空气中还残留着香烛的微醺气息，山林间只有风穿松林的“沙沙”声。
“谁在窥视？”
呼延庭集感受到了什么，声音骤然响起，打破了山林的宁静。
他本就因二哥死因不明而心存警惕，此刻敏锐察觉到松柏深处传来一丝若有若无的气息，那气息沉凝如铁，带着浓烈的杀伐之意，这里可是呼延家的族地，绝对不是寻常人能进入的。
话音未落，他周身已涌起淡黑色的元气，抬手一挥，五道凝练如墨的长条骤然成型，带着呼啸的破空声，朝着气息来源的外围松林射去。
那长条是他将元气压缩后的攻击手段，寻常修士触之即伤，即便只是试探，也带着不容小觑的威力。
刘图浑身一凛，只觉一股磅礴的兵意如同实质般扑面而来。
他下意识将霜儿护在身后。
“嘭。”
五道墨色长条撞入松林，激起漫天烟尘。
一阵清脆的金铁交鸣之音传入耳朵，呼延庭集顿时脸色一变，眼中闪过一丝讶异，他这一击虽未尽全力，却也足以重创寻常修士，没想到竟被人轻易挡下。
“找死。”
呼延庭集眼神一凝，不再留手，周身淡黑色元气疯狂涌动，原本五道墨色长条瞬间暴涨至十道，元气浓度更胜之前，如同十条黑色长蛇，带着更凌厉的威压，再次朝着松林深处席卷而去。
就在这时，松林间一道白色虚影骤然亮起。
那虚影凝实如实质，竟是一杆长枪的轮廓，枪尖泛着冷冽的寒光，枪身缠绕着淡淡的白芒。
紧接着，一道身影从烟尘中跃出，只身立于林间空地上，手中长枪挽出一道道枪花，白色虚影瞬间笼罩全身，形成一道坚实的防御屏障。
“铛，铛，铛。”
连续十声脆响密集响起，墨色长条撞在白色枪影屏障上，如同撞在万载寒铁之上，瞬间崩解成漫天元气碎屑，消散无踪。而那道身影纹丝不动，周身的白色枪影依旧凝实，仿佛刚才挡下的只是十缕微风。
“兵灵？” 呼延庭集眉头一皱，他没想到，暗中窥视之人竟有如此实力。
也就在呼延庭集惊讶的瞬间，那道身影突然收敛了周身的白色枪影，漫天烟尘渐渐散尽，一个男人提着长枪，缓缓从松林间走来。
那人约莫三十岁上下，身形挺拔如松，肩宽背厚，每一步落下都沉稳有力，仿佛脚下扎根般稳如泰山，一看便知是常年习武之人。
他身着一身玄色紧身劲装，衣料上还沾着些许旅途的尘土与草叶，显然是一路奔波而来；腰间束着一根黑色腰带，上面挂着一个简单的皮囊，手中提着的长枪枪身黝黑，枪尖却泛着慑人的寒光，枪尾系着一缕暗红色的穗子，随风轻轻飘动。
“阁下请收手，在下并无恶意。”
“唐申？” 苏诚看着来人的面容，身体微微一颤，失声说道，眼中满是震惊与不敢置信。
呼延庭集转头看向苏诚，眉头微蹙到：“你认识？”
苏诚连忙点头，声音带着几分激动说道：“三爷，他是唐申，曾是老东家最信任的护卫！当年老东家走南闯北经商。只是三年前，老东家让他去石国护送一批重要货物，之后便没再听说他的消息，没想到，，，”
“你就是唐申？” 呼延庭集重新打量着来人，最终定格在他手中那杆长枪上。
他紧绷的肩线缓缓放松，之前因警惕而凝起的眉峰也舒展开来，语气比刚才缓和了几分，“我倒是从二哥口中听说过你。”
唐申闻言，脚步倏地一顿，原本朝前迈步的动作收住，身体微微前倾，对着刘图行了个不卑不亢的躬身礼。“在下唐申，曾是老东家的护卫，也是公子当年未曾谋面的护院。”
刘图愣了一下，往前迈了半步，主动拉近了距离，语气也少了几分生分，“既然是父亲生前倚重的人，那我该称你一声唐叔才是。”
“少爷不必如此。” 唐申连忙直起身，摆了摆手，他虽感念刘图的亲近，却始终记得自己的身份，不愿逾越主仆的本分，“在下不过是老东家的护卫，能为老东家效力已是荣幸，担不起这个称呼，少爷唤我唐申便好。”
刘图还想再说些什么，却见唐申从怀中掏出一枚巴掌大小的令牌。
唐申双手捧着令牌，递向刘图，声音沉缓而郑重说道：“老东家十几日前找我，将这枚令牌托付给我，叮嘱务必找到少爷与小姐，护你们周全。只是我又不知你们的下落，只能守在老东家的棺椁旁，能等到你们出现。”
刘图下意识伸手去接，指尖刚触到令牌的瞬间。这令牌中，一道淡金色的微光中透出，如同细碎的星子般闪烁。而同时，刘图腰间挂着的鹰穗泛出一道深黑色的光晕，两道光芒如同磁石相吸般，在空中交织缠绕，渐渐凝聚成一道淡淡的光影。
“鹰穗与这令牌呼应了。” 刘图心中一震。
唐申看着两道令牌的感应之光，“如今少爷既已触发感应，便足以证明在下所言非虚。”
刘图握着手中的令牌，心中百感交集。他低头看了看身旁紧紧攥着自己衣角的霜儿，小姑娘眼中还带着未散的泪痕。
刘图心中泛起一丝担忧，以他现在的实力，应对寻常的明枪暗箭倒也不怕，可霜儿年纪还小，身子又弱，他总怕有照顾不周的地方，让妹妹受了委屈。
想到这里，刘图抬头看向唐申，语气郑重道：“既然如此，便劳烦唐叔了。往后有唐叔在，我也能更放心地保护霜儿。” 这一次，他没有再给唐申拒绝的机会，直接用上了 “唐叔” 的称呼。
一旁的霜儿也对着唐申微微躬身，声音虽轻却清晰道：“劳烦唐叔了，往后也请唐叔多指教。”
唐申看着眼前懂事的兄妹二人，心中泛起一阵酸楚。
他连忙侧身避开霜儿的躬身，双手轻轻扶起她，“小姐不必多礼，这都是在下的本分。老东家待我有知遇之恩，当年若不是老东家救我于危难之中，我早已成了乱葬岗的孤魂。如今护着少爷与小姐，本就是我该做的事。”
说罢，他将玄铁令牌往刘图手中又送了送说道：“这枚令牌您收着。”
刘图接过令牌，揣进怀里。
呼延庭集站在一旁看着这一幕，露出欣慰的笑容，自己二哥泉下有知，想必也能安心了。