蛊王之争的日期渐近，空气中弥漫着无形的紧张。尽管与天蛊门达成了合作协议，并获得了不少情报，但林渊深知，他人的信息永远无法替代自己的亲眼所见。在行动前，他必须亲自去掂量一下对手的真正斤两。
在一个黎明前最黑暗的时刻，万籁俱寂，连虫鸣都稀稀可闻。林渊如同一缕没有实体的幽魂，悄无声息地滑出栖身的小院，没有惊动任何人，包括苏婉清和黑石老人。他的身影融入浓稠的夜色，向着南疆深处那片令人谈之色变的毒瘴沼泽，疾驰而去。
越是靠近万毒谷所在的区域，周遭的环境便越发狰狞可怖。脚下的土地逐渐变得松软泥泞，颜色诡异的沼泽水坑星罗棋布，不时冒出几个浑浊的气泡，啵的一声轻响后，破裂开来，散发出一股混合着腐殖质和奇异毒性的刺鼻气味。空气中常年弥漫着五彩斑斓的毒瘴，如同具有生命的薄纱，在林间缓缓飘荡，色彩艳丽却致命。形态怪诞的毒虫在扭曲的灌木丛和冒着微光的泥潭边缘窸窣爬行，复眼中闪烁着贪婪而冰冷的光。
这等险恶之地，对于寻常武者而言，无异于步步杀机的绝地。不仅需要时刻运转内力抵抗无孔不入的毒瘴侵袭，还需分神警惕脚下可能吞噬生命的陷阱，以及那些随时可能从任何角度发起突袭的毒物，可谓举步维艰。
然而，对于林渊而言，这片死亡地带却仿佛成了他展示能力的舞台。他全力运转【灵觉】，周身百米范围内，一切风吹草动、能量流转，甚至是一片树叶的飘落轨迹，都如同高清影像般清晰地映射在他的心湖之中，分毫毕现。更为神奇的是，在【能量视觉】的加持下，世界的表象被剥离，呈现出本质的能量色彩——那些毒瘴能量狂暴，触之即死；哪些只是虚张声势，能量涣散；那片地面看似坚实，土黄色的能量稳定厚重；那处又是伪装巧妙的流沙陷阱，能量紊乱而充满吸力……所有的一切，在他眼中都无所遁形。
他甚至能清晰地“看”到那些潜伏在淤泥深处、或是伪装成枯枝败叶的毒虫体内，那微弱却带着特定属性波动的能量核心。他如同一个优雅而高效的舞者，在危机四伏的沼泽迷宫中灵活穿梭，速度非但没有减缓，反而因为清晰的路径而更加迅捷。偶尔有几只被生灵气息吸引、不开眼的毒虫猛地从暗处扑出，往往还在半空，便被一缕细微却锐利无匹的庚金之气精准点中能量核心，瞬间僵直、毙命，连他的衣角都未能沾染。
如此奔行约莫一个时辰，天色依旧晦暗，但前方景象已然大变。一片被浓郁得化不开的墨绿色毒瘴所笼罩的巨大山谷轮廓，如同匍匐在大地上的狰狞巨兽，隐隐出现在视野的尽头。那谷口狭窄，两侧是陡峭如刀削、布满了滑腻深色苔藓和蜿蜒毒藤的悬崖，形同巨兽张开的大口，散发着择人而噬的凶戾气息。
那里，便是五毒教的老巢——万毒谷的入口所在。
林渊没有贸然靠近，在距离谷口尚有三四里之遥的一处地势稍高的乱石堆后停下，完美地隐匿了自身所有气息，如同一块没有生命的岩石，仅以目光和灵觉远远观察。
能量视觉下，谷口那翻腾不休的墨绿色毒瘴，其本质清晰显现——那并非完全天然的产物，而是由无数细微到极致的毒虫集群，与一种阴冷邪异的阵法能量混合交织而成，不仅具有强烈的腐蚀肉身特性，更能干扰、侵蚀武者的精神灵觉，产生致命幻象。两侧的悬崖之上，看似寂静，实则能量波动显示，至少潜伏着数十个暗哨，呼吸绵长，显然是教中精锐。而更令人心惊的是，在肉眼难以察觉的地面、草丛、乃至空气流动的缝隙中，都遍布着各种阴毒巧妙的触发式毒阵和处于休眠状态的蛊虫陷阱，能量线条纵横交错，构成了一张死亡之网。
防御之森严，果然名不虚传！
林渊的目光试图穿透那层层阻隔，望向山谷深处。然而，越往深处，那里的毒瘴不仅颜色更深，几乎化为实质般的墨黑，更有一股强大的、混乱的能量场如同屏障般干扰着一切探查。即便以他能量视觉之能，也无法完全穿透，只能模糊地看到一些依山而建的诡异建筑轮廓，以及感应到谷地中心区域，盘踞着几股异常强大的能量源，如同黑暗中燃烧的火炬，想必那就是五毒教的顶尖高手，甚至可能包括那位闭关的教主。
“果然是个铁桶般的乌龟壳。”林渊心中冷静评价。若选择正面强攻，即便以他现今的实力，也必然要付出极大代价，极易陷入重围，被活活耗死。
他默默将观察到的防御布置、能量节点强弱分布，与脑海中天蛊门提供的情报一一印证。大部分吻合，但也发现了一些细微的差异和明显是近期新增设的陷阱节点，这显示五毒教在接连受挫后，警惕性已提到最高，并进一步加固了老巢的防御。
就在他感觉探查得差不多，准备悄无声息地撤离时，灵觉猛地一跳，敏锐地捕捉到从山谷最深处，那股混乱能量场的核心区域，传来一阵极不寻常的能量骚动！
“嗡——！”
仿佛地底有什么东西苏醒了一般，一股强大的、充满暴戾、贪婪与毁灭意味的暗红色能量，如同压抑已久的火山，猛地冲天而起！那暗红光芒甚至短暂地驱散了周围的墨绿毒瘴，在空中形成一道扭曲的光柱，隐隐约约，似乎还伴随着一声低沉沙哑、非人般的嘶吼，穿透层层阻隔，传入林渊耳中，令他都感到一阵莫名的心悸！
那股能量之强横、之邪恶，远超他之前遇到过的任何五毒教高手，甚至隐隐让他都产生了一种强烈的威胁感！
“是那个闭关的教主？他修炼的究竟是什么邪功，竟有如此声势？还是说……这万毒谷深处，除了教主，还封印着什么更可怕的东西？”林渊眼神瞬间变得无比凝重。
几乎在同一时间，谷口的守卫似乎也接收到了某种指令，原本隐蔽的暗哨一阵轻微骚动，防御阵势明显变得更加严密，巡逻队伍的频率和人数也增加了不少，空气中弥漫开一种如临大敌的紧张氛围。
林渊知道，此地绝不可再留。对方既然能弄出如此大的动静，感知能力必然也极其敏锐。他立刻将自身气息收敛到极致，如同融入环境的影子，借助地形掩护，向着来时的方向，以比来时更快的速度，悄然后撤，几个起落间，便再次消失在茫茫毒瘴与原始山林之中，不留一丝痕迹。
这次冒险探查，虽然未能深入万毒谷核心，但基本印证了天蛊门情报的可靠性，更重要的是，意外发现了五毒教主可能即将破关而出，或者谷内隐藏着其他不为人知的恐怖隐秘。
“看来，计划必须加快了。”在林渊的心中，一个念头愈发清晰坚定，“必须在五毒教主彻底完成蜕变，或者那未知的恐怖存在完全苏醒之前，解决掉这个心腹大患！蛊王之争，便是最好的，也可能是最后的机会。”
他不再犹豫，将速度提升到极致，朝着寨落方向风驰电掣般赶回。接下来，需要与天蛊门的盟友进行更深入、更细致的谋划，务必利用好蛊王之争这个绝佳的舞台，给五毒教以致命一击。