张贲万人队惨败的消息，如同瘟疫般在大王子军营中蔓延，带来了挥之不去的恐慌。
那“声若惊雷、射杀无影”的妖器传闻，让许多士卒谈虎色变，看向远处阆中城头的目光都带上了几分惧意。
中军大帐内，气氛压抑得令人窒息。
刘璋烦躁地踱步，肥胖的脸上阴云密布。
张贲的败绩不仅折损了几千精锐，更严重打击了全军士气，让他原本势在必得的攻城计划蒙上了一层厚厚的阴影。
“王爷稍安勿躁。”宇文卓派来的使者赵乾，此刻展现出了一名合格谋士的素养，他仔细询问了逃回来的溃兵，结合自己对北地潜龙有限的了解，开始了抽丝剥茧的分析。
“王爷，溃兵所言‘黑铁管子’，应是一种名为‘火铳’的利器。此物确有其独到之处，声威骇人，射程与威力超越弓弩。”
赵乾语气沉稳，试图驱散帐内的恐慌，“然而，凡事皆有其限。依在下推断，此物至少有三大弱点！”
“哦？快快道来！”刘璋如同抓住救命稻草，急忙催促。
“其一，数量必然稀少！”赵乾竖起一根手指，语气笃定，“此等利器，锻造定然极其困难，所需材料亦非寻常。李晨远道而来，潜入蜀地，能随身携带多少？五十支？一百支？顶天了！绝无可能大规模装备军队！张将军遭遇的，定是其手中全部或大部分此类武器！”
刘璋眼神微亮，觉得有理。
“其二，补给困难！”赵乾竖起第二根手指，“此物发射，需专用火药与弹丸。蜀地远离北地潜龙，李晨纵有储备，又能带多少？经此一战，其消耗必然巨大！能否及时补充，尚是未知之数！甚至……可能已然告罄！”
此言一出，帐内不少将领都松了口气。
若敌人那种恐怖武器打光了，那威胁就小了大半。
“其三，并非无法防御！”赵乾竖起第三根手指，眼中闪过一丝精光，“溃兵描述，此物虽能破寻常皮甲木盾，但若将两面铁盾叠加，加厚防御，或可抵挡！张将军之败，败在猝不及防，败在未知恐惧导致军心溃散，而非此物真的无可匹敌！只要我军有所准备，稳住阵脚，未必不能应对！”
赵乾的分析条理清晰，直指火铳在当下条件下的核心弱点——数量、补给、防御。这如同一剂强心针，让帐内惶惶的人心逐渐安定下来。
刘璋深吸一口气，重重坐回主位，脸上的阴霾散去了大半：“赵先生所言极是！是本王一时被那妖器之名所慑了！如此看来，李晨不过是仗着些许奇技淫巧，侥幸胜了一场罢了！只要我军稳扎稳打，他那点家底，耗也能耗死他！”
“王爷英明！”众将纷纷附和，士气有所回升。
“不过，”赵乾话锋一转，提醒道，“王爷仍需警惕。李晨手中，除了这火铳，是否还有那传闻中能发出巨响、范围杀伤的‘大家伙’？攻城之时，需得提防其狗急跳墙，将此物用于城防。”
刘璋点了点头，眼中重新燃起凶光：“先生提醒的是。传令下去！攻城照常进行！前军盾牌手，全部配备加厚铁盾或双层蒙皮大盾！攻城之时，阵型可适当松散，以防那‘大家伙’！本王倒要看看，没了这些歪门邪道，他李晨和刘琰，拿什么挡住本王的四万大军！”
战争的阴云，再次沉沉压向阆中城。
与此同时，在另一条隐秘的战线上，南平王刘珩率领的一万五千精锐，经过多日昼伏夜出的艰难行军，终于如同幽灵般，悄然抵达了成都外围。
站在一处隐蔽的山坡上，望着远处那座在暮色中灯火璀璨、看似毫无防备的雄城，刘珩心中百感交集。兴奋、紧张、还有一丝难以置信——自己竟然真的带着大军，兵临成都了！
“王爷，按照郭先生留下的方略，我军应在此处密林分兵，一部潜伏于东门外的‘落雁坡’，多立旗帜，广布疑兵，做出大军围城的假象；主力则隐蔽于西门外的‘青竹涧’，待城内守军被东门疑兵吸引，便可趁势突袭防守相对薄弱的西门！”一名心腹将领低声汇报着郭孝临走前制定的详细计划。
刘珩收回目光，点了点头，对郭孝算无遗策的谋划佩服得五体投地。
但他随即又有些疑惑地看向身旁：“郭先生……当真不随我们一同行动？”
那心腹将领回道：“郭先生言，阆中大战将启，主公身边不可无人谋划。此地攻略已定，按计行事，当无大碍。先生已带着几名护卫，绕道前往阆中与李布政使汇合了。”
刘珩闻言，心中虽有些遗憾不能与“鬼谋”并肩攻取成都，但也理解郭孝的选择。
阆中那边才是决定蜀地命运的主战场，李晨确实更需要郭孝的智慧。
“郭先生深谋远虑，我等依计行事便是！”刘珩压下杂念，眼中闪过一丝决绝，“传令！按计划分兵！明日拂晓，依计行事！能否成就大业，在此一举！”
“是！”
南平大军如同暗流，无声无息地按照郭孝的规划，渗向成都东西两翼。
一场针对成都的“围魏救赵”奇袭，即将拉开序幕。
而此刻的郭孝，正骑在快马上，带着几名精干护卫，风尘仆仆地穿梭在蜀地的山间小路上。
他的目标明确——阆中。
相较于攻取一座看似空虚、实则未必没有防备的成都，郭孝更在意的是阆都城下那场即将爆发的、决定性的攻防战。
那里有他选择的主公，有他布下的大局最关键的一环。
“李晨……刘璋……还有那位躲在幕后的宇文卓……”郭孝望着阆中方向，青衫在夜风中拂动，脸上带着一丝疲惫，更多的却是智珠在握的从容，“这盘棋，到了最精彩的时刻了。奉孝，岂能缺席？”
夜色中，几骑快马，载着搅动天下风云的“鬼谋”，向着那片即将被血与火染红的战场，疾驰而去。
蜀地的天空，战鼓声隐隐，从两个不同的方向，同时敲响。