书房内，烛火温暖，茶香氤氲。萧瑟与沐剑屏、青莲、红莲继续探讨着未来天武王朝的发展蓝图。从如何进一步推广陈凉直道模式，连通更多州府，到如何改良农具、引进或培育更高产的作物，再到如何规范商税，鼓励手工业发展，甚至谈及了未来兴办学堂，普及基础教育的构想。萧瑟将脑海中来自另一个世界的先进理念，结合天武的实际情况，娓娓道来，听得沐剑屏美眸异彩连连，青莲红莲亦是心潮澎湃，仿佛看到了一个前所未有的盛世正在眼前缓缓勾勒出轮廓。
然而，这些关乎国计民生的“弯弯绕绕”，对于心智单纯、化形不久的蓝冰芯而言，却如同天书一般难以理解。她听着那些“赋税”、“漕运”、“工坊”、“教化”的词汇，只觉得一个头两个大，昏昏欲睡。她更怀念的是在万兽森林深处，那自由自在、汲取地脉能量、与小灰在林间嬉戏的日子。
终于，她忍不住了，像只撒娇的小猫般，凑到萧瑟身边，扯了扯他的衣袖，仰起那张精致无暇、带着几分稚气的俏脸，声音甜甜地，带着恳求说道：“萧瑟哥哥，你们说的这些好复杂呀，冰芯听不懂。我们……我们离开这里之后，能不能先去一趟万兽森林的地脉之心看看呀？然后再回京城，好不好？”
她那如同水晶般纯净的眼眸中，流露出对故乡深深的眷恋。那里是她诞生灵智的地方，是小灰闪电雕与她相依为命多年的家园，是承载了她无数懵懂岁月记忆的故土。即便如今已化形成人，见识了人类世界的繁华与复杂，但对于“家”的依赖与思念，却如同烙印在灵魂深处，与人类并无二致。
萧瑟看着她那期盼的眼神，心中不由一软。他伸手轻轻揉了揉蓝冰芯的头发，温和地笑道：“好，依你。我们返回京城的路线，本就途经万兽森林边缘，绕道去地脉之心看看，也是顺路。怎么，是想家了吗？”
蓝冰芯用力地点了点头，眼中似乎有晶莹的光点在闪烁，小声嘟囔着：“嗯……有点想那里了，还有那里的气息……”
看着她这般模样，萧瑟和沐剑屏相视一笑，心中皆是一片柔软。看来，无论是人类还是灵兽，亦或是蓝冰芯这等天地异火所化的精灵，对于“家”的眷恋，都是共通的。
接下来的几日，萧瑟几人并未立刻离开北境。他们又在陈州、凉州、滨州三城盘桓数日，细致地查看了直道工程的进展，走访了市集，与一些老农、工匠交谈，更深入地了解了北境民生的恢复情况。
其间，他们还特意去了一趟北境大营。如今的北境军务，主要由沐剑屏昔日的副将，沉稳干练的李逢春将军，以及她原本的那套老班子在负责管理。听闻萧瑟世子与沐将军联袂前来，整个军营都沸腾了！将士们自发地列队相迎，甲胄鲜明，刀枪如林，看向萧瑟和沐剑屏的目光中，充满了无比的崇敬与狂热！是世子殿下为他们赢回了尊严与土地，是沐将军曾与他们并肩作战，守护家园！
萧瑟与沐剑屏在校场上检阅了部队，看着这些精神饱满、士气高昂的北境儿郎，心中甚是欣慰。当晚，他们留在军中，与李逢春等将领一同用了简单的晚饭，席间，萧瑟仔细询问了边防布置、军队训练以及军需供应等情况，并对未来北境的防务重点做了一些交代和指示。直到夜色深沉，两人才在李逢春等人的恭送下，离开军营，返回世子府。
因为第二天，他们便要启程，先行前往万兽森林的地脉之心，完成蓝冰芯的心愿，然后再转道返回京城。
萧瑟在心中默默计算着时间。他想起当初在京城刑场，救下的那批包括李水利、陈俊季、宋朝阳、李德飞在内的三十多名各有专长的人才。他给予他们戴罪立功的机会，派遣他们组成一支特殊的队伍，远赴海外、深入蛮荒，去寻找那些可能存在的、能够改善天武农业结构、提高粮食产量的未知作物种子。
“算算时日，他们……应该也快要回来了吧？” 萧瑟心中充满了期待。他深知，这些看似不起眼的种子，或许蕴含着改变天武国运的力量！一旦他们成功带回有价值的作物种子，那么，这支队伍里的每一个人，都将是天武王朝当之无愧的英雄！他们的名字，值得被镌刻在功劳簿上，值得被天武的百姓世代歌颂！而他，也必将以最高规格的礼仪迎接他们的归来，给予他们应得的功名利禄与无上荣光！这，是对知识、对探索、对奉献精神的最大尊重与肯定！
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。萧瑟几人已收拾停当，准备悄然离开陈州，以免惊扰百姓。他们简单交代了世子府的仆役一番，便打算乘车从侧门离开。
然而，当他们推开府门时，却被眼前的景象深深震撼了！
只见世子府外的长街之上，早已是人山人海，水泄不通！得到消息的陈州官员们，穿着整齐的官袍，肃然站立在前方。而更多的，是无数自发前来送行的普通百姓！他们中有曾在直道工地上劳作过的民夫，有在街上摆摊的小贩，有抱着孩子的妇人，还有须发皆白的老者……人人手中或提着自家产的鸡蛋、果蔬，或捧着粗布缝制的平安符，眼神中充满了真挚的感激与浓浓的不舍。
“世子殿下！沐将军！一路保重啊！” “多谢殿下活命之恩，再造之恩！” “一定要再回陈州来看看啊！” “殿下千岁！将军安康！”
呼喊声、祝福声、啜泣声汇聚在一起，形成一股温暖而磅礴的洪流，冲击着萧瑟几人的心房。他们本想低调离开，却没想到消息还是不胫而走，引来了全城相送。
看着那一张张质朴而激动的面孔，看着他们眼中闪烁的泪光，萧瑟的心中涌起一股难以言喻的热流。他之前所有的努力、所有的冒险、所有的殚精竭虑，在这一刻，仿佛都得到了最珍贵、最沉重的回报。
他停下脚步，对着长街两侧的百姓，深深地鞠了一躬。沐剑屏、青莲、红莲、蓝冰芯也紧随其后，向这些可爱的百姓们行礼致意。
没有更多的言语，所有的感激与承诺，都已融入这无声的动作之中。
最终，在万千道感激与不舍目光的注视下，萧瑟几人登上了马车。车帘放下，隔绝了外面的喧嚣，却隔绝不了那份沉甸甸的民心。
马车缓缓启动，沿着被百姓们自发让出的通道，向着城门方向驶去。萧瑟透过车窗，向着外面不断挥手的官员和百姓们，也用力地挥了挥手。
马车驶出陈州城门，将那座渐渐复苏、充满生机的边城留在身后，沿着官道，向着远方那片苍茫浩瀚、隐藏着无数秘密与故地回忆的万兽森林。