玄武门外，血战已呈溃败之势。
李君羡与程处亮率领的金吾卫及百骑司精锐，虽拼死抵抗，但面对侯君集麾下那些刚从松州血战归来、杀气正盛且早有预谋的边军铁骑，无论是装备、经验还是那股亡命的气势，都落了下风。
金吾卫平日拱卫京畿，仪仗震慑多于实战厮杀；而侯君集的兵，是真真切切在高原上与吐蕃人刀刀见血拼杀出来的悍卒。
李君羡手中横刀已然卷刃，甲胄上溅满了不知是敌人还是自己的鲜血。
他武艺超群，格杀数名叛军将领，但个人的勇武在集团军阵的碾压性冲击面前，显得如此苍白无力。
叛军以严整的阵型步步推进，弓箭手在后攒射，重甲步卒在前挤压，骑兵则不断从侧翼发起致命冲锋，撕裂着金吾卫本就仓促组织起的防御。
“顶住！为北衙禁军的兄弟们争取时间！” 程处亮嘶吼着，挥舞马槊将一个试图突破的叛军校尉挑飞，自己肩膀却也中了一箭，身形一晃。
“将军！右翼垮了！”
“左翼被突破了！”
坏消息接踵而至。
李君羡目眦欲裂，他知道，再硬撑下去，这支朝廷在宫城内最核心的护卫力量，就要被彻底绞杀殆尽。
“撤！交替掩护，退入内苑！依托地形节节抵抗！”
残存的金吾卫与百骑司将士且战且退，丢下了无数同袍的尸首，终于放弃了玄武门城楼及门前广场，退入了紧邻玄武门的内苑园林区。
这里亭台楼阁错落，假山池沼遍布，树木繁茂，路径曲折，不再是开阔的战场，复杂的地形多少迟滞了叛军集团冲锋的势头，也让守军有了依托掩体反击的可能。
但所有人都明白，这不过是缓兵之计。内苑纵深有限，叛军只要不惜代价，层层清扫推进，突破这里只是时间问题。
而一旦穿过这片园林，前方豁然开朗处，便是举行常朝的两仪殿。过了两仪殿，太极殿那巍峨的轮廓便清晰可见。
届时，不仅皇帝所在的太极殿直接暴露于兵锋之下，更重要的是，先前为观礼而聚集在承天门内广场及附近宫殿的大批官员、宗室、乃至命妇家眷，虽然已按皇帝急令向掖庭宫方向疏散躲避，但若叛军主力快速突破至此，混乱中能否保全，实属未知。
太极殿前，气氛凝重如铁。
李世民已从最初的震痛中彻底挣脱出来，恢复了帝王的冷峻。
他并未如众人所劝躲入深宫，反而命人搬来了胡床，直接坐在了太极殿前高高的玉阶之上，正对着叛军可能袭来的方向。
身边，程知节与尉迟敬德如同门神，持枪侍立，甲胄虽不全，然杀气凛然。
房玄龄、长孙无忌等重臣列于两侧，其余官员则面色惶惶地簇拥在后，许多人腿肚子都在打颤，却不敢擅离。
远处内苑方向传来的喊杀声、兵刃交击声、树木摧折声越来越清晰，甚至隐约可见惊飞的鸟群和升起的烟尘。每一道声音，都像重锤敲在众人心上。
李世民面色沉静，目光投向烟尘起处，仿佛要看透那一片混乱，直视他那逆子的身影。
他的手，无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄——那是他当年征战四方时的旧剑，今日特意命人取出。
“陛下，此处危险，还请……” 长孙无忌忍不住再次低声劝谏。
“危险？” 李世民打断他，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“朕的儿子，带着朕的将军，来‘清’朕的‘侧’。朕倒要看看，他们想清的是谁，又打算如何清。”
他的语气里听不出喜怒，只有一种令人心悸的平静。
“至于危险……这太极殿，这长安城，这万里江山，哪一处，不是朕与诸位将士，一刀一枪，从血泊里挣出来的？朕，还怕见血吗？”
他微微侧头，对身旁一名内侍吩咐：
“去掖庭那边传话，告诉皇后和杨妃，安抚好众人，紧闭门户。无论外面发生何事，不得惊慌外出。”
内侍闻言匆匆而去。
安排完这些，李世民便不再言语，只是静静地等待着。
阳光将他坐在玉阶上的身影拉得很长，与身后巍峨的太极殿阴影融为一体，显得既孤独，又无比威严。
殿前广场上，除了粗重的呼吸和远处越来越近的厮杀声，一片死寂。
所有人都知道，最后的防线就在内苑。一旦那里失守，战火将直接烧到这帝国权力的中心。
程知节低声对尉迟敬德道：“敬德，一会儿若那帮兔崽子真冲过来了，咱们老哥俩，可得护着陛下杀出去！”
尉迟敬德目光紧紧盯着内苑方向，沉声道：“某在，陛下身前，半步不退。”
房玄龄则与长孙无忌交换了一个忧心忡忡的眼神。
他们不仅在担心眼前的兵祸，更在忧虑此事之后，朝局将如何震荡，太子之位空悬，魏王……今日又在哪里？陛下心中，又会作何决断？
时间，在血腥味的弥漫和越来越近的喊杀中，一分一秒地流逝。每一瞬，都漫长得如同永恒。
终于，内苑方向的厮杀声达到了一个顶峰，随后，是短暂的、令人窒息的寂静。
紧接着，杂乱而沉重的脚步声、甲胄碰撞声、以及一种胜利在望的嚣叫嘶吼声，如同决堤的洪水，汹涌着，踏破了内苑最后一道草木掩映的屏障，赫然出现在了太极殿广场的入口！
叛军的旗帜，东宫的标识，侯字军旗，混杂在一起，出现在了众人的视线里。冲在最前面的叛军士兵，浑身浴血，面目狰狞，眼中闪烁着狂热与凶光。
李君羡、程处亮等人浑身带伤，率领着仅存的、不足百人的残兵，背对着太极殿，在广场入口处组成了最后一道单薄而决绝的人墙。
他们身后，再无退路。
而叛军洪流，在略微整顿队形后，如同黑色的浪潮，缓缓压上，与这最后的人墙，相距不过百步。
浪潮的最前方，一个被众人簇拥着、因足疾而身形略显歪斜，却挺直了脊梁的身影，缓缓越众而出。
太子，李承乾。
他抬头，目光越过李君羡等人染血的肩膀，直直地，与玉阶之上那道赭黄色的身影，对撞在一起。
空气，在这一刻凝固。
血色残阳，映照着父子对峙的太极殿前，映照着这大唐贞观年间，最残酷的一抹黄昏。
空气里弥漫着铁锈般的血腥味与一触即发的杀机。李承乾与玉阶之上端坐如山的父亲对视。
就在这父子目光如刀剑相抵、几乎要迸出火花的死寂时刻——
“杀——！”
“北衙禁军！秦怀道在此！护驾！剿灭叛党！”
震天的喊杀声与雄浑的号角声，骤然从玄武门方向、从叛军的来路后方，如同平地惊雷般轰然炸响！
那声音充满力量，整齐划一，带着援军特有的锐气与不容置疑的镇压意志，与叛军冲杀时的杂乱嚣叫截然不同！
正要下令发起最后冲锋的杜荷、李安俨等人脸色骤变，不由自主地回头望去。
就连心如铁石、决意一条路走到黑的李承乾，也被这突如其来的变故惊得身躯一震，猛地扭头看向身后烟尘再起的玄武门方向！
只见玄武门那刚刚被叛军占领、尚未来得及完全关闭的厚重门洞处，不知何时已燃起新的战火！
一面“秦”字大旗与北衙禁军的玄色旗帜赫然在望，正与试图回身堵截的叛军后队激烈绞杀在一起！
刀光剑影在门洞内外闪烁，激烈的金铁交鸣与喊杀声清晰地传来，显然援军攻势甚猛，叛军的后路正在被快速切断、压缩！
“北衙禁军！是北衙禁军到了！”
“秦小公爷带兵杀回来了！”
太极殿前，原本绝望的官员中爆发出劫后余生般的低呼与骚动，许多人脸上瞬间焕发出光彩。
李君羡、程处亮等浴血苦战的将士，更是精神大振，虽然伤痕累累，却不由得将手中残破的兵刃握得更紧，腰杆挺直了几分。
而在太极殿内，靠近门边、隐于父亲王珪身后阴影处的王玉瑱，将殿外这一幕幕尽收眼底。
当李承乾率叛军如约杀至，与李世民隔空对峙，那历史似要重演却又截然不同的画面映入眼帘时，他垂在宽大袍袖中的手指，轻轻蜷缩了一下，嘴角难以抑制地，向上勾起一丝极其细微的弧度。
那弧度冰冷，带着一种居高临下的审视，以及……一丝如愿以偿的嘲弄。
李承乾，你果然没有辜负我的期望。
纥干承基的人头，换你今日的“奋起”，这笔交易，看来是值得的。
那个被历史记载为揭发太子谋反的关键小人物，连同那份可能提前终结这场戏码的“口供”一起，化为了尘埃。历史因此而偏移，太子谋反的进程被悄然推前，酝酿得更“充分”，爆发的时机也更“精准”。
他要的就是这场面，现在看来，火候正好。
李承乾吸引了全部的火力与仇恨，与李世民的矛盾彻底公开化、尖锐化、无可挽回。
侯君集被拖下水，与东宫绑定，其政治生命乃至物理生命都已进入倒计时。
而李泰……想起那个此刻或许正兴冲冲走向另一个陷阱的魏王，王玉瑱眼底的冷意更甚。
夺嫡大戏的高潮，这才刚刚拉开序幕。
他心中默念，目光越过父亲王珪略显佝偻却依旧挺直的背影，投向殿外那对隔着血与火对视的帝王父子。
而李世民依旧平静地看着太子，那平静之下，是帝王的雷霆，与父亲最深沉的悲哀。