大盛天启二十年十一月十一日 未时，神都 皇宫 养心殿
龙床前的鎏金灯盏摇曳着昏黄的光，皇帝躺在铺着明黄色锦缎的床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎看不见。长公主坐在床边，紧紧握着他的手，眼眶通红，泪水无声地滑落。
“咳…… 咳咳……” 突然，皇帝喉咙里发出一阵急促的咳嗽，手指微微动了动。长公主猛地抬头，惊喜地喊道：“父皇！您醒了！太医！快传太医！”
“不用……” 皇帝虚弱地开口，声音细若蚊蚋，却带着不容置疑的坚定，“让他们…… 都退下…… 朕有话…… 跟你说……”
长公主连忙挥手让殿内的宫女、太监退出去，只留下自己一人。皇帝费力地睁开眼，目光落在长公主脸上，眼神里满是不舍与担忧：“朕…… 不行了…… 这江山…… 以后就交给你了……”
“父皇！您别这么说！您会好起来的！” 长公主哽咽着，泪水止不住地往下流。
“别骗自己了……” 皇帝轻轻摇头，咳嗽了几声，嘴角溢出一丝血迹，“太子…… 他太懦弱…… 扛不起这江山…… 更不是叶青的对手…… 朕只放心你……”
他顿了顿，喘了口气，继续说道：“叶青…… 这个人…… 能用就用…… 千万不要激怒他…… 他太年轻…… 做事不管不顾…… 什么事都干得出来…… 但他的秉性…… 不坏…… 若是能以亲情打动他…… 让他辅佐你…… 或许…… 大盛的江山还能保住……”
“朕不甘心啊……” 皇帝的声音带着几分悲凉，“大盛王朝…… 三百余年…… 到了朕的手里…… 竟要落到这般田地……”
“父皇，儿臣记住了！儿臣一定会保住大盛江山！” 长公主用力点头，泪水滴落在皇帝的手背上。
“还有……” 皇帝的眼神变得更加急切，“实在不行…… 就…… 就保住你自己…… 保住皇室的血脉…… 别让…… 别让大盛的香火断了……”
话音未落，皇帝的手猛地垂落，眼睛永远地闭上了。长公主愣了片刻，随后发出撕心裂肺的哭声，回荡在空旷的养心殿内。
与此同时，东宫偏殿内，太子妃林薇正神色凝重地看着太子。她刚刚从养心殿的亲信那里得到消息，皇帝已经病危，随时可能驾崩。
“殿下，陛下病重，恐怕…… 恐怕撑不了多久了。” 林薇语气沉稳，“现在最重要的是做好准备，一旦陛下驾崩，您必须立刻登基，稳住局势，免得有人趁机作乱。”
太子闻言，脸色瞬间变得惨白，双手不停地颤抖，眼神里满是慌乱：“怎么办？我……我不知道该怎么办！薇儿，你说…… 你说朕该怎么办？”
“殿下莫慌。” 林薇握住太子的手，语气坚定，“臣妃已经让人去调禁军了，让他们封锁宫门，保护殿下的安全。只要禁军在，就没人敢对殿下行凶。等陛下驾崩的消息确认，臣妃就安排文武百官前来朝拜，拥立殿下登基。”
太子像是抓住了救命稻草，连忙点头：“好！好！都听你的！都听你的！”
林薇刚要安排后续事宜，就见长公主带着几名侍卫匆匆走进来。她看到殿内的太子，又看了看林薇，眉头瞬间皱了起来：“太子妃，你调禁军封锁宫门，是什么意思？”
林薇神色不变，上前一步，语气平静：“长公主，陛下病危，国不可一日无君。臣妃调禁军，是为了保护太子殿下的安全，防止有人趁机作乱。等陛下驾崩，太子殿下就要登基，这是天经地义的事。”
“你一个太子妃，竟敢擅自调动禁军？” 长公主的语气带着几分质问，“禁军是天子亲军，只有皇室宗亲才能调动，你凭什么？”
太子站在一旁，吓得不敢说话，只是不停地搓着手。林薇冷笑一声，眼神锐利地看着长公主：“长公主，太子殿下即将登基，成为大盛的新皇帝。新帝调动禁军保护自己，难道还要经过别人的同意吗？”
“你！” 长公主气得脸色发青，她没想到林薇竟然如此大胆，竟敢公然与自己对抗。她转头看向太子，语气带着几分急切：“太子！你说！这是不是你的意思？”
太子被长公主的眼神吓得后退一步，连忙躲到林薇身后，小声说道：“是…… 是薇儿安排的…… 她也是为了我好……”
长公主看着太子懦弱的样子，心里一阵失望。她深吸一口气，语气缓和了些：“太子妃，本宫知道你是为了太子好，但现在陛下尚未驾崩，贸然调动禁军，只会引起恐慌。你先让禁军撤回去，一切有本宫安排，绝不会让太子出事。”
“不行！” 林薇果断拒绝，“现在局势不明，若是撤了禁军，万一有人对太子殿下不利，谁来负责？长公主，您还是管好自己的事吧，太子殿下的安全，臣妃会负责。”
就在两人僵持不下时，殿外传来一阵脚步声。一名禁军统领匆匆走进来，单膝跪地：“长公主，太子妃，宫外的文武百官已经得到消息，都在宫门外求见，想知道陛下的情况。另外，咱们调动的禁军和太子妃调动的禁军，在宫门口对峙起来了，双方剑拔弩张，恐怕会出事。”
长公主和林薇对视一眼，都从对方的眼里看到了警惕。长公主心里清楚，林薇能调动禁军，说明她在禁军中安插了自己的人手，若是真的冲突起来，恐怕会引发宫变。
“告诉外面的百官，陛下还在静养，让他们先回去，等候消息。” 长公主语气严肃，“另外，让两边的禁军都退下，不许发生冲突！若是有人敢擅自动手，以谋逆罪论处！”
“是！” 禁军统领躬身应下，转身退出去。
林薇看着长公主的背影，眼神里闪过一丝算计。她知道，现在还不是与长公主撕破脸的时候，必须先稳住局势，等太子登基后，再慢慢收拾局面。
而此时的宫门外，文武百官们正议论纷纷。他们虽然不知道皇帝已经驾崩，但看到禁军大规模调动，心里都清楚，宫里一定出了大事。有人猜测皇帝病危，有人担心会发生宫变，整个神都都笼罩在一片紧张的氛围中。
没人知道，一场关乎大盛命运的权力斗争，才刚刚开始。而远在北平通往神都的路上，叶青和东方不败正以最快的速度赶来，他们还不知道，京城的局势已经发生了天翻地覆的变化。