大盛王朝，天启十八年，十二月初一，神都长公主府。
暖阁内檀香袅袅，银丝炭将室温烘得如春。长公主李令月斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指尖捏着枚南海珍珠，目光落在案上的密报上 —— 上面详细写着叶青在北疆的战绩：捣毁漠北后方三部落、逼退 20 万大军、青州粮价风波中稳民生，甚至还卖给镇北将军、燕王、凉王 30 万担粮，赚得盆满钵满。
“这个叶青，倒真是个可塑之才。” 李令月轻笑一声，声音柔媚却带着几分算计，“孤军深入漠北端敌后方，这份胆识；青州粮荒时能压下粮商、稳民生，这份手段；连三雄都得求着他买粮，这份魄力 —— 倒比朝中那些只会勾心斗角的老臣强多了。”
侍立在侧的大宫女躬身道：“殿下，按密报说，叶青现在的兵力已超过 3 万，其中玄甲骑兵就有 3000，轻骑兵 2 万多，还有近万步卒。而且他手里粮食充足，青州百姓对他感恩戴德，‘青天大老爷’的名号都传到神都来了。”
“3 万兵力？” 李令月捏着珍珠的手指顿了顿，眉头微蹙，“半年前他刚守青州时，麾下将士不过
精锐，怎么短短几个月就翻了三倍？这兵是从哪里来的？还有粮食 —— 漠北大战后北疆普遍缺粮，他却能拿出几十万担粮卖给三雄，难不成他会凭空变粮？”
她起身走到地图前，指着青州的位置，眼神里满是疑惑：“青州不过弹丸之地，就算年年丰收，也攒不下这么多粮。再说征兵需要粮草、军械，他既没向朝廷要，也没向百姓征重税，怎么就突然有了这么多兵马粮草？”
大宫女犹豫着说：“会不会是他私下跟草原部落交易？或者…… 有其他势力支持他？”
“草原部落？他刚端了漠北三个部落，部落恨他还来不及，怎么会跟他交易？” 李令月摇头，指尖在地图上轻轻敲击，“至于其他势力…… 神都能跟他扯上关系的，除了本宫，还有谁？这事蹊跷得很，看来得好好查查。”
沉默片刻，她忽然笑了：“不过也好，他实力越强，对本宫越有用 —— 北疆三雄现在自顾不暇，朝廷正好需要一个人镇住北疆，叶青就是最好的人选。只是…… 他实力涨得太快，万一有了二心，可不是件好事。”
“殿下打算怎么办？” 大宫女问。
“好办。” 李令月走到梳妆台前，拿起一支赤金步摇，对着镜子慢慢插上，“以皇帝的名义下旨 —— 先赏他，再试探他。赏他一个‘忠勇伯’的爵位，再调他来神都当兵部侍郎。别看都是三品官衔，可兵部侍郎是从三品的文官，远远压过他正三品的总兵武官。如今朝廷重文轻武，这明面上是提拔，实则要他放下刀枪，进中枢听调。他要是识趣，来了神都，兵权自然就交出来了；他要是不来，就是抗旨不遵，到时候再想办法削他的权，名正言顺。”
大宫女眼睛一亮：“殿下高明！神都是咱们的地盘，他要是来了，还不是任由咱们摆布？就算他不来，抗旨的罪名也能让他名声受损，百姓再怎么爱戴他，也不能公然违抗朝廷。”
“嗯。” 李令月满意地点头，抚摸着步摇上的红宝石，“传本宫的命令，让翰林院立刻拟旨，派锦衣卫快马送到青州。另外，让锦衣卫再查探叶青的兵力来源和粮食出处，务必查清楚 —— 本宫可不想养虎为患。”
“是，殿下。” 大宫女躬身退下。
暖阁内只剩下李令月一人，她走到窗边，看着神都的雪景，嘴角勾起一抹算计的笑：“叶青啊叶青，你要是肯归顺本宫，荣华富贵享用不尽；你要是敢跟本宫作对，本宫有的是办法让你身败名裂。”
与此同时，青州总兵府内，叶青正跟东方不败、上官燕、江玉燕、吕布商量开春后的计划。
“开春后，咱们先修几条粮道，再建几个粮仓，免得下次大雪封路，粮食运不进来。” 叶青指着地图，“另外，再扩招 5000 步卒，让吕布好好训练，漠北王庭说不定还会来，咱们得提前准备。”
吕布抱拳道：“主公放心，只要有足够的粮草，训练 5000 步卒不成问题！”
江玉燕笑着说：“现在咱们有 600 万两银子，别说扩招 5000 步卒，就算再召几万骑兵都够了！”
正说着，亲卫匆匆进来，手里捧着一份明黄的圣旨：“主公！神都派锦衣卫送圣旨来了，说是皇帝陛下的旨意！”
叶青愣了愣，连忙起身：“快请锦衣卫进来，摆香案接旨！”
锦衣卫走进大厅，宣读圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：青州总兵叶青，督师北疆，捣毁漠北敌巢，逼退 20 万大军，稳定粮价，安抚百姓，功绩卓着。特封叶青为忠勇伯，授兵部侍郎之职，即刻启程赴神都任职，不得有误！钦此！”
宣读完圣旨，锦衣卫看着叶青，语气带着几分催促：“叶大人，接旨吧，陛下还等着您去神都任职呢。”
叶青接过圣旨，心里满是疑惑 —— 突然封爵升官，还调他去神都当兵部侍郎，这明显是试探！他看向东方不败，东方不败悄悄摇了摇头，显然也觉得此事蹊跷。
“辛苦锦衣卫大人了，一路劳顿，先去歇息吧。” 叶青笑着对锦衣卫说，“接旨之事，容我准备几日，再给陛下答复。”
锦衣卫点点头，转身离去。大厅里瞬间安静下来。
江玉燕率先开口：“主公，这明显是个圈套！去神都就是羊入虎口，肯定不能去！”
上官燕也说：“神都是长公主的地盘，您要是去了，兵权肯定保不住，说不定还会有危险。”
叶青皱着眉头，看着圣旨，心里暗自揣摩：“长公主这是忌惮我的实力，想调我去神都夺我的权。不去，就是抗旨不遵；去了，就是自投罗网。看来，这趟神都之行，怕是躲不过了……”