傅沉舟“不准吃饭，不准休息”的命令，像一道无形的枷锁，将江弄影彻底困在了那片仿佛永远也捡不完落叶的后苑。
饥饿和疲惫如同附骨之疽，日夜侵蚀着她。胃里火烧火燎的空荡感，和四肢百骸不断累积的酸软无力，比寒冷和手指的疼痛更难以忍受。她的动作越来越慢，眼前时常阵阵发黑，全凭一股不肯认输的意念强撑着。
她不再试图从落叶中寻找什么“趣味”，所有的精力都用来对抗身体的极限。她开始运用一些前世学到的、节省体力的方法，比如规划捡拾路线，减少不必要的移动；比如在实在撑不住的时候，靠着一棵树干短暂地闭目养神几个呼吸，哪怕这违反命令，她也必须这样做，否则真的会倒下。
她知道自己不能倒下。倒下了，就正中他下怀，就代表她认输了。而她，绝不能在他面前认输。这不仅关乎尊严，更关乎她那点可笑又顽固的信念——她要活着，亲眼看到他平安顺遂，哪怕这顺遂里，再也没有她的位置。
偶尔，会有与她交好的小宫女，趁着巡逻太监不注意，偷偷塞给她一个冰冷的、藏在怀里的馒头，或者一小块硬邦邦的糖。这点微不足道的能量，成了支撑她继续下去的唯一补给。她总是飞快地接过，低声道谢，然后迅速吞下，不敢让人发现。
这一切，并没有逃过傅沉舟的眼睛。
他依旧会站在高处，或者在不经意间“路过”后苑。他看到她的速度明显慢了下来，看到她偶尔扶着树干喘息，看到她偷偷接过小宫女递来的食物时那狼吞虎咽的、近乎卑微的样子。
每一次看到，他的心都会像被针扎一样，泛起细密而尖锐的疼痛。那疼痛与他想要惩罚她、想要看到她屈服泄愤的欲望激烈地搏斗着。
他告诉自己，这是她应得的。是她背叛了他，是她亲口说“从未”。她如今的痛苦，不及他当日万分之一。
可为什么，当他看到她那强撑着的、摇摇欲坠却始终不肯倒塌的背影时，他竟会觉得……窒息？
这天夜里，寒风凛冽，甚至飘起了细碎的雪花。傅沉舟批完奏折，已是深夜。他推开窗，寒风裹挟着雪粒扑面而来。他的目光不由自主地投向漆黑的后院。
这么冷的天，她还在那里吗？
这个念头一旦升起，就如同野草般疯长。他烦躁地在殿内踱步，最终，还是无法抑制那股冲动，再次悄无声息地走了出去。
雪光映照下，后苑比平日更显凄清。他远远地，看到了那个蜷缩在一棵光秃秃的老槐树下的身影。
她似乎睡着了，或者说，是昏过去了？整个人缩成一团，灰色的宫装几乎与夜色融为一体，身上落了一层薄薄的雪花，像一尊即将被冰雪覆盖的雕塑。
傅沉舟的心猛地一沉，几乎是瞬间就冲了过去。
靠近了，他才看清，她并没有完全失去意识，只是太累太冷，陷入了半昏迷的状态。她的嘴唇冻得发紫，脸色苍白得吓人，呼吸微弱而急促。那双原本纤细白皙的手，此刻缠着脏污的破布，裸露在外的指尖红肿不堪，布满了冻疮和裂口，有些地方甚至还在渗血。
她怀里，还紧紧攥着几片形状完整的银杏叶，仿佛那是什么珍贵的宝物。
傅沉舟蹲下身，伸出手，想要碰触她，指尖却在即将触碰到她冰凉脸颊的瞬间，猛地顿住。
他在做什么？
他凭什么心疼？又有什么资格心疼？
是她先抛弃了这一切！是她先践踏了他的真心！
一股更深的怒意涌上心头，这怒意不仅是对她，更是对此刻竟然会产生怜惜情绪的他自己。
就在这时，江弄影似乎感觉到了近处有人，睫毛颤抖了一下，艰难地睁开了眼睛。视线模糊中，她看到了一个熟悉而高大的轮廓，逆着微弱的雪光，看不清表情。
是幻觉吗？还是……他又来查看他的“惩罚成果”了？
她用尽力气，扯出一个极其微弱、却带着明显嘲讽意味的弧度，声音轻得几乎听不见：
“殿下……是来数落叶的吗？放心……还没捡完……死不了……”
这句话，如同最后一根稻草，彻底压垮了傅沉舟摇摇欲坠的理智。
死不了？
她就这么轻飘飘地说出这三个字？她知不知道她现在的样子，离“死”有多近？！
巨大的恐慌和无法宣泄的怒火交织在一起，让他几乎失控。他猛地站起身，不再看她，对着闻声赶来的、吓得魂飞魄散的内侍厉声喝道：
“把她拖回去！找个太医看看！别让她死在孤的东宫，脏了地方！”
他的声音冰冷刺骨，带着一种刻意营造的残忍。
内侍连声应着，手忙脚乱地上前，将几乎冻僵的江弄影扶了起来。
傅沉舟背对着他们，拳头在袖中紧握，指甲深深陷入掌心，留下几个弯月形的血痕。他听着身后窸窸窣窣的动静，听着她因为被移动而发出的微弱抽气声，只觉得胸口堵得厉害，连呼吸都带着血腥味。
他大步离开，没有再回头。
而被他“救”下，又被言语狠狠刺伤的江弄影，在被内侍搀扶着离开后苑时，回头看了一眼那棵老槐树下，她蜷缩过的地方，以及……雪地上，那个刚刚因为傅沉舟急促靠近而留下的、略显凌乱的脚印。
她的眼中闪过一丝极快的、连她自己都无法解读的复杂情绪，随即又归于一片麻木的沉寂。
太医来看过了，开了些治疗冻疮和驱寒的药。她被允许回到那间拥挤的排房休息，甚至得到了两顿热粥的“优待”。
惩罚似乎暂时停止了。
但江弄影知道，这绝非结束。她和傅沉舟之间这场无声的、扭曲的较量，还远未到尽头。
他只是换了一种方式，一种更让她捉摸不透，也更让她心头沉重的方式。
而她，除了继续咬牙硬撑，似乎别无他法。
只是，在无人看到的深夜里，她会偶尔抬起那双缠满纱布、依旧隐隐作痛的手，看着窗外清冷的月光，无声地问：
傅沉舟，这样折磨我，看着我在泥泞里挣扎，你真的……就会快乐吗？