“小薛，你很不错，进步了。”
嬴政离开后，两人单独相处时，李斯对薛昊道。
薛昊闻言一愣，脸上的笑意僵住了，下意识追问道：“李老，您这话是什么意思？我不过是提了个计划，怎么就进步了？”
李斯端起茶杯，抿了一口。
“你克服了个人好恶。”
这句话，让薛昊的心沉了下去。
李斯缓缓道：“还记得吗？上一次，我劝陛下诛灭项氏，你巧言相劝，说不如留他一命，让他为大秦效力，还能收到千金市骨的美名。其实，你就是纯粹的欣赏他。”
他顿了顿，语气平淡却字字戳心：“可方才陛下问你，若项羽负隅顽抗该如何，你毫不犹豫便说‘只能除掉’。你超越了个人好恶，只考虑大业，这便是进步。用你们的话来说，叫做‘有格局’。”
薛昊如遭雷击，浑身一震，双手不自觉地紧握。
他下意识回想方才的场景——当嬴政问出那个问题时，他确实短暂犹豫过，脑海里闪过项羽破釜沉舟的豪迈、乌江自刎的悲壮，但那犹豫转瞬即逝，取而代之的是“不能因一人影响大秦”的决断。
他无法辩驳。
他一直觉得自己只是在“就事论事”，可经李斯点破，才惊觉自己已经变了。
以前的他，看历史人物只带着旁观者的共情，喜欢项羽的英雄气，惋惜他的悲剧，想要“拯救”这份遗憾。
可现在，他最在意的是“大局”。
若有人挡了路，无论是谁，都是“必须除掉”的隐患。
我变得......冷血无情了！
从什么时候开始的？
对了，是暹罗之行。
当自己面对刀疤陈三人，说出“那就杀了！”的时候。
当暹罗士兵拦路，自己踩着油门撞上去的那一刻。
“李老，”
薛昊怅然道：“我变得自己都不认识自己了。”
“小薛，世上没有不变的人。特别是想要做大事的。你应该知道韩非吧？他与我也曾是同窗挚友。最后，我却不得不杀了他。”
李斯放下茶杯，眼神悠远得像是回了数十年前的兰陵书院。
“小薛，你以为，老夫生来就是铁石心肠吗？”
“荀师门下，我与韩非一同求学五载。”李斯回忆道，话音幽幽。“他比我年幼三岁，视我为兄，我也欣赏他的见解精妙。那时我们同吃同住，深夜对坐论法，他说要‘以法止乱’，我说要‘以法强国’，意气风发，只觉天下事尽可图谋，彼此便是此生最佳知己。”
他顿了顿，端起茶杯又抿了一口，茶水早已凉透，正如那段往事的结局。
“可后来呢？我入秦效力，他身为韩国公子，终究要为韩奔走。
“陛下见了他的《孤愤》《五蠹》，惊为天人，欲重用之。
“但你可知否，法家之人，最懂‘一山不容二虎’的道理——秦国的相位，容不下两个法家弟子，哪怕他们曾是知己。”
薛昊当然知道最后的结局，但心还是揪了起来。
“我与他相知甚深，他的才华，他的锋芒，他的执念，我比谁都清楚。”
李斯的声音沉了下去，字字带着权衡后的决绝，“若他掌权，必以其法变革秦国，而我之主张，与他相悖者十之八九。
“更重要的是——我了解韩非，正如他了解我。他不是仁善之辈。掌权后必杀我。
“他为韩国宗室，骨子里终究有护韩之心，陛下虽爱其才，却断不能将大秦权柄交予一个无法全然信任之人。
“那一日，我递上了弹劾他的奏疏，言‘韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之’。
“其实，我是在让陛下抉择，我与韩非之间，只能活一个。
“如我预想的那样，陛下最终选择了我。其实，陛下何尝不是违背了初心，他是真的欣赏韩非啊！”
李斯闭上眼，似乎又回到了当初的岁月，“我不是忘了当年的情谊，只是我没得选，韩非他也一样。
“他若活，我必死，大秦的变法之路也必生波折。所谓取舍，从来都是两害相权取其轻。”
李斯睁开眼，看向薛昊，目光很柔和：“你今日之变，并非冷血，而是懂了‘大局’二字的重量。成大事者，岂能被个人好恶缚住手脚？
“当年我若念及同窗之谊，放过韩非，今日或许便无大秦一统之局，我亦早已化为枯骨。你能从‘旁观者的共情’走到‘局内人的决断’，这不是堕落，而是成长。”
李斯一口气说了这许多话，神情有些疲惫。
他拍了拍薛昊的肩膀，站起身来。
“我乏了，休息去了。小薛，你不妨多想想。”
......
李斯的背影消失在楼梯拐角，薛昊坐在椅子上纹丝不动，目光落在空荡的对面座位上。
李斯方才的话语还在耳畔回响——“这不是堕落，而是成长”。
成长？他自嘲地勾了勾唇角。
他本就是个再普通不过的人，出身平凡，胸无大志，若不是一场意外穿越，他对人生早已绝望。
直到遇见政哥，他才生出了奢望。
最初的想法多简单啊！
他只想弥补大秦二世而亡的遗憾。当然，若能打下大大的疆域 那就更好了。
而他自己，也能借着这股东风壮大财力。
有钱就有权，然后再为老爸报仇。
仅此而已。
如今，仇家已死，大仇得报，他想要的财物唾手可得，大秦的轨迹也确实朝着更好的方向偏转。
可是，原来那句话是对的——“一切命运的馈赠，都早已标好了价格。”
价格是他变得不像自己了。
他学会了为“大局”牺牲个体，他变成了曾经的自己一定会鄙夷的“上等人”。
罢了！
薛昊拿起已没有温度的茶杯。
仰头，将那苦涩的茶水一饮而尽。
路是自己选的，难道还能回头不成？
那就一直走下去，看看政哥、大秦、还有我薛昊，最后能走到哪一步。