甘霖滋润后的新生绿洲，一派繁忙景象。人们清理废墟，搭建临时居所，开垦湿润的土地，播下来之不易的种子。希望如同雨后春笋，在这片曾被绝望笼罩的土地上顽强生长。泽恩商队的到来，不仅带来了急需的物资，更带来了一种信号——外界开始关注这片“自由之地”，新的秩序和机遇正在萌芽。
山丘上，陆羽的伤势在混沌鼎反馈的精纯能量和自身强横体质的共同作用下，稳定了下来，虽然距离痊愈尚需时日，但已无大碍。他更多的时间，是在感悟混沌鼎的新变化，以及梳理脑海中因邪神陨落、母亲残魂印记触动而纷至沓来的信息碎片。
夏清薇则成了名副其实的“大总管”，忙得脚不沾地。她不仅要协调营地内务，应对不时前来拜见或试探的各路人马（主要是被混沌鼎“滋养光环”吸引来的部落长老和泽恩商队的头目），还要分心看顾陆羽的状况，时不时从他带来的储物袋里翻找有没有适合当下情况、能“变废为宝”的灵材，试图开发点新“菜谱”来解决营地的实际困难，比如催生作物、净化少量残留邪气之类的。
“唉，我这算不算是从‘战斗厨娘’转型成了‘后勤部长’兼‘外交发言人’？感觉比跟邪神打架还累！”夏清薇一边清点着泽恩商队献上的一批品相不错的“玉髓米”，一边对身旁悬浮的、散发着温和生机的混沌鼎抱怨，“鼎老大，你看能不能再开发个‘自动种田’或者‘分身处理杂务’的功能？我这小身板快要扛不住了啊！再这样下去，我怕是要提前体验‘社畜’的福报了！”
混沌鼎微微震颤，鼎身绿光流转，似乎在回应，但又似乎有些……困惑？它传递出一股模糊的意念，指向下方那座沉寂的金字塔城市深处。
“嗯？鼎兄你说啥？城市底下……有东西在‘呼唤’你？”夏清薇歪着头理解了一下，“是之前没清理干净的邪神残余？还是……别的什么？”
就在这时，之前那位泽恩商队的胖老板，哈着腰，小心翼翼地走上山丘，脸上堆着谦卑又带着一丝兴奋的笑容：“圣女大人，陆公子，打扰了。”
“哟，胖老板，什么事？是物资分配出问题了？还是又有什么新商队来了？”夏清薇拍了拍手上的米灰，问道。
“不是不是，一切顺利，托圣鼎和二位大人的福，营地秩序井然。”胖老板连忙摆手，然后压低声音，带着几分神秘道，“是小人手下的几个伙计，之前奉命协助清理金字塔外围的废墟和……呃，那些邪神祭祀的残留物。在清理到靠近城市地基一侧的断壁时，无意中发现了一条被碎石掩埋的、向下的阶梯通道！”
“通道？”夏清薇挑眉，“通向哪儿？邪神的老巢不是在上面吗？”她指了指金字塔顶。
“起初我们也以为是通往什么密室或地牢。”胖老板解释道，“但伙计们下去探查后发现，通道很深，而且异常古老，墙壁上的雕刻风格与金字塔本身的邪神风格截然不同，更像是……非常久远以前的遗迹。通道尽头，似乎是一处被掩埋的地下空间，里面……立着一块巨大的石碑！”
“石碑？”一直在静坐的陆羽缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一丝精光。混沌鼎的震颤也明显加剧了几分，传递出的意念更加清晰——渴望、熟悉，还有一丝……悲伤？
“对，一块巨大的黑色石碑！”胖老板比划着，“上面刻满了从未见过的古老文字和图案！伙计们不敢擅动，立刻上报了。小人觉得，此事或许非同小可，特来禀报二位大人。”
陆羽站起身，走到山丘边缘，望向那座金字塔。他的灵觉隐隐感觉到，金字塔底部深处，确实有一股极其隐晦、却无比苍茫古老的波动，与混沌鼎产生着微弱的共鸣。
“清薇，我们下去看看。”陆羽沉声道。
“好嘞！正好活动活动筋骨，老是坐在这里处理‘公文’，我都要长蘑菇了！”夏清薇立刻来了精神，顺手将那袋玉髓米塞回储物袋，“说不定下面藏着邪神的小金库呢？或者……是菜谱？”
胖老板闻言，嘴角微微抽搐了一下，但不敢多言，连忙在前引路。
一行人穿过初步清理出的营地，来到金字塔城市的基座附近。这里原本是邪神教徒活动的核心区域，建筑更加密集和宏伟，但也在大战和随后的地脉变动中损毁严重。在一处半塌的、雕刻着扭曲邪神图腾的巨墙下方，一个被清理出来的、黑黢黢的洞口显露出来，向下延伸着石阶，散发出阴冷潮湿的气息，与周围环境格格不入。
几名泽恩商队的护卫和部落战士守在洞口，见到陆羽和夏清薇，纷纷恭敬行礼。
陆羽没有犹豫，怀抱混沌鼎，率先步入通道。夏清薇对胖老板交代了一句“守好外面，别让闲杂人等靠近”，也跟了进去，青鸾剑已然握在手中，剑身泛起微光，照亮前路。
通道一路向下，倾斜角度很大，石阶磨损严重，显然年代久远。两旁的墙壁上，果然如胖老板所说，雕刻着与邪神风格迥异的图案：蜿蜒的河流、繁茂的草木、各种奇异的飞禽走兽，以及一些举行着古老仪式、穿着兽皮或简单布衣的先民身影。这些雕刻充满了原始的生命力和对自然的敬畏，与邪神的混乱堕落形成鲜明对比。
“这画风……比上面那些克苏鲁风格的玩意儿顺眼多了！”夏清薇一边走一边点评，“看来这金字塔是后来者，直接建在更古老的遗迹上面了？典型的违章建筑啊这是！”
通道极深，向下走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，一个巨大的地下空间出现在眼前。
空间十分空旷，穹顶很高，隐约能看到一些自然形成的钟乳石。空间的中央，果然矗立着一块巨大的、通体漆黑的石碑！石碑高达三丈，宽约一丈，表面光滑如镜，却又布满了密密麻麻、如同星河般复杂的银色纹路和古老字符。
最奇特的是，石碑的顶端，并非平直，而是呈现出一种不规则的、仿佛被某种巨力强行折断的痕迹！
混沌鼎在陆羽怀中发出了前所未有的嗡鸣！鼎盖甚至自行开启了一道缝隙，温润的绿光倾泻而出，照射在黑色石碑上。
“嗡——！”
石碑仿佛被唤醒了一般，表面的银色纹路逐一亮起，如同夜空中被点亮的星辰！那些古老的字符也开始流动、重组，散发出苍凉而浩瀚的气息！
一道模糊的、由光纹构成的、横贯整个地下空间的巨大图像，缓缓在石碑上方凝聚成形！
那是一条……奔腾不息、贯穿沙海、滋养着两岸无尽绿意的……巨大河流的虚影！河流的走向蜿蜒曲折，横跨不知多少万里，其源头似乎指向西方极远之处，而下游则分散成无数支流，消失在视野的尽头。虚影之中，还能看到一些巨大的、如同节点般闪烁的光点，似乎代表着河流沿途的重要地标或城池。
“这是……地图？”夏清薇瞪大了眼睛，“一条河的地图？西漠……以前真的有这么大一条河？”
陆羽瞳孔微缩，紧紧盯着那河流虚影的源头方向。在那里，光纹最为密集，形成了一个特殊的、如同漩涡般的标记。这个标记，给他一种莫名的熟悉感！与他记忆中，母亲留下的那副残破地脉图上的某个标记，极其相似！
“古西漠水脉图……”陆羽喃喃道，他终于明白混沌鼎为何会有如此强烈的反应。这石碑记载的，是邪神降临、西漠沙漠化之前，这片土地真正的生命脉络！是母亲曾经追寻过的、关乎这片大陆本源的重要线索！
就在这时，混沌鼎再次异动！鼎身那些新生的绿色纹路光芒大盛，一道凝练的绿色光柱射出，并非攻击，而是轻柔地笼罩了整个石碑，尤其是顶端那断裂之处。
奇迹发生了！
在绿色光柱的笼罩下，石碑断裂处，竟然开始有丝丝缕缕的光点汇聚，艰难地、缓慢地……向上延伸，试图补全那缺失的部分！这些光点，似乎来自于石碑本身残留的灵性，也来自于混沌鼎释放出的、蕴含生机的能量！
一个更加模糊、残缺的影像，在断裂处的上方艰难地凝聚。那似乎是河流源头之后的景象……是一片更加浩瀚、被迷雾笼罩的区域，隐约可见山脉的轮廓，以及……一座悬浮于云端、散发着无尽威严与光辉的……宫殿虚影？
但这影像太模糊了，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“它在……修复石碑？或者说，是在读取石碑中残存的、关于断裂部分的信息？”夏清薇惊讶道，“鼎老大还有这功能？3d投影加自动修复？这算不算考古学家的梦幻神器？”
陆羽没有回答，他全部的心神都沉浸在与混沌鼎的共鸣中。他感受到，混沌鼎正在以一种独特的方式“品尝”和“解析”这块石碑，就像它曾经解析各种灵材、甚至邪神本源一样。这石碑本身，似乎就是一种特殊的、承载了古老历史和法则信息的“食材”！
“不够……能量还不够……信息也缺失太多……”陆羽通过混沌鼎的反馈，感知到了这种“修复”的艰难。石碑受损太严重，岁月流逝太久，残留的信息十不存一。
他深吸一口气，尝试着将自身恢复不多的灵力和魂力，缓缓注入混沌鼎，助其一臂之力。
得到陆羽的支持，混沌鼎光芒更盛，绿色光柱变得更加凝实。石碑断裂处的光影挣扎着，又向上延伸了一小截，那云端宫殿的虚影似乎清晰了一丝，但依旧如同隔了千山万水，看不真切。
就在这时，异变再生！
或许是受到了混沌鼎生机之力和石碑古老气息的双重刺激，陆羽怀中，另一件物品突然发烫——是那枚一直贴身收藏的、母亲留下的残破玉坠！
玉坠自动从陆羽衣襟中飞出，悬浮到石碑正前方，散发出微弱的、却异常纯净的白色光芒。
玉坠的光芒与石碑的银纹、混沌鼎的绿光交织在一起，仿佛产生了某种奇妙的化学反应！
“嗡——！”
石碑剧烈一震！顶端那勉强凝聚的、关于河流源头的影像旁边，突然又浮现出了几个更加古老、更加难以辨认的字符！这几个字符的出现，仿佛一把钥匙，触动了石碑更深层的机制。
整个巨大的水脉图虚影开始收缩、变化，最终在石碑正面，凝聚成一行由银色光纹组成的、更加简洁明了的巨大字符。这种字符，陆羽和夏清薇都不认识，但其蕴含的意念，却直接映入了他们的脑海：
“溯源而上，可达彼岸。沙海之西，遗忘之始。”
与此同时，那代表河流源头的漩涡标记，光芒大放，变得无比清晰！并且，从这个标记上，延伸出了一条极其细微、几乎难以察觉的、指向西方无尽远方的虚线！这条虚线的尽头，是一片彻底的黑暗与虚无，仿佛代表着世界的边缘，或者……未知的领域。
“沙海之西……遗忘之始……”陆羽重复着这句话，目光死死盯着那条指向西方的虚线，心脏不受控制地剧烈跳动起来。母亲留下的线索，白泽预言的第五兽，以及眼前这古西漠水脉图指向的尽头……似乎都在隐隐指向同一个方向——西漠的最西方！
那里，究竟藏着什么？是母亲失踪的真相？是第五圣兽的踪迹？还是……这片大陆被遗忘的终极秘密？
“卧槽！这……这是隐藏任务线自动接取了？还附赠了全景大地图和高亮导航路线？”夏清薇指着那条清晰的虚线，咋舌道，“这算不算是系统强行推送主线剧情了？连‘跳过’按钮都没有的那种！”
混沌鼎缓缓收敛了光芒，重新变得古朴。那枚玉坠也光芒黯淡，落回陆羽手中，但触手依旧温热。石碑上的光影也逐渐平息，恢复了原本的寂静，只是那行字符和指向西方的虚线，却深深地烙印在了陆羽和夏清薇的脑海之中。
胖老板和几名护卫守在通道口，感受到下方传来的剧烈能量波动和古老威压，都心惊胆战，不敢靠近。良久，见陆羽和夏清薇面色凝重地走了出来，胖老板才小心翼翼地上前询问：“二位大人，下面……”
“下面的事情，保密。”陆羽看了胖老板一眼，声音平静，却带着不容置疑的威严，“那块石碑，封锁起来，没有我的允许，任何人不得靠近。”
“是！是！小人明白！”胖老板连忙应下，背后惊出一身冷汗。他从这位年轻的“圣者”眼中，看到了一种前所未有的决意和……深不见底的深邃。
回到山丘上，夕阳将天边染成一片橘红。新生绿洲在暮色中显得宁静而充满希望，但陆羽的心，却已经飞向了西方那未知的沙海尽头。
“哥，我们……是不是该出发了？”夏清薇看着陆羽凝望西方的侧脸，轻声问道。她虽然平时跳脱，但关键时刻从不含糊。
陆羽点了点头，抚摸着怀中温热的混沌鼎和玉坠：“此地新生秩序已初步建立，有泽恩商队和几位长老维持，短期内应无大碍。我们的路……还在前方。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“准备一下，我们三日后出发，向西。去看看那‘遗忘之始’，究竟藏着什么。”