大盛天启二十年七月十五 巳时，江南苏州府昆山县衙
烈日高悬，县衙外的空地上挤满了商户，人人手里攥着账本，眼神里既期待又忐忑。新任昆山知县周文清 —— 这位从京城调来的清廉京官，正站在高台上，身后跟着随行的禁军士兵，面前摆着写有 “商税登记处” 的木牌，声音清亮地喊道：“诸位商户听着！奉陛下与长公主令，昆山为江南商税试点县，只需按生意流水缴纳两成商税，再无任何杂费！今日起，凡来登记完税者，皆发完税凭证，官府若再有人私收‘茶水钱’‘门费’，可直接到县衙举报，查实后定严惩不贷！”
人群瞬间炸开了锅。绸缎商张老板挤到前排，颤声问道：“周大人，这话当真？俺们之前在苏州府完税，光‘账本费’就得交五两，现在真的只收两成税？”
周文清拿起一份官府印信的文书，展示给众人：“这是朝廷盖印的文书，假不了！两成税，一分不多收，且完税之后，县衙会派专人保护商路，再不会有地痞流氓骚扰。”
话音刚落，人群中响起一阵欢呼。几个胆子大的商户率先上前登记，周文清亲自核对账本，计算税额，很快便办好了第一份完税凭证。张老板拿着凭证，激动得手都在抖：“俺这铺子每月流水五十两，以前私下要交二十两杂费，现在只交十两税，这可是省了一半啊！”
消息像长了翅膀，很快传遍昆山。短短三日，昆山城内三百多家商户，已有两百多家完成完税登记，县衙外的商税登记处天天排起长队，连周边乡镇的商户都赶来昆山登记 —— 他们宁愿多跑几十里路，也想躲开苏州府官员的盘剥。
可这热闹景象，却让苏州知府赵霖坐立难安。他在府衙内来回踱步，对着心腹幕僚怒道：“周文清这小子，刚来昆山就坏了规矩！照他这么搞，咱们在江南的好处，岂不是全没了？”
幕僚凑近道：“大人别急，咱们有的是办法。昆山的粮商大多从咱们手里进粮，咱们只需借口‘粮价调整’，把粮价抬高两成，周文清的商税就算免了，商户也得把钱吐出来；另外，咱们再让地痞去骚扰那些完税的商户，就说‘没交保护费’，看他们还敢不敢跟周文清走！”
赵霖眼睛一亮，立刻吩咐下去。果然，几日后，昆山的粮价暴涨，不少粮商叫苦不迭；同时，城西几家刚完税的杂货铺，夜里被地痞砸了门窗，货物也被抢走大半。
商户们慌了，纷纷跑到县衙找周文清求助。周文清气得拍案：“赵霖竟敢如此明目张胆地破坏新政！” 他当即派人去苏州府交涉，却被赵霖以 “粮价随行就市”“地痞难抓” 为由搪塞回来。无奈之下，周文清只能一边派禁军士兵加强夜间巡逻，保护商户；一边写密信送往京城，请求支援。
此时的北平国公府，叶青刚接到周文清的密信，又收到东方不败递来的江南粮价暴涨的消息。他眉头一皱，把密信往桌上一拍：“赵霖这老小子，玩得也太阴了！这是想断了昆山商户的活路，逼他们不敢再完税啊！”
他抬头看向东方不败，语气干脆：“你赶紧传我命令，直接从北平粮仓那边先调五千石粮食过来，走海路运到昆山，就按原价卖给当地粮商 —— 绝不能让赵霖这招得逞，不然咱们前面的努力全白费了！”
东方不败点头应下，又补充道：“长公主那边刚送消息来，赵霖已经联合江南好几个官员，给皇帝递奏折弹劾周文清，说他‘扰乱粮市’‘乱用禁军’，皇帝现在被这些奏折缠得头疼，估计暂时抽不出人手支援昆山。”
“我知道了，这老狐狸还会搞联名告状这套。” 叶青手指敲了敲桌面，琢磨片刻道，“再给周文清送封信，让他跟昆山那些已经完税的商户联合起来，写个联名状，把赵霖怎么抬粮价、怎么让地痞闹事的事儿写清楚，直接交给江南的钦差 —— 有这么多商户当证人，赵霖就算想狡辩，也没地方说理去！”
几日后，昆山的粮价因为辽东粮食及时运到，慢慢降了下来；而周文清带着商户们签的联名状，也送到了江南钦差手上。钦差看着联名状上密密麻麻的签名和手印，又派人去查了粮价暴涨、地痞闹事的实情，当即写了奏折送回京城，弹劾赵霖 “故意阻挠新政，欺负商户”。
紫宸殿内，皇帝拿着钦差的奏疏，又翻了翻赵霖等人的弹劾奏折，气得把御笔往桌上一摔：“赵霖胆子也太大了！竟敢在朕的眼皮子底下搞小动作！传朕的旨意，把赵霖革职抓起来，押回京城审问！江南其他跟着起哄阻挠新政的官员，全给我降职调走！”
旨意一下，江南上下都被惊动了。苏州府的官员们见赵霖被抓，再也不敢随便阻挠商税试点；昆山的商户们更是高兴坏了，剩下的商户很快都完成了完税登记，商路也变得越来越通畅 —— 以前总找事的衙役不见了，地痞流氓也不敢出来晃了，连来往的商队都比以前多了不少。
御书房内，长公主拿着昆山的奏报，笑着对皇帝说：“陛下，昆山的试点成了！奏报上说，昆山这月收的商税，比苏州府其他几个县加起来还多，商户们也都夸这个政策好。咱们是不是可以在江南再选几个县，照着昆山的法子推广？”
皇帝点头，脸上露出难得的笑容：“好！就按你说的办。不过，咱们也得谢谢叶青 —— 要不是他从辽东调粮食支援，昆山的试点说不定早就黄了。看来咱们之前想的没错，叶青那套经验，确实能帮咱们把商税改革推下去。”
此时的昆山，夕阳已经西下，县衙外的商街上，商户们正忙着关店，脸上都带着笑。绸缎商张老板算着今天赚的钱，对身边的伙计笑道：“以前总盼着生意能好点，可又怕生意好了被官员多要钱；现在好了，交完税剩下的都是自己的，往后咱们的日子肯定会越来越红火！”
伙计连连点头，眼睛望向远方 —— 那里，是辽东粮船过来的方向，也是大盛商税改革能成功的希望方向。而这场从昆山开始的新政，就像一颗种子，已经在江南的土地上，慢慢扎下了根。