随着御手洗红豆宣布预选赛即将开始，大厅内的气氛陡然变得更加凝重和肃杀。然而，就在这时，一股无形的、却沉重如山岳般的威压缓缓降临。
嗒…嗒…嗒…
伴随着沉稳的拐杖敲击地面的声音，一位身披白色火影御神袍、头戴斗笠、嘴里叼着烟斗的老者，在一众木叶暗部的无声护卫下，缓缓走到了大厅前方的高台上。
正是三代目火影——猿飞日斩。
整个大厅瞬间鸦雀无声，所有下忍，无论是桀骜如我爱罗，还是散漫如鹿丸，都不由自主地挺直了身体，目光聚焦在这位被誉为“忍者教授”的忍界顶点之一的存在身上。
三代火影缓缓吐出一口烟圈，慈祥却锐利的目光扫过台下每一位年轻的面孔，缓缓开口，声音沉稳而富有穿透力：
“首先，我代表木叶隐村，祝贺各位年轻的下忍们，凭借你们的实力与智慧，成功通过了第二场残酷的考验。”
他的开场白很温和，但随即话锋一转，语气变得深沉而肃穆：
“你们或许会问，为何要举办如此残酷的考试？甚至要联合其他大国，让彼此的下忍们相互厮杀？中忍考试的意义是什么”
“答案很简单，为了……和平。”他缓缓说道，目光仿佛穿透了时空，看到了遥远的过去。“曾经的忍界，战乱不断，各国为了利益、为了资源、为了仇恨，彼此征伐，无数生命消逝在无休止的战争中。我们痛定思痛，最终找到了另一种方式——中忍考试。”
“通过这种方式，让各国优秀的年轻忍者，在一个相对可控的舞台上，展示各自的力量与意志。用竞争代替战争，用比试消弭争端。这就是中忍考试最重要的意义之一。”
他顿了顿，声音变得更加沉重，仿佛带着血与火的气息：“老夫经历过太多的战争，亲眼目睹过太多的死亡与牺牲。战争的残酷，远超你们的想象。我们之所以选择这种方式，正是为了避免将整个国家都拖入战火的深渊。”
然而，接下来他的话，却揭示了这看似“和平”的仪式背后，冰冷而残酷的现实：
“但同时，你们也必须明白——”三代火影的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“中忍考试，更是背负着国家威信的忍者们，拼上性命战斗的地方！”
“在即将到来的第三场正式考试上，将会有许多委托我们任务的、来自各国的诸侯、大名、贵族莅临观看！”
“他们的目光，将注视着你们的每一场战斗！强者会赢得尊重与喝彩，而其所代表的国家，将会获得更多的信任，从而接到更多、更重要的委托任务！这关乎国家的利益与声望！”
“同时，这也是向其他国家展示肌肉的时刻——‘看，这就是我们拥有的战斗力！’这是一种无声的威慑，用以维持力量的平衡，守护国家的安宁。”
“正因为是拼上性命的战斗，所以你们的每一次胜利，才显得如此珍贵，如此有意义！”
三代火影的话语在大厅中回荡，充满了现实主义的冷酷和身为忍者的觉悟。
然而，站在台下的佐助（钟明），听着这番冠冕堂皇的演讲，看着三代那副“为了大局”“为了和平”的沉重表情，胃里却忍不住一阵翻涌，感到一阵强烈的恶心和讽刺。
（背负国家威信？拼上性命？）
（说得真好听啊……）
（那些高高在上的诸侯、大名们，坐在舒适安全的看台上，如同观看斗兽表演一样，看着下面的忍者们为了他们的委托、为了他们的赏识而流血厮杀，甚至可能还在嬉笑着点评谁的忍术更华丽，谁死得更有趣……）
（而这一切，却被包装成‘为了和平’、‘为了国家’的伟大事业？）
（用年轻人的鲜血和生命，去换取任务委托和所谓的‘威慑力’？这就是忍界的规则？这就是木叶高层所维护的‘和平’？）
（真是……令人作呕！）
一股冰冷的怒火和更加坚定的决心，在佐助（钟明）的心底熊熊燃烧起来。他原本就对木叶高层的某些做法充满疑虑，此刻三代这番毫不掩饰的、将忍者视为“工具”和“筹码”的言论，更是彻底坚定了他的信念。
（这样的规则……这样的世界……）
（必须被打破！）
他微微低下头，掩藏起眼中那几乎要抑制不住的冰冷寒光。拳头在袖中悄然握紧。
（力量……我需要更强大的力量。不是为了在这种肮脏的游戏中获胜，而是为了……有朝一日，能够彻底掀翻这个令人作呕的棋盘！）
三代火影的讲话结束了，台下响起了或激动、或沉思、或紧张的窃窃私语。但佐助（钟明）却仿佛置身于另一个世界，周围的喧嚣都无法影响他内心那愈发清晰和坚定的目标。