静心苑深处，一间临时被设为简易工坊的偏房内，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着硝石和硫磺的独特气味。几个特制的陶罐小心地放置在角落，周围严禁任何火星。
萧瑟站在一张铺满各种粉末的石桌前，孙思觐则恭敬地站在一旁，神情专注中带着一丝难以抑制的激动与紧张。
“看清楚了，”萧瑟的声音平静无波，手指轻轻点着面前几种研磨得极其细腻的粉末，“此乃白硝，性烈，乃主力。”他又指向另外两种，“此乃硫磺，助燃增威；此乃木炭粉，须用上等柳木炭，研磨至极细。”
他一边说，一边用特制的木勺，按照某种玄奥的比例，小心翼翼地取量。“牢记此比例：硝占其十之七，硫占其一，木炭占其二。”他顿了顿，眼中闪过一丝恶趣味般的锋芒，又舀起一小勺雪白的砂糖，“最后，再加入少许这个……白糖，可令其燃烧更充分，威力……倍增。”
孙思觐看得目不转睛，努力记忆着每一个步骤和比例。他虽然不明白这黑乎乎的粉末究竟能有多大用处，但世子爷如此郑重其事，且所言所行皆蕴含着他无法理解的深奥道理，让他不敢有丝毫怠慢。
混合过程极其小心，避免任何摩擦和撞击。当最后一种材料加入，萧瑟用一根干燥的木棒以极其轻柔的动作缓缓搅拌均匀后，一罐看起来平平无奇、却即将在未来战场上掀起腥风血雨的黑色粉末，便初步制成了。
“此物，我称之为‘火药’。”萧瑟盖好罐子，密封妥当，语气严肃地告诫孙思觐，“其性极暴，遇火即燃，威力惊人！配制、储存、运输，必须万分谨慎，远离任何火源！你亲自负责，挑选绝对可靠之人，在绝对安全之地，按此方秘密配制，数量……越多越好！”
“罪民明白！定不负世子爷重托！”孙思觐躬身领命，双手微微颤抖地接过那罐样品和写有配比的密笺，仿佛捧着千斤重担。
安排完这最为关键的“杀手锏”，萧瑟立刻回到书房，铺开纸张，笔走龙蛇，以最简洁加密的语言，给远在边疆的沐剑屏写了一封密信。信中并未详述计划，只要求她立刻秘密挑选一千名绝对忠诚、吃苦耐劳、且嘴巴严实的精锐士卒，单独集结，待命！并告知随后将由李猛带队，押送一批“特殊器械”前往，所有人员需完全听从李猛指挥，进行一项绝密的战前工事准备。
“八百里加急！最高密级！亲手交予沐剑屏将军！”萧瑟将密封好的信件交给亲卫传讯兵，语气不容置疑。
信使领命，飞奔而出。
紧接着，萧瑟又召来了欧阳子。他将另一张早已绘制好的图纸展开。图纸上画的，是一种造型奇特的长柄武器：顶部并非枪头或刀剑，而是一个巨大、沉重、内侧带着锋利弧刃的铁质钩镰！
“此物，名为‘破骑镰’。”萧瑟指着图纸解释，“专破重甲骑兵！交战之时，无需与骑兵正面冲撞，士兵结阵，以此长镰钩挂马腿！马失前蹄，骑兵自然坠地，任人宰割！你立刻组织人手，全力打造！能打造多少，便打造多少！”
欧阳子看着这专门针对骑兵的奇门兵器，眼中精光爆射！他瞬间明白了这武器的可怕之处！这简直就是骑兵的噩梦！“世子爷放心！罪民就是不吃不睡，也要在战前赶制出足够数量的破骑镰！”
欧阳子捧着图纸，如同捧着绝世珍宝，匆匆离去。
一道道命令，如同精准的齿轮，开始咬合运转。萧瑟略作沉吟，再次下令：“传李猛！”
很快，伤势已大致痊愈、精神焕发的李猛大步走入：“末将李猛，参见世子爷！”
“李猛，伤势如何？” “回世子爷，已无大碍！随时可上阵杀敌！” “好！”萧瑟点头，“现命你，率你原小队八人，为押运官！任务：将工坊打造完成的一千套兵工铲，以及后续打造出的破骑镰，秘密、安全、快速地运抵断魂谷，交到沐将军派出的接应部队手中！沿途需绝对保密，若有闪失，提头来见！”
“末将领命！”李猛轰然应诺，眼中战意熊熊。他深知这批器械的重要性。
吩咐完李猛，萧瑟难得有片刻闲暇，坐在凉亭中，接过红莲奉上的香茗，拈起一块精致的甜点，却并未立刻享用。他的手指无意识地在石桌上轻轻敲击着，发出有节奏的嗒嗒声，脑海中如同有一张巨大的沙盘，无数念头飞速推演。
断魂谷的地形、血狼骑的布防、沐剑屏的兵力、即将运抵的器械、秘密准备的火药……所有的要素都需要完美结合。
“还不够……”萧瑟喃喃自语。战场情报，必须实时、精准！
“传长空、无恨！”
片刻后，曾经的老斥候长空和辎重官无恨快步到来。经过淬骨药浴和严格训练，两人气质愈发精悍。
“长空、无恨，现命你二人，各带五名机灵好手，立刻出发，潜入边疆三城及断魂谷外围区域！”萧瑟目光锐利，“任务：以商贩、流民、猎户等各种身份混入，严密监视赵国军队动向！尤其是三城撤军情况，是真是假，有无埋伏？血狼骑近日活动规律有何变化？我要知道最真实、最详细的情报！用你们的老本行，把敌人的底细，给我摸得一清二楚！”
“卑职领命！”长空和无恨眼中闪过兴奋的光芒，这才是他们最擅长的领域！
两人领命，迅速离去安排。
至此，针对断魂谷的战略布局，已初步铺开：欧阳子负责攻坚器械，孙思觐秘密准备大杀器，李猛负责后勤运输，长空无恨负责情报侦察，沐剑屏在前线接应并组织工事……一张无形的大网，正缓缓向着断魂谷笼罩而去。
萧瑟端起微凉的茶水，一饮而尽。眼中的慵懒尽数褪去，只剩下冰冷的杀伐之意。
“诸葛先生到了吗？”他问向一旁的青莲。
“回世子爷，诸葛先生已在苑外等候。”
“请他进来。”萧瑟整理了一下衣袍。断魂谷的杀局已布，但京城之内，以及更宏观的局势，还需要这位智者一同谋划。下一阶段的棋，该如何落下，需要仔细斟酌了。静心苑的平静之下，风暴正在加速酝酿。