇紧闭的朱漆大门，心里像堵了团棉花，闷得发慌。
他觉得怕是裴夫人嫌云舟丢了裴家的脸，故意把人禁足了。
转身往回走时，指尖触到袖中那两封信，纸张的温度透过衣料传来，让他忽然福至心灵——难怪之前总觉得崔大人和云舟之间“奇奇怪怪”，崔大人看云舟的眼神，哪里是看兄弟的模样？
分明是藏着化不开的温柔与在意；云舟对着崔大人时，虽偶尔跳脱，却总在不经意间流露出依赖，连说话的语气都比对旁人软几分。
原来他们不是兄弟情深，是真的……心悦彼此。
这个认知让王弦心头一震，随即又泛起一丝复杂的情绪——既觉得震惊，又隐隐觉得理所当然。
回到王府，王弦径直走进书房，从袖口中掏出信封，他指尖悬在信封上，犹豫了许久——云舟说“到时候就知道该什么时候看”，如今流言四起，崔大人被削职禁足，云舟又被裴府禁足，这算不算“到时候了？”
可他又隐隐觉得不对。
裴云舟托付他办事时，眼底虽有忧虑，却带着笃定，不像是会在这种时候把难题丢给他的人。
而且信里若是关乎崔大人或他自己的安危，云舟定会说得更明白些，不会这般含糊。
“罢了，再等等。”王弦把信重新塞回暗格，心里暗暗打定主意——若是过几日云舟还没消息，他就再去裴府一趟，哪怕硬闯他也要见上云舟一面。
而崔府的祠堂，烛火早已燃尽，只剩下满地狼藉的烛泪，在地板上凝结成冰冷的琥珀色。
崔颢之意识已经开始模糊，高热让他浑身发烫，嘴唇干裂起皮，连睁开眼都费了极大的力气。
恍惚间，他仿佛看见少年穿着绯红色锦袍，站在廊下对他笑。
“云舟……”他无意识地呢喃，指尖在冰冷的青石板上蜷缩，像是想抓住什么。
话音未落，他的身体猛地一软，重重栽倒在一旁发出沉闷的声响后，彻底失去了意识。
守在祠堂外的秦风听见动静，高声呼叫几声，一直得不到回应，连忙冲出去喊人：“快来人，公子晕倒了！”
府医匆匆赶来时，崔颢之已经被抬回了卧房。
褪去染血的官袍，背上的伤彻底暴露在众人眼前——深紫色的棍痕纵横交错，有些地方已经发炎化脓，渗出的血水混着干涸的血痂，看得人触目惊心。
府医伸手搭脉，指尖触到滚烫的皮肤，脸色瞬间沉了下来。
“怎么样？”崔夫人抓着府医的手腕，声音带着颤抖，眼底的担忧几乎要溢出来。
府医收回手，叹了口气，语气凝重：“大人这是伤口发炎引发的高热，加上五日未进水米，体虚至极，怕是要凶险。背上的伤也得仔细处理，若是再耽误，怕是会落下病根，以后阴雨天都会疼。”
他顿了顿，又补充道：“还有，公子这几日怕是都在强撑，心神损耗太过，就算醒了，也需得好生静养，万万不能再动气劳心。”
崔夫人听得眼泪直流，连忙吩咐丫鬟准备温水和干净的纱布，又让人去厨房炖些清淡的粥品，务必让儿子醒了就能吃上。
崔颢之昏迷中，意识始终陷在混沌里。
他一会儿看见少年在崔府的廊下练字，一会儿又看见两人在浣月河边放河灯，烟花炸开的瞬间，少年对他说“我心悦你”，眉眼亮得像盛了星光。
可下一秒，画面又变成裴府的冷院，少年穿着灰布短打，被裴文轩推搡着，眼底满是委屈。