翌日午后，悦来客栈甲三号房。
楚怀城如约而至，未带随从，只一身便服，更显儒将风范。
房内炭火正旺，茶香氤氲，晏殊（晏明）已煮好清茶相候，哑仆侍立门边。
“晏老先生，怀城叨扰了。”楚怀城拱手，目光在房内简单却整洁的陈设上一扫而过，最后落在晏殊平静的脸上。
“楚将军言重，陋室简陋，唯有清茶粗点，将军莫嫌怠慢。”晏殊微笑还礼，示意楚怀城落座。
寒暄几句，话题自然而然转到了西凉风物与当前时局。
晏殊言语平和，引经据典，从西凉历史沿革、部族变迁，谈到如今地形险要、物产利弊，见解深刻，数据详实，仿佛对西凉了如指掌，听得楚怀城心中暗惊，面上却不动声色。
“老先生对西凉洞若观火，怀城佩服。”
“然如昨日所言，西凉如今困守四战之地，内忧外患。守，需铁桶之固；进，需破局之机。老先生游历天下，见识广博，不知……对这‘破局之机’，可有以教我？”
试探来了。
晏殊心中了然，放下茶杯：“破局之机，首在‘势’，次在‘人’。势者，天时地利，天下格局变动之隙也。人者，主事者之胸襟、眼光、决断也。”
“愿闻其详。”楚怀城身体微微前倾。
“当今天下，大炎失鹿，群雄逐之。”
“宇文卓挟持中枢，看似势大，然内政腐败，人心离散，已显颓势，不过冢中枯骨。江南杨素，富甲东南，然偏安一隅，守成有余，进取不足。北地潜龙李晨，异军突起，整合北疆，西联蜀地，锋芒正盛，然根基尚浅，消化需时。此乃天下大势之缝隙。”
楚怀城点头，这些分析与他掌握的情报和判断基本吻合。
“西凉，恰处于这几股势力夹缝之中。”晏殊继续道，“向东，直面宇文卓与二王子，乃死路。向西，乃不毛之地，无用之功。向南，蜀地已为潜龙盟友，可借力而不可图谋。唯有……”晏殊手指无意识地在桌面上轻轻一点，“向北。”
“北？燕王？”楚怀城眼神一凝。
“正是。”晏殊颔首，“燕王据守北疆要冲，兵精粮足，暂未深度卷入中原混战。其地与西凉接壤，共御草原。此乃西凉破局之关键方向——或联之，或图之。然无论联或图，前提皆是西凉自身需先拧成一股绳，拥有对话甚至博弈的实力。”
楚怀城深吸一口气，这“晏明”的战略眼光，竟与他和三王子私下反复推演、却因内部掣肘难以执行的思路不谋而合，甚至更为清晰大胆！此人绝非寻常山野散人！
“老先生高见，令人茅塞顿开。”楚怀城语气郑重了几分，“然如先生所言，欲向北图，需先内固。西凉如今……分裂内耗，民生疲敝，整合谈何容易？”
晏殊看着楚怀城，忽然问道：“楚将军，老朽冒昧一问，你辅佐三王子，所求为何？是保一方平安，延续西凉王统？还是……有更进一步的念想？”
这问题直指核心，甚至有些敏感。
楚怀城沉默片刻，没有直接回答，而是反问：“老先生以为，当此乱世，是偏安一隅能长久，还是奋起一搏方能求生？”
“偏安者，如江南杨素，可享数十年富贵，然终不免在更强势力整合天下时，沦为附庸或阶下囚。”
“奋起一搏者，或功成，或身死，然至少不负平生所学，不负乱世机遇。更何况，西凉这地方，是想偏安就能偏安的吗？宇文卓会答应？日益壮大的潜龙，又会永远满足于一个分裂弱小的西凉作为邻居？”
楚怀城默然。晏殊的话，句句敲打在他心头。
是啊，西凉没有退路。
“所以，”晏殊声音平和，却带着一种穿透力，“老朽更想知道，三王子其人，究竟是何等心性？是甘愿守着金城，做那有名无实的‘辅政’王子，在内部倾轧与外部压力下勉强维持？还是……真有那份胆魄与野心，欲重整西凉河山，继而在这天下棋局中，落下一枚属于自己的重子？”
楚怀城心中波涛汹涌。
这老者不仅看透了西凉局势，更是在考察三王子的“成色”！他斟酌着词语：“三王子……自老王爷去后，目睹兄弟阋墙，西凉凋零，心中悲愤，常思振作。如今坐镇金城，整顿军务，安抚民生，虽步履维艰，确是在往‘内固’的方向努力。至于志向……怀城不敢妄揣主上心意。”
“整顿军务，安抚民生，乃守成之主亦可为。”
晏殊微微摇头，似乎有些失望，“乱世欲成大事，需有超乎常人之坚忍，乃至……为达目的不拘小节之决断。譬如，对待那占据名分却庸懦无能的大王子，对待那引狼入室、兄弟相残的二王子……三王子可曾有过彻底解决后患、哪怕背负些许骂名的决心？又或者，对境内那些阳奉阴违、只顾私利的部族豪强，可能施以雷霆手段，快刀斩乱麻？”
晏殊的话，一句比一句尖锐，几乎是在拷问董璋的政治手腕与心性硬度。
楚怀城背上微微渗出汗来。
这些问题，正是西凉困局的深层症结，也是董璋一直以来犹豫难断、备受掣肘之处。
董璋有抱负，也想改变，但在“名分”、“亲情”、“部族平衡”等传统枷锁前，往往显得隐忍有余，狠辣不足。
见楚怀城沉默不语，晏殊知道火候差不多了，便不再逼迫，转而语气缓和道：“楚将军不必为难。老朽随口问问罢了。兴衰更替，自有其理。或许三王子性情仁厚，不忍对兄弟宗族行霹雳手段，亦是美德。只是这乱世……有时候，过于仁厚，反成拖累，不仅害己，亦可能害了追随他的将士百姓。”
这番话，既是给楚怀城台阶下，也是更深层的敲打。
楚怀城端起已凉的茶，一口饮尽，仿佛要压下心中的纷乱。
他站起身，对晏殊深深一揖：“老先生今日之言，如醍醐灌顶，怀城受益良多。只是事关重大，怀城需细细思量，亦需……禀明主上。不知老先生可在金城盘桓多久？怀城改日或许还需请教。”
这便是要引荐给董璋了。晏殊心中雪亮，起身还礼：“老朽闲云野鹤，本无定所。观西凉气象，或会多留些时日。楚将军若有所问，仍可来此寻我。”
“如此甚好，怀城告辞。”楚怀城再次拱手，转身离去时，脚步明显比来时沉重了许多。
送走楚怀城，哑仆关上门。
晏殊坐回椅中，闭目沉思。
“隐忍……仁厚……有振作之心，却可能受困于旧藩篱。”
“倒是与情报中描述的相符。这样的人，或许不是最锋利的开疆拓土之剑，但若引导得当，未必不能成为一块沉稳的基石，尤其是在需要联合而非征服的‘北向’战略中。关键在于，他是否有足够的决断力，去打破内部的桎梏。”
“至于野心……”
晏殊嘴角微扬，“身处王位之争的漩涡，又有楚怀城这等人物辅佐，若说毫无野心，恐怕谁也不信。只是这野心，是被动应对局势而生，还是主动欲求天下？还需亲眼见见那位三王子，方能判断。”