朔州，秦哲行辕，议事厅。
空气中 弥漫着 淡淡的 烟草味 与 茶香。秦哲 依旧 慵懒地 靠在 虎皮椅 上，指尖 夹着 那根 缓缓燃烧的 “龙夏金叶”，目光 似笑非笑地 落在 神色 紧张而 恳切的 契丹王 窟哥 身上。
窟哥 深吸一口气，右手 抚胸，再次 躬身，语气 更加 谦卑 了几分：“尊敬的 秦王 殿下… 我… 窟哥，代表 契丹八部… 恳请 殿下 恕罪。此次… 未经 通传，便 冒昧 前来… 实属… 情非得已。”
他 抬起头，脸上 露出了 深深的 忧虑 和 一丝 恐惧：“如今… 我 契丹… 正处在… 生死存亡的 关头！高句丽… 不断 在 东境 挑衅，蚕食 我们的 草场！那些… 被 大唐 击溃的… 东突厥 残部… 像 饿狼一样… 在 北面 游荡，随时 可能 扑下来 咬我们 一口！我们… 就像 被 夹在 两块 巨石 中间的 羔羊… 喘不过气 啊！”
听到 “高句丽” 和 “东突厥残部” 这几个字，坐在 下首的 秦琼 与 侯君集 下意识地 对视了一眼，眼中 都 飞快地 闪过一丝 不易察觉的 笑意 与 得意。心想：嘿！老子 前阵子 伪装 高句丽兵 去 突厥 地盘 烧杀抢掠，这 黑锅… 看来 扣得 挺结实 嘛！效果… 不错！
秦哲 脸上 却 看不出 任何 波澜，他只是 淡淡地 吸了口烟，随口 问道：“哦？打起来了 吗？” 语气 平淡得… 就像 在问 “今天 吃饭了 没” 一样。
“还… 还没有…” 窟哥 连忙 摇头，脸上 的 忧色 更重：“但… 边境 上的 摩擦… 越来越 频繁！小的 冲突… 几乎 每天 都在 发生！他们… 都在 试探！试探 我 契丹的 底线，也… 在 试探 大唐 的 反应！”
他 顿了顿，声音 低沉 下来：“而且… 根据 我们 得到的 消息… 草原 上的 突利可汗… 还有 北方的 薛延陀… 似乎… 也 对 这片 土地… 产生了 兴趣。他们… 可能… 也想 插手 进来… 分一杯羹。”
“唉…” 窟哥 长长地 叹了口气，脸上 写满了 疲惫 与 无助：“眼看… 就要 入冬了。草原上的 冬天… 殿下 是知道的… 最难熬。牛羊 需要 草场，部落 需要 生存… 可 四周… 全是 虎视眈眈的 恶狼！他们… 都在 等！等 一个 机会！等 我 契丹 最虚弱的时候… 然后… 一拥而上，将 我们… 分食 殆尽！”
“所以…” 他 猛地 抬起头，眼中 充满了 最后的 希望 光芒，看向 秦哲：“我… 窟哥，以 契丹 八部 联盟长的 身份… 恳求 殿下！恳求 大唐！”
“我们 愿意… 开放 所有 部落，与 大唐 建立 最广泛的 互市！按… 按 市场价！不！甚至可以… 让利 些许！只求… 大唐 的 商队 能来，带来 我们 急需的 粮食、盐铁、布匹！让我们… 能 度过 这个 寒冬！”
秦哲 静静地 听着，直到 窟哥 说完，他才 缓缓 点了点头，吐出一口 烟圈：“互市… 可以。”
他的 语气 依然 平淡：“我 龙首原… 乃至 整个 大唐… 欢迎 所有 真心 来做生意 的 朋友。你们 需要 的 东西… 只要 出得起 价钱，都可以 在 朔州、幽州… 甚至… 将来 在 你们 契丹 附近 的 互市点 买到。价格… 就 按 市场价，公平 交易，无需 让利。这点… 我可以 答应你。”
窟哥 闻言，脸上 顿时 露出 狂喜的 神色！但 还没 等他 开口 道谢，秦哲 却 话锋 一转，眼神 变得 锐利起来：
“但是… ” 他 看着 窟哥，一字一句地 问道：“你 刚才说… 四周 都是 恶狼？互市… 只能 让你们 活下去。可… 如果 那些 恶狼… 真的 扑上来… 你们… 守得住 你们 换来 的 粮食 和 盐铁 吗？”
这话… 如同 一盆 冰水，瞬间 浇灭了 窟哥 心中 刚刚 升起的 喜悦。他 的脸色 瞬间 变得 惨白。是啊… 如果 高句丽 或者 突厥 大军 压境… 光有 粮食… 又有 什么用？不过是 为 敌人 准备的 粮草 罢了！
他 猛地 一咬牙，仿佛 下定了 某种 决心，“噗通” 一声 单膝 跪倒在地！这个 举动，让他 身旁的 述律平 都 吓了一跳！
“殿下！” 窟哥 的声音 因为 激动 而 有些 嘶哑：“我… 窟哥！愿意… 率领 契丹八部 十万 能骑善射的 儿郎！臣服 于 大唐 皇帝陛下！臣服 于 殿下 您！只求… 只求 大唐 能够 出兵 庇佑 我 契丹！为我们… 挡住 那些 恶狼！我 契丹 愿 永世 为 大唐 藩篱，永不 背叛！”
就在 这时，一直 沉默 站在 一旁的 述律平，也 突然 上前一步。她 那双 野性的 眸子 中，闪烁着 决绝的 光芒。她 看着 秦哲，声音 清脆 而 坚定：
“秦王 殿下！只要… 只要 您 肯 发兵 救我 契丹… 我… 述律平… 愿意… 愿意 成为 您的 侍女！终身… 侍奉 殿下 左右，绝不 反悔！”
此言一出，厅内 的 秦琼、侯君集、薛仁贵 等人 都 微微 动容。他们 没想到… 这位 看似 狂野不羁的 契丹公主，为了 部落，竟然 能 做出 如此 大的 牺牲。
然而，秦哲 的反应，却 再次 出乎了 所有人的 意料。
他 看着 跪在地上的 窟哥，又 看了看 一脸 决然的 述律平，忽然… 摇了摇头，发出 一声 轻微的 叹息。
“起来吧。” 他 对 窟哥 说道，语气 中 听不出 喜怒。然后，他 将 目光 转向 述律平，眼神 变得 异常 平静 而 认真：
“公主… 你 是 一个 活生生的 人，一个 有血有肉、有尊严 的 人。不是… 一件 可以 用来 交易的 货物，更不是… 一个 低人一等的 仆人。”
“我 秦哲… 不需要 侍女。我 龙首原… 也 不需要 任何人… 用 牺牲 自己 的 方式… 来 换取 生存。”
他的 声音 不高，却 带着 一种 斩钉截铁的 力量，清晰地 传入了 窟哥 和 述律平 的耳中。这番话，如同 一道 暖流，瞬间 击中了 述律平 内心 最柔软的 地方。她 怔怔地 看着 秦哲，那双 野性的 眸子 中，第一次… 流露出 一种 复杂难言的… 震撼 与… 感激。她 从未 想过… 一个 如此 强大的 男人，竟然… 会 对她说出… 这样 尊重 她 的话！
窟哥 也是 一脸错愕，慢慢地 站起身，有些 不知所措：“殿下… 那… 那 您的 意思是… ”
秦哲 将 手中的 烟蒂 按灭在 一旁的 烟灰缸里，身体 微微 前倾，目光 如炬，直视着 窟哥：
“让我 大唐… 出兵 远征，为你 契丹… 守卫 疆土？”
“不可能。” 他 斩钉截铁地 说道，没有丝毫 犹豫。
窟哥 和 述律平 的 心，瞬间 沉到了 谷底。
“但是…” 秦哲 的 话锋 再次 一转，他的 手指 轻轻 敲击着 椅背，发出 “笃笃”的 声响，仿佛 在 敲打着 契丹人 最后的 神经：
“我… 可以 给你们… 指 一条… 真正的 活路。一条… 一劳永逸的… 活路。”
“只是… 这条路，需要 你们… 付出 极大的 勇气 和… 决心。甚至… 需要 你们… 放弃 一些 东西。不知道… 你们… 敢不敢 选？”
“什么 路？” 窟哥 急切地 问道，眼中 重新 燃起 一丝 希望。
秦哲 看着他，一字一顿地 说道，声音 清晰 而 冰冷，却 带着 一种 毋庸置疑的 力量：
“放弃 你们 在 那片 四战之地 的 草场。放弃… 那所谓的… ‘藩篱’ 的 地位。”
“举族 南下。迁入… 我 大唐 境内。”
“我 可以 奏请 陛下，划出 一片 丰美的 草场 给你们。让你们… 在 大唐 军队的 庇护下… 安心 放牧，安心 生活。”
“但… 条件是：你们… 必须 彻底 成为 我 大唐的 子民！认 我 大唐 天子 为 唯一的 君主！遵守 我 大唐的 一切 律法！接受 我 大唐 官员的 治理！”
“从此… 再无 ‘契丹’ 部落。只有… ‘大唐 契丹州’ 或者 ‘大唐 契丹县’！你们… 将 与 汉人、突厥人、吐谷浑人… 一样，都是 大唐 的一份子！受 大唐 保护，也 为 大唐 效力！”
“这条路…” 秦哲 身体 向后 一靠，目光 扫过 脸色 剧变的 窟哥 和 眼神 闪烁不定的 述律平：“你们… 敢走吗？”
厅内… 瞬间 陷入 了一片 死寂。只有 秦哲 指节 敲击 椅背的 “笃笃”声，在 空旷的 大厅里… 清晰地 回荡。