大盛天启十九年十月二十四日 巳时
神都皇宫的勤政殿外，叶青刚下马车，就见殿前侍女捧着文书匆匆走过。他目光扫过那些侍女 —— 皆是十六七岁的年纪，站姿挺拔，递文书时手指稳如磐石，眼神里没有寻常宫女的怯懦，倒有几分神机营新兵的利落。
“这些丫头……” 叶青心里一动，瞬间反应过来 —— 这分明是他新兵训练营里出来的人，连递东西的手势都和训练营教的分毫不差。看来长公主早暗中把他的人安插进皇宫，整个后宫动静怕是都在掌控中。一丝得意悄然爬上心头，面上却依旧沉稳，跟着内侍往里走。
勤政殿内，长公主正坐在案前批阅奏章，青色朝服衬得她眉眼清冷，指尖却无意识转着朱笔，少了几分平日的严肃。见叶青进来，她抬眼时眼底漾开点笑意：“可算到了，海州到神都这八天，没让驿站的糙饭把你饿瘦？”
“托公主殿下的福，沿途驿站的厨子手艺还行，就是骑马骑得我腰酸背痛。” 叶青大大咧咧坐下，揉了揉腰，目光扫过案上的密报，“看您这案头堆的，是凉王和燕王又闹幺蛾子了？”
“还知道关心政务，没白当这个户部尚书。” 长公主放下朱笔，把密报推过去，语气轻快却藏着凝重，“张鲁刚送来的信，镇北将军、凉王、燕王凑了三十多万兵马，就盯着青州呢 —— 去年你卖他们的粮食，倒让这群人养足了力气，如今想拿神都北大门开刀。”
叶青拿起密报扫了两眼，心里飞快盘算 —— 青州有赵云、吕布，还有新兵训练营的流民兵加系统兵，八万多能打的，哪是三十万杂牌军能啃动的？面上却故意皱起眉：“三十万？这阵仗不小啊，公主打算怎么调兵？”
“调兵？” 长公主挑眉，起身走到他身边，指尖轻轻敲了敲他的肩，“本宫给你个名分 —— 征北大将军，管着北疆所有兵马，名号比那镇北将军响亮吧？至于兵和钱……” 她话锋一转，眼底闪过促狭，“你这户部尚书都知道国库空，本宫哪给你凑兵马粮草？自己想办法。”
叶青故作夸张地往后一靠：“公主您这是赶鸭子上架啊！我这户部尚书还没捂热，又给个征北大将军，既没兵又没钱，您这是让我空手套白狼？”
“谁让你是本宫的人呢。” 长公主笑出声，语气里带着几分娇嗔，“江南倭寇你能空手打出一片天，青州是你老巢，还能让一群杂牌军欺负了？再说了，你那点心思，本宫还不知道？真要是缺人，你能眼睁睁看着青州出事？”
叶青心里一暖，嘴上却不饶人：“合着公主您这是吃定我了？行吧，谁让您是主子呢。” 他话锋一转，眼神沉下来，“不过说真的，凉王他们三家素来不对付，突然联手，背后肯定有人撺掇 —— 我去青州，不光是挡兵马，还得把这背后的人揪出来。”
“就知道你有分寸。” 长公主眼底的笑意更深，从抽屉里拿出兵符递过去，“征北大将军的印信，今日就给你。青州守军我已传旨，全听你调遣 —— 要是实在缺东西，就去户部找你手下的人周转，别来跟本宫哭穷。”
“得嘞，谢公主殿下恩典！” 叶青接过兵符，故意作势要跪，“臣定不负殿下所托，把凉王他们打回老家！”
“少来这套。” 长公主伸手拦住他，指尖不经意碰到他的手，飞快收回时耳尖泛红，语气却依旧轻快，“路上小心，别光顾着赶路，让护卫多盯着点 —— 你要是出事，本宫可找不到第二个能扛事的人了。”
叶青看着她耳尖的红，心里泛起甜意，故意调侃：“公主这是担心我？放心，我命硬，凉王他们还伤不到我。等我把青州的事解决了，回来给您带青州的脆枣。”
“谁担心你。” 长公主转身走到窗边，声音轻了些，“快去准备吧，早去早回。”
叶青起身告退，走到殿门口时回头，见长公主正望着他的方向，眼底满是不舍。他心里一暖，挥了挥手：“等着我好消息！”
走出勤政殿，叶青看着廊下值守的侍女，嘴角勾起笑 —— 有征北大将军的名分，青州的兵马，还有系统兜底，三十万兵马不过是小菜一碟。更重要的是，长公主眼底的在意，比任何兵符都让他安心。
“征北大将军……” 叶青轻声自语，翻身上马时眼神发亮，“凉王、燕王，你们的好日子到头了！”
马蹄声踏过青石板路，朝着青州方向而去。勤政殿内，长公主望着窗外渐渐远去的身影，指尖轻轻攥紧，眼底满是期待 —— 她知道，这个男人，从不会让她失望。