秦哲和秦杨两兄弟，骑着高头大马，慢悠悠地晃荡在关中平原的官道上。秋高气爽，视野开阔。身后跟着一队精悍的护卫，以及几个背着图囊、拿着奇怪仪器的龙首原勘测组红棍。
他们没惊动地方官府，就像两个闲散的富家公子出来踏秋。但他们的目光，却锐利地扫过沿途的每一处山川河流、村庄田地。
“驾！”秦哲一夹马腹，驰上一处高坡，勒马停住。秦杨和勘测组的人紧随其后。
眼前，是一条正在拓宽夯实的泥土路基，数以千计的民夫在官吏和工头的指挥下，喊着号子，挥汗如雨。更远处，一条河流的峡谷处，已经建起了施工营地，隐约可见工匠们在架设脚手架，准备修建水闸坝基。一派热火朝天的景象。
“嗯，进度还行。”秦哲眯着眼看了看，“老李手下这帮人，干活还算卖力。这路修通了，从长安到洛阳，能省下一大半时间。”
秦杨笑道：“何止洛阳。按照规划，北至朔方、灵州，南抵荆襄、巴蜀，东达海州，西通凉州。这水泥路网一旦成型，我大唐的政令、军队、商队，就能像血液一样，流通全身。”
“路是血管，但还不够快。”秦哲用马鞭指向远方蜿蜒的道路，又指了指那些拉着沉重货物的牛车、马车，“靠这些牲口和轮子，日行百里顶天了。运量也有限。”
他猛地一挥手，划过一个巨大的弧形：“我们要造的，是动脉！是大动脉！”
勘测组的负责人，一个叫“测绘图”的红棍，立刻展开一张巨大的麻纸地图。上面已经用炭笔画满了细密的线条和标记。
秦哲跳下马，蹲在地图前，秦杨和几个核心红棍也围了过来。
“看这里！”秦哲的手指重重地点在长安城的位置，然后猛地向西划出一条直线，遇到代表山脉的等高线褶皱时，毫不犹豫地用手指戳穿！“从这里开始！第一个目标，打通关中，直抵凉州！”
他手指划过的地方，需要穿越好几道连绵的山岭。
“二弟，你看这座山，像不像拦路虎？”秦哲咧嘴一笑，露出白牙，眼神却冰冷，“碍事？那就炸了它！”
秦杨会意，接口道：“大哥说的是。火药组新改良的炸药，开山裂石效果比之前强了三成。定点爆破，清出廊道，不难。”
“对！用炸药说话！”秦哲兴奋地一拍地图，“逢山开路，遇水架桥！不要绕！就给老子沿着最直的线走！用最多的炸药，开出最平最直的通道来！”
他手指继续西移：“过凉州，继续向西！沿着河西走廊，给我一直修！修到西域去！修到高昌、龟兹、甚至更西边！将来，我们的火车要喷着白烟，拉着成千上万的士兵，拉着数不尽的粮食、军械，直接开到吐蕃、西突厥的家门口！”
他又指向东北和南方：“还有这边！打通河东，连接幽州，控制辽东！这边，穿过秦岭，直入蜀中，控制天府之国！再南下岭南，直通出海口！”
他的手指在地图上纵横捭阖，仿佛那不是地图，而是可以随意雕刻的沙盘。
“路线，今天就大致定下来！”秦哲对“测绘图”命令道，“带着你的人，分段详细勘察！哪里要打隧道，哪里要架高桥，哪里需要填平洼地，全部给老子标记清楚！工程量、需要的炸药量，做出详细预算！”
“是！龙头！”“测绘图”激动地记录着。
秦哲直起身，拍了拍手上的灰，看着远方，眼中闪烁着狂热的光芒：“路基建个大概就成，标准不用像官道那么高。关键是先把廊道给老子清理出来！把地基给夯实了！”
他转头对秦杨说：“二弟，你回头就跟机关组和火药组打招呼，让他们成立一个‘铁道工程部’。现在就开始储备钢轨、枕木、道钉！研究大型的铺轨机械、压路机械！炸药，全力生产！”
“明白！”秦杨重重点头，“材料和技术，咱们提前储备。等蒸汽机那边一有突破，立刻就能上马！”
“哈哈！对！”秦哲翻身上马，意气风发，“这就叫战略布局！蒸汽机车是心脏，铁轨就是血管！心脏还在实验室里跳，咱们先把全身的血管网络给他铺好！”
他扬鞭指向那绵延的群山，声音斩钉截铁：“现在用炸药炸山，是为了以后用钢铁铺路！等咱们的钢铁巨龙造出来，立刻就能在这铺好的基业上奔跑！”
“到时候，从长安到凉州，朝发夕至！到岭南，也就几天工夫！调兵运粮，朝发夕至！商旅往来，日夜不息！这才叫真正的天堑变通途！这才叫掌控万里江山！”
秦杨也听得心潮澎湃：“大哥，若真能成，这大唐的疆域，将真正融为一体！再无偏僻之地！”
“必须成！”秦哲目光炯炯，“这是比修路、治水、甚至比造大炮更重要千百倍的事业！是真正改变国运的根基！”
他调转马头，大喝一声：“走！去下一个勘察点！老子要亲自看看，哪座山头，适合第一个吃咱们的炸药！”
马蹄声起，尘土飞扬。兄弟二人带着勘测组，继续他们的“踏秋”之旅。
只是他们规划的，已不是寻常路径，而是一条将要撕裂群山、贯通东西、彻底改变这片古老土地命运的铁血通衢。帝国的钢铁脉络，