袁熙进入长安城之时已临近黄昏，他牵着马走在街道上，夕阳将他的影子拉得很长。
他找了个客栈住下，安置好行李和马匹，却迟迟没有动身去长史府。
近乡情怯。
他不知该以何面目去见甄宓。
是前夫？
是故人？
还是昔日棠梨树下的袁家二公子？
更不知甄宓会如何对他。
怨？
恨？
还是冷漠？
他漫无目的在街头闲逛，俊美的脸庞引来无数目光，好在身上所穿衣物表明，这是一个来自其他诸侯的‘使节’，万万不能动手抢，只能...智取。
于是乎，袁熙碰到了第一个女子搭讪：“敢问公子，可有婚配？”
他不由停住脚步，看着眼前容貌秀丽的女子，愣了许久都没有回话，显然没想到，会有女子问这种问题。
女子见他不说话，便接着说道：“我乙等文凭，在长史府担任文书一职，我观公子品貌出众，想必文才了得，若能定居长安，我们共同携手之下，必能将日子过得红火。”
袁熙闻言，不由倒吸一口凉气。
这女子竟是来...寻婚的？
关中什么时候有这般大胆的风俗了？
再看那女子身后，已经自觉地排起了长队，瞧她们一个个虎视眈眈的模样，好像袁熙看不上那女子，就要上前打车轮战似的。
“有了有了....”袁熙咽了咽口水，赶紧说道：“内子已在长安就职，我此番便是过来寻她...”
他此刻才明白，高干为何在临别前交代那些话了，还有徐庶那古怪的眼神...
这话一出，众女子立马四散，传过来好些懊恼之言：
“不知是哪位姐妹，竟然捷足先登了，好气人哦！”
“可不是嘛，这位公子一看就是才高八斗，还知礼节，真的好可惜...”
“唉！真不知什么时候放大假，我想去临晋关截人。”
“函谷关比较好吧，中原人士更知书达理。”
“我不赞同，应该去武关才是，荆州士子才是胸藏笔墨。”
...
袁熙看着这些女子讨论如何抢人，顿时大惊失色，赶紧作揖道：“内子还在等着，我得赶紧回去了...”
说完也不等那女子回话，便转过身去，飞也似的跑了。速度怎么快，姿势就怎么来，哪有一点汝南书生的儒雅模样...
袁熙这辈子都没跑得这么快过，哪怕是当初知道妻子被人拐走时，也不过如此。
他提着衣摆，几乎是狼狈地冲进客栈的门槛，身后隐约还能听见几声清脆的呼喊：
“那位郎君——莫跑呀！”
“识字否？可愿结亲——”
跑上客栈二楼之后，总算将长安街市傍晚的喧嚣稍稍隔绝。
袁熙扶着栏杆，胸口起伏，俊美的脸上满是无奈与惊魂未定。
今日之事若传回河北，他袁显奕怕是要成了天下笑柄：堂堂袁绍次子、幽州刺史，竟被一群长安女子追着要结亲，继而仓皇逃窜。
“这关中之地，果然邪门。”
他低声自语，理了理有些凌乱的衣襟。
客栈大堂里灯火初上，已有不少客人在用晚饭。
袁熙扫了一眼，多是些年轻书生打扮的人，三三两两围坐，面前摆着简单的饭菜，手中却都捧着书卷，边吃边看，或是低声争论着什么。
这景象在中原任何一处客栈都见不到。
那里的士子用饭便是用饭，读书便是读书，绝不会这般…混杂。
袁熙皱了皱眉，正要转身上楼，却听见一个清亮的童声从身侧传来。
“这位仁兄，为何惶恐？莫非歹人劫道？”
袁熙转头，看见一个约莫十岁的孩童站在楼梯旁，一身青衫虽已洗得有些发白，却整洁非常。
那孩子眉目清秀，眼神里透着几分童稚与好奇。
他说完那话，自己先皱了皱眉，摇摇头低声自语：“这不可能吧？长安一向安宁，敢于劫道之人，皆被官府打杀殆尽…”
这番“小大人”的模样让袁熙不由失笑。
他二十出头，却被一个孩童称作“仁兄”，实在有些滑稽。
“你我年龄差了许多，怎能以‘仁兄’称呼？”
袁熙温声道，尽量不让笑意太过明显。
那孩子闻言，竟立刻正色，抬手作揖：“是在下的不是。颍川荀粲，见过大叔！”
袁熙：“……”
他下意识摸了摸自己的脸。
自己虽奔波劳顿，但也不至于沧桑到被称作“大叔”吧？
若让宓儿听去，岂不更加嫌弃？
可话已出口，再计较反倒显得小气。
也罢，自己挖的坑，自己跳。
“汝南袁熙，幸会。”他还了一礼，心中却是一动——颍川荀氏？
那孩童眼睛顿时亮了起来：“小子字奉倩，家父荀彧。常闻袁家二公子大名，今日一见，果然俊美无比！”
这话说得坦荡直接，反倒让袁熙有些不好意思。他正欲客气两句，却见荀粲已抬手一引：
“独饮孤单，显奕何不共饮一杯？”
一个十岁孩童，邀请他“共饮”？
袁熙愣了片刻，却见荀粲神色认真，眼中满是期待。
但...受世家子弟相邀，岂能随意拒绝。他便点了点头：“奉倩相邀，敢不从命？”
荀粲领着袁熙进了一间临街的包厢。
房中陈设简单，却有一处让袁熙眼前一亮：桌椅并非中原常见的跪坐矮案，而是高腿胡椅，配有靠背。
“这是吕使君改制后推广的。”荀粲见他目光停留，便解释道，“久坐不累，对膝盖友好。关中书院、衙署如今都用这种桌椅。”
袁熙依言坐下，果然觉得舒适许多。
他望向窗外，此时天色已完全暗下，但长安街道却并未沉寂。
只见长街两侧，每隔十步便立着一杆高高的灯柱，柱顶罩着琉璃灯罩，其中燃着的不是寻常油灯，而是一种明亮稳定的白光。
那光芒将整条街照得如同白昼，行人往来，络绎不绝。
更让袁熙惊讶的是街道上的行人构成。
虽已入夜，街上女子竟不比男子少，且大多不是匆忙赶路，而是三五成群，或提着书袋，或捧着卷册，边走边谈。
她们衣着并不华丽，却整洁得体，步履从容，神情间透着一种中原女子少见的自信与舒展。
“那是书院刚下学的女学生。”荀粲顺着他的目光看去，“她们多在夜班就读——白日要帮家里干活，或是做些短工赚取学费。吕都督说这叫...勤工俭学，往后为官，方知民间疾苦。”
“女子…入学？”袁熙虽已听说过关中新政，亲眼所见仍觉不可思议。
“何止入学。”荀粲倒了杯浅黄色的液体推到他面前，“关中各级衙署，如今有三成吏员是女子。雍州长史蔡昭姬大人麾下，更有三位女曹掾。吕将军有令：凡关中治下，男女皆可应试为吏，唯才是举。”
袁熙不以为然道：“女子天生力短，若是上山下田这等脏活，怕是无法胜任。”
“你不会是晚上来，就没看到她们的脸都晒黑了吧？”荀粲踩在椅子上，指着大街上灯火最亮的地方：“工部女吏一样要下工地、下田地，兵部女吏也要随军公干，只有户部好一些，但也要外出查账，每日均不得闲。”
他颇为羡慕地看了袁熙一眼：“你刚才进来时，就没遇到美人求婚？长安女吏，只有掌灯时分才有时间思考终身大事。”
你这是什么眼神？袁熙懊恼之余，也在心里埋怨荀彧是如何教小孩的，竟教成这副小大人的模样。
袁熙轻咳一声，没有回答，而是端起那杯液体小啜一口，却不想传入味蕾的，并不是意想当中的酒味。
他探鼻一闻，是清甜的果香，不由皱眉道：“奉倩竟然不请我饮酒？”
“这是犁汁！加了些蜂蜜。”荀粲无奈道：“长安律：不得向十八岁以下孩童售酒，违者吊销‘营业执照’。”
荀粲自己也捧了一杯，“还请大叔就将，其实这果汁挺好喝。”
果汁？袁熙看了看杯子：既是果饮，竟不舍得用大一些的杯子...