上海的冬日，阴冷刺骨。连绵的细雨让南市破败的街巷更加泥泞难行，污水横流，空气中混杂着霉味和垃圾腐败的气息。陆震云压低破旧的毡帽帽檐，将半张脸埋在高竖的衣领里，像一抹不起眼的影子，贴着墙根快速移动。
这是又一次极其冒险的外出。防空洞里最后一点能下咽的东西已经吃光，阿亮的高烧虽然退了，但身体极度虚弱，需要营养。再弄不到食物，所有人都撑不了几天。池田布下的网依然无形地笼罩着，每一次踏出藏身处，都如同在刀尖上行走。
他不敢去熟悉的黑市，也不敢接触任何可能被盯上的旧关系。这次的目标，是更偏远、更混乱的一个露天菜市场残址。这里多是附近贫民捡拾些烂菜叶或交易些来路不明的小东西，人员杂乱，流动性大，相对不易被监控。
市场里气味难闻，人声嘈杂。陆震云混在人群中，目光锐利地扫视着寥寥无几的摊位和周围的环境。他买了几斤最便宜、几乎全是土的发芽土豆，又用最后几个铜板换了一小包粗盐。动作麻利，尽量不引人注意。
就在他准备迅速离开这个是非之地时，一个浑身脏兮兮、约莫七八岁的流浪儿，像泥鳅一样钻过人群，突然撞到了他身上。孩子手里攥着半个发霉的窝头，抬头看了陆震云一眼，眼神怯生生的，带着讨好的意味。
陆震云下意识地皱眉，准备侧身避开。这种街头乞讨或偷窃的孩子太多了。
但那孩子却没有伸手要钱，反而飞快地、含糊不清地嘟囔了一句话，声音很小，几乎被周围的嘈杂淹没：
“三爷说……河边柳树……歪脖子……安……”
话音未落，孩子就像受惊的兔子一样，扭头钻回人群，瞬间不见了踪影。
陆震云的身体，在听到那句话的瞬间，如同被一道无形的闪电击中，猛地僵在原地！
“三爷说……河边柳树……歪脖子……安……”
这句话，在外人听来，前言不搭后语，像是孩子的胡言乱语，或者是某个地点的奇怪描述。但落在陆震云耳中，却如同惊雷炸响！
“三爷”是他们早年混迹码头时，对顾清翰一个不为人知的外号的戏称！“河边柳树歪脖子”，是战前他们曾在法租界边缘、靠近苏州河的一处僻静地点秘密碰头的标记！而那个“安”字……
这根本不是普通的街头暗语！这是只有他和顾清翰才懂的、用特定地点和称谓组合成的私人暗码！核心意思，就是在问他的安危！
顾清翰！是顾清翰在找他！他还活着！而且，他就在附近？或者，他有办法把消息传到了上海？！
巨大的震惊和难以置信的狂喜，如同海啸般冲击着陆震云的头脑，让他几乎站立不稳。几个月来的绝望、孤独、濒临崩溃的压力，在这一刻仿佛找到了一个宣泄的出口。那个他以为早已生死两隔的人，竟然在用这种方式呼唤他！
但下一秒，长期处于危险中练就的极度警惕性，立刻将这股情绪强行压下。会不会是陷阱？池田和76号的手段极其阴险，他们会不会已经破解了某些密码，在用这种方式引诱他上钩？
他猛地抬起头，目光如鹰隼般扫视四周，寻找那个流浪儿的踪影。市场里人来人往，那个孩子早已消失在人海中。
不行！必须问清楚！
陆震云不再顾忌可能暴露的风险，他凭着记忆中小孩消失的大致方向，拨开人群，快步追了过去。在一个堆满烂菜叶和垃圾的角落，他看到了那个正准备溜走的孩子。
他一个箭步上前，大手如同铁钳般猛地抓住了孩子瘦弱的胳膊，力道之大，让孩子痛得龇牙咧嘴。
陆震云俯下身，帽檐下的眼睛死死盯住孩子惊恐的脸，声音因为极度的激动和克制而微微发颤，带着不容置疑的压迫感：
“谁让你传的话？！说！那人长什么样？！”