将一道道清晰明确的指令发出后，萧瑟便不再过多干涉具体事务的执行。他深知，一个合格的领导者，在于定方向、抓大局，而非事必躬亲。只要下属不出现原则性的重大失误，他便给予充分的信任与自主权。陈州城的赈灾、工事登记、城防修缮等事宜，在沐剑屏及其麾下将领的统筹下，已然如同精密的仪器般开始运转，秩序在混乱的废墟上悄然重建。
此刻，萧瑟的心思，已然飘向了城外那诡异而危险的“鬼火”之源。黄阶异火本源，这对急需恢复的蓝冰芯而言，是绝不能错过的机缘。他必须亲自前往查探，掌握第一手线索。
“沐将军，”萧瑟转向身旁银甲未卸的沐剑屏，“随我出城一趟，去那异火出现过的地方看看。”
沐剑屏没有丝毫犹豫，立刻点头：“是！”她深知异火之事非同小可，更担心这是赵国的陷阱，亲自护卫方能安心。她迅速点齐了数十名最为精锐、修为皆在先天境以上的亲卫，人人矫健，跨上战马。
片刻后，城门再次开启，萧瑟一马当先，沐剑屏紧随其侧，数十骑亲卫如同众星拱月，护卫着二人，冲出了尚未完全恢复生机的陈州城，向着城外那片被“鬼火”肆虐过的区域疾驰而去。
城外，景象比城内更为荒凉。战火与搜刮使得田野荒芜，村落废弃。越靠近传闻中异火出现的区域，空气中的焦糊味便越发浓郁。众人策马来到一片山脚下，只见原本应是郁郁葱葱的山坡，此刻大片大片地化为焦黑，草木成灰，一些山石甚至被烧得皲裂、酥脆，呈现出诡异的赤红色，仿佛被巨大的烙铁狠狠灼烧过。
萧瑟勒住马缰，翻身下马。他走到一片焦土前，蹲下身，伸手捏起一撮尚有余温的黑色灰烬，在指尖细细捻动，又放到鼻尖轻嗅。
“火焰温度极高，远超寻常山火，残留的火气中带着一丝微弱的灵性波动……”萧瑟眼神微凝，低声自语。他站起身，目光锐利地扫视着四周，观察着草木倾倒、灰烬分布的方向。
“这边。”他指向一条焦痕延伸向远处的山谷，“火势由此方向蔓延，气息尚未完全消散，那东西离开的时间不会超过六个时辰。”
沐剑屏与亲卫们见状，心中对萧瑟的敬佩更深。这位世子殿下，不仅谋略过人，修为高深，竟连这等追踪查探之术也如此精通。
众人再次上马，沿着萧瑟判断的方向，小心翼翼地前行。一路上，又发现了数处被焚毁的林地，萧瑟每次都下马仔细查探，不断修正着方向。那异火果然如长空无恨情报中所说，灵智如稚童，行事毫无章法，东窜西跳，留下的痕迹也是断断续续。
追踪了约莫一个多时辰，众人深入了一片人迹罕至的荒凉山坳。两侧山势陡峭，怪石嶙峋，只有一条狭窄的小径蜿蜒向前，地势颇为险要。
沐剑屏警惕地环顾四周，手不自觉地按在了剑柄之上，亲卫们也纷纷握紧了兵刃，气氛无形中变得紧张起来。
就在这时，异变陡生！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从不远处的山石后射向天空，炸开一团红色的烟雾！
紧接着，前方狭窄的山谷出口处，以及两侧的山坡之上，骤然涌现出密密麻麻的身影！旌旗招展，赫然是赵国的军旗！粗略看去，竟有数百人之众，而且这些赵国士兵气息彪悍，眼神凶戾，绝非寻常士卒。
更令人心惊的是，在这支赵国军队之中，隐隐夹杂着数十道气息迥异的身影。他们并未穿着制式铠甲，服饰各异，但周身都散发着或强或弱的灵力波动，眼神倨傲，赫然都是修真者！虽然大多修为在炼气境中低阶，但数量不少，汇聚在一起的气势，足以让沐剑屏和她麾下的亲卫感到巨大的压力。
而在这支混合队伍的最前方，一道窈窕熟悉的身影，骑在一匹神骏的白马之上，身着火红色劲装，英姿飒爽，却又带着一丝冰冷的恨意，正是赵国公主——赵蒹葭！
她竟然没有随赵国使团回国，反而出现在了这天武与赵国交界的三不管地带，并且埋伏于此！
赵蒹葭的目光，如同淬了毒的冰棱，死死锁定在萧瑟身上，嘴角勾起一抹冰冷的、带着复仇快意的弧度：“萧瑟！没想到吧，我们会在这里重逢！”
萧瑟勒住战马，面色平静无波，仿佛对眼前的伏兵并不意外。他目光扫过赵蒹葭，以及她身边那两名气息最为深沉内敛的老者。
那两名老者，一高一矮，皆身着灰色布袍，看似普通，但站在那里，却仿佛与周围的山石融为一体，周身散发出的灵力波动，如同深潭般幽深难测，给萧瑟带来了强烈的威胁感！
炼气境九品巅峰！而且是两人！只差临门一脚，便可筑基成功的修真高手！
萧瑟的眼神微微凝重起来。赵国为了对付他，还真是下了血本，不仅出动军队，连这等接近筑基期的高手都派了出来，看来是打定主意，要将他这个心腹大患彻底留在此地了。
沐剑屏感受到那两名老者身上散发出的恐怖气息，脸色瞬间变得无比凝重，她猛地拔出腰间佩剑，银甲在阳光下反射出冷冽的光芒，厉声喝道：“保护世子！”
“唰！”数十名亲卫瞬间结成一个紧密的防御阵型，将萧瑟护在中央，人人刀剑出鞘，杀气腾腾，尽管面对强敌，却无一人面露怯色。
赵蒹葭看着萧瑟被重重保护，冷笑一声：“萧瑟，断魂谷之辱，杀我赵国二十万将士之仇，今日，便叫你血债血偿！你以为，有了沐剑屏和这些虾兵蟹将，就能护得住你吗？”
她身旁那名高个灰衣老者，缓缓抬起眼皮，浑浊的目光中精光一闪，声音沙哑如同砂石摩擦：“小子，束手就擒，或可留你全尸。”
另一名矮胖老者则嘿嘿怪笑一声，目光淫邪地在沐剑屏身上扫过：“这小女娃资质不错，抓回去做个鼎炉，倒是合适。”
沐剑屏闻言，眼中杀机暴涨，但她深知，此刻最大的威胁是那两名炼气九品巅峰的老者。
萧瑟端坐于马背之上，面对重重围困与强敌环伺，脸上却不见丝毫慌乱。他轻轻拍了拍因紧张而有些焦躁的战马，目光平静地看向赵蒹葭，语气甚至带着一丝调侃：
“赵公主，看来断魂谷的教训还不够深刻。你以为，凭这两个半只脚踏入棺材的老家伙，和这几百土鸡瓦狗，就能留下我萧瑟？”
他话音未落，体内炼气六品巅峰的灵力已开始悄然运转，识海之中，那缕沉寂的蓝冰芯似乎也感应到了外界的威胁与那两名老者身上精纯的火属性能量（修真者灵力大多蕴含属性），微微躁动起来。同时，他藏在袖中的手，已悄然扣住了几枚由孙思觐炼制、威力不明的炸药。
山风呼啸，吹动着双方的衣袂与旗帜，在这荒凉的山坳之中，剑拔弩张，杀气弥漫！一场实力悬殊、危机四伏的大战，一触即发！