城郊小院的炊烟再次升起，，， 苏诚已被安置在厢房休养，婶婶和蔺雨忙着收拾院子，霜儿抱着渐渐恢复活力的小白，坐在石阶上小声哼着歌谣，一切似乎又回到了宁静。
然而这份宁静，却未能完全驱散老槐树下那人眉宇间的沉郁。刘图依旧伫立在树影里，目光沉沉地望着院外远处的高墙。
方才的画面如烙印般刻在他脑海中，挥之不去，他明白，或者说他早已经明白。在这呼延族中，在这弱肉强食的石国大地上，安稳不过是镜花水月，不堪一击。
呼延显之所以敢如此肆无忌惮，凭的是他手中紧握的族中势力与长老之权。而呼延庭集能一句话震慑全场，让对方乖乖服软，靠的亦是那举足轻重的实力与无人敢小觑的威严。
没有足够的力量，便只能任人宰割，连守护身边之人的资格都没有。
权与力，这两个字如同两块沉甸甸的巨石，在刘图心中重重扎根，生根发芽，瞬间长成了不可动摇的执念。
“公子，在想什么？” 唐申的声音从身后缓缓传来，带着几分小心翼翼，打断了刘图翻涌的思绪。
刘图缓缓转过身，目光迎上唐申探究的眼神，沉默片刻，语气平静却带着不容置疑的坚定，问道：“唐叔，你说，若我想争夺呼延家的家主之位，有几分可能？”
唐申猛地睁大了眼睛，瞳孔骤缩，显然没料到他会突然抛出这样惊天动地的话来。他愣在原地，嘴唇动了动，半晌才震惊道：“公子，你，，，你可知这话意味着什么？”
“我自然知道。” 刘图打断他的话，眼神清亮，“呼延家是一个庞然大物，我刚回族中不久，毫无根基，族中长老各有派系，子弟更是人才辈出，争夺家主之位，无异于以卵击石。”
他顿了顿，想起呼延显的嚣张，想起苏诚受辱的模样，想起霜儿通红的眼眶，心中的信念愈发坚定，“可我更知道，若是不往上爬，永远只能做任人摆布的棋子，今日苏叔受辱，明日可能就是霜儿，是所有我想保护的人。我不能再让他们因为我的无能，承受这些无妄之灾。”
家主之位，那是呼延族权力的巅峰，是制定规则的人。
只有坐上那个位置，他才能拥有足够的力量，只有手握权柄，他才能为身边的人撑起一片真正安稳的天空，让他们不必再忍气吞声，不必再担惊受怕。
这个念头一旦升起，便如燎原之火，势不可挡。
唐申定定地望着刘图，只是微微一笑，他深吸一口气，缓缓道：“公子这番话，与老东家年轻的样子，真像啊。老东家若泉下有知，定会全力支持你。” 他话锋一转，语气凝重起来，“只是公子，我这些年保护老东家，单单是我知道的呼延家，便不是这么简单的，族中各方势力盘根错节。”
“我明白。” 刘图重重点头，眼中闪烁着从未有过的光芒，那是野心与守护交织的火焰，“无论前路多么艰难，我都不会退缩。”
“公子，如果你已下定决心，我这里有一条建议。” 唐申略一沉吟，缓缓说道。
“唐叔请讲。” 刘图往前半步，神色专注。
“参军。” 唐申一字一顿道，“据我所知，石国边境不宁，朝廷正值用人之际。你若能投身其中，以你的修为，定能立下战功。届时不仅能积攒下足够的名望与人脉，更能获得一定官职，这对于你日后争夺家主之位，乃至立足石国，都将是莫大的助力。”
刘图眼眸一亮，细细思索片刻，他没有丝毫犹豫，断然应道：“好，就按唐叔说的做。”
就在这时，一阵轻快的脚步声传来，霜儿抱着小白，小白在她怀里不安分地扭动着，白色的双耳在缓缓摆动。
霜儿仰着粉雕玉琢的小脸，望着刘图和唐申，语气带着几分好奇说道：“哥哥，唐叔，你们在说什么悄悄话呀？婶婶说晚饭快做好了，我们什么时候可以吃饭呀？我肚子都饿啦。”
“等三叔回来吧。” 刘图微微一笑。
霜儿轻轻“哦”了一声，只是抱着小白在石阶上坐下，手指轻轻梳理着小家伙蓬松的绒毛，嘴里继续哼着不成调的歌谣。
小白像是感受到了女孩的耐心，渐渐安分下来，蜷在她怀里，闭着眼睛打盹。
院子里的炊烟愈发浓郁，腊肉的醇香与青菜的清爽交织在一起，顺着晚风飘向远方，勾得人腹中馋虫蠕动。
婶婶已经端着洗好的碗筷走出灶房，蔺雨则帮忙摆着桌椅，院坝中央的石桌上，很快便摆好了几副碗筷，只待主人齐了便能开饭。
就在这时，院门外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着轻微的衣袂翻动声。
刘图心中一动，抬眼望去，只见呼延庭集的身影出现在院门口，依旧是一身玄色劲装，腰间佩剑未卸，眉宇间带着几分风尘，却依旧难掩那份与生俱来的威严。他刚跨进院门，目光便扫过院中众人，最后落在刘图身上，眼神中带着几分探究。
“三叔。” 刘图率先开口，语气恭敬。
霜儿也立刻站起身，抱着小白跑到呼延庭集面前，仰着小脸甜甜地喊道：“三叔，你回来啦，我们等你吃饭呢。”
呼延庭集脸上的冷峻稍稍缓和，目光转向厢房的方向，问道：“苏诚怎么样了？”
“我刚刚看过他了，他已经好多了。”刘图说道。
呼延庭集点点头，走到石桌旁坐下。蔺雨连忙为他添上碗筷，婶婶则转身进了灶房，很快端出最后一道热气腾腾的菜，香气瞬间弥漫开来。
饭桌上的氛围渐渐热闹起来，婶婶不断给呼延庭集和刘图夹菜，蔺雨则安静地吃着饭，偶尔帮着添水。
刘图一边吃饭，一边在心中斟酌着措辞。他知道，参军之事事关重大，必须郑重向呼延庭集说明。
眼看饭菜吃得差不多了，霜儿正抱着小白在一旁喂它吃杂粮粥，刘图放下筷子，深吸一口气，目光坚定地望向呼延庭集道：“三叔，有件事，我想跟你说。”