研究对象。
这四个字，像一把冰冷的钥匙，精准地插进了214号濒临崩溃的逻辑系统。
它关闭了通往“清除”的红色警报，同时开启了一条全新的、虽然同样屈辱，但至少可以活下去的路径。
她那颗停止运转的大脑，重新开始以一种缓慢而僵硬的速度进行计算。
成为他的研究对象。
这意味着，她的“异常”将不再是需要被清除的缺陷，而是具有研究价值的“样本”。
这意味着，梅菲斯特不会上报她。
因为一个被销毁的样本，没有任何研究价值。
这是她唯一的生路。
214号瘫坐在地上，那双金色的眼瞳死死地盯着梅菲-斯特，里面充满了劫后余生的剧烈波动。
她张了张嘴，声音干涩得几乎无法发声。
“……你要怎么研究？”
“你的存在，你的行为，你对特定刺激产生的生理和心理反应……这一切本身，就是最好的样本数据。”
梅菲斯特平静地陈述着。
他居高临下地看着她，像在审视一件属于自己的所有物。
“所以，在此之前，你必须先学会一件事。”
“隐藏你自己。”
梅菲斯特的视线扫过她那张因情绪剧烈波动而显得格外苍白的脸。
“你的异常，已经引起了至少三个人的注意。包括导师科恩，和瑟琳。”
214号的身体猛地一颤。
她以为自己掩饰得很好，但原来，在那些真正的观察者眼中，她早已像黑夜中的火炬一样显眼。
她咬紧牙关，冰冷的理智重新占据了大脑的高地。
恐惧是低效的，现在最重要的是解决问题。
她从冰冷的地板上撑起身体，重新站直。
尽管双腿还在微微发颤，但她的眼神已经恢复了那种熟悉的、属于魔人族的绝对冷静。
“这不难。”
她看着梅菲斯特，一字一顿地说道。
“只要切断所有可能引起异常反应的外部刺激，同时强化对自身生理指标的监控与压制，我有把握，可以在三天内，将所有异常数据控制在他们检测的阈值以下。”
这是一个完美的、基于逻辑的解决方案。
然而，梅菲斯特却摇了摇头。
他那张没有任何表情的脸上，第一次，出现了一种近似于……嘲讽的神情。
“不。”
他平静地否定了她的整个方案。
“这很难。”
“很难？”
214号的大脑，再一次因为这个出乎意料的答案而陷入了短暂的停滞。
“为什么？”
她的声音里带着无法掩饰的、急切的困惑。
“因为你根本不了解，自己面对的是什么。”
梅菲斯特平静地看着她，那双黑色的眼瞳，像是两口深不见底的古井，倒映出她狼狈而迷茫的身影。
“你以为，只要压抑住自己的心跳，控制住自己的体温，就能蒙混过关？”
“太天真了。”
“一个真正的观察者，会从你走路时，重心偏移中，读出你的犹豫。”
“会从你瞳孔在面对特定光源时，收缩速度，分析出你的不安。”
“你的身体，就是一本打开的书。你以为自己撕掉了其中最显眼的一页，却不知道，剩下的每一页上，都写满了那一页的内容。”
214号的嘴唇动了动，却发不出任何反驳的声音。
她引以为傲的计算能力，在对方那如同神明般的洞察力面前，脆弱得不堪一击。
“那我该怎么做？”
她终于放弃了挣扎，像一个溺水者，抓向了那根唯一可能救命的稻草。
这个问题，意味着她彻底交出了自己的控制权。
梅菲斯特的脸上，那个没有任何温度的上扬弧度，又明显了一点。
“堵，是堵不住的。”
“当一种能量无法被压制时，最优解，是疏导。”
他走到214号面前，伸出一根手指，轻轻点在了她的额头上。
柔软的触感，让214号的身体微微一颤。
“从现在开始，你不再需要隐藏。”
“我会申请课题，为你设计一系列测试。用以评估魔人族个体，在承受高强度‘情感模拟’刺激下的机能变化。以及情感是否具备我们不知道的优势。”
“而你。”
梅菲斯特收回手指，那双黑色的眼瞳，锁定了214号因震惊而微微放大的金色瞳孔。
“就是第一个，也是自愿参与实验体。”
“一个为了种族进步，而主动献身的……先行者。”
“214号……”
“你也不想自己返祖的事情，被发现吧？”
214号已经不知道对方在说什么了，只觉得对方靠的太近了，让她的理智不断燃烧。
最后才勉强挤出了一个单词。
“……好。”
……
课题提案很快就被通过了。
学院的管理者们对这个名为“物种情感研究”的项目，表现出了典型的魔人族式态度：逻辑上可行，但优先级极低。
情感？那是低等生物才会有的、充满了不确定性的系统bUG。
研究它，就像研究一堆生锈的零件，除了能满足某些个体无聊的求知欲，对整个种族的效率提升毫无意义。
因此，当梅菲斯特提出需要一个独立的实验室时，他只得到了一个编号。
“F区，13号储藏室。”
一个被废弃了几十年的地方。
潮湿，阴暗，墙壁上布满了青苔，空气里弥漫着一股尘封已久的霉味。
梅菲斯特走进这里的时候，瑟琳（047号）已经在了。
她因为和734号（梅菲斯特）和214号，接触比较多，而选择参加了这个项目。
她安静地打量着这个被废弃的空间，银色的眼瞳里没有丝毫嫌恶，只有对环境数据的冷静分析。
当214号走进这间储藏室时，她的脚步出现了一瞬间的停顿。
她的视线越过梅菲斯特的肩膀，落在了瑟琳的身上。
协议里没有她。
随后，她又开始紧张了。
她垂在身体两侧的手，指节不受控制地收紧。
“人到齐了。”瑟琳没有看她，只是转向梅菲斯特，声音平直得像一条拉到极限的弦。
“如何研究？”
梅菲斯特的目光扫过214号那张因紧张而显得格外僵硬的脸。
“参考近似种族。”
他的声音在空旷的储藏室里，显得格外清晰。
“人类、矮人、兽人、精灵。他们的社会结构与行为模式，有可供分析的样本。”
“研究素材呢？”
瑟琳直接抛出了最核心的问题。
梅菲斯特平静地回答。
“我们都是。”
话音刚落，瑟琳就立刻否定。
“不符合标准。”
“实验组与对照组是同一批次，无法排除个体差异带来的干扰。数据不具备普适性。”
她那双银色的眼瞳，转向梅菲斯特，提出一个冰冷的、高效的建议。
“我建议，从实验动物开始。”
实验动物。
这四个字，让梅菲斯特停顿了一下。
在魔人族的研究室的语境里，这个词的指向非常明确。
人类。
梅菲斯特的思维核心，在那一瞬间，出现了一个无法被检测到的逻辑断层。
他的底层思维，那个来自白日澜的、被深埋的印记，发出了一声无声的抗拒。
但他的脸上，没有任何变化。
“我没申请到实验用动物。”
他给出了一个无可辩驳的、程序上的理由。
瑟琳的眉头微不可察地皱了一下。
“说起来，这个课题的研究价值就很低。”
她的目光锐利起来，像两把手术刀，试图剖开梅菲斯特的真实意图。
“你为何选择这个课题？”
梅菲斯特迎上了她的视线，黑色的眼瞳深不见底。
“为了测试。”
“测试我之前提出的，那套模仿情感而诞生的功利性系统。”
这个答案，瞬间击中了瑟琳的逻辑核心。
她立刻明白了。
研究情感本身，是低效的。
但如果，是为了测试一个更高级、更复杂的、能驱动整个种族效率提升的全新系统。
那么，研究情感这个最大的“不稳定因素”，就成了必要的前置步骤。
这个课题的价值，瞬间从“低”，跃升到了“极高”。
瑟琳眼中的审视，迅速褪去，取而代之的，是纯粹的、对一个完美逻辑模型的认可。
“我明白了。”
她微微颔首。
“这个方案，具备可行性。”