年关将近，一场大雪将潜龙镇裹得银装素裹。
在这岁末的静谧中，一骑快马顶着风雪，将一封来自京都、盖着精致凤纹火漆的信函，送到了李晨的案头。
送信之人并非寻常驿卒，而是一名目光锐利、举止干练的宫中内侍，将信亲手交予李晨后，便一言不发地告辞离去，显得神秘而郑重。
李晨屏退左右，独自在书房内拆开这封意外的来信。信笺是御用的暗纹黄绫，带着淡淡馨香，字迹清秀中透着不容置疑的雍容。
信中，太后叶轻眉并未以高高在上的口吻训示，反而语气平和，先是赞扬李晨在北疆“保境安民，屡挫胡虏，功在社稷”，又提及柳如烟治理安丰郡“举措得当，政绩斐然，实乃女中翘楚，卿之臂助”。字里行间，透着对李晨用人不拘一格、注重实效的欣赏。
接着，笔锋微转，谈及朝廷局势，言及“摄政王劳苦功高，然独木难支，需四方贤才共辅朝纲”，隐隐点出朝堂平衡之意。最后，太后以一句“北地苦寒，卿与麾下将士辛苦，我心甚念。望卿善加珍重，来日方长，必有倚重之处”作为结尾。
通篇没有明确的封官许愿，也没有直接的拉拢命令，但那份隐含的赏识、对现状的理解以及对未来的期许，却比任何直白的许诺都更具分量和诱惑力。
这是一封精心措辞的、充满政治智慧的信，意在不动声色间播下亲近的种子。
李晨放下信笺，指尖轻轻敲击桌面，眼神深邃。
太后这步棋，走得巧妙。既不显得急迫，又明确表达了关注与善意，将选择权看似交给了他，实则已将潜龙镇纳入了她宏观棋局的一角。
“倚重之处……”李晨低声咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
这位太后，果然不简单。
将信笺小心收好，此事需与苏文仔细参详，眼下却不宜声张。
与此同时，齐家院内，怀孕已近七个月的阎媚，正扶着腰在铺着厚毯的廊下慢慢踱步，看着院中积雪，眉宇间带着一丝不易察觉的烦躁。
红衣营的事务，自她有孕后，便交由最信任的侍女阿萝代为管理，主要负责潜龙镇内城及重要工坊区的日常巡逻与警戒。
阿萝能力不错，将队伍带得井井有条，但终究少了阎媚亲自坐镇时的那股彪悍锐气。
这日，阿萝裹着一身寒气，匆匆从外面回来，脸上带着几分惊疑与激动。
“夫人！有阿紫的消息了！”阿萝顾不得拍打身上的雪粒，快步走到阎媚身边，压低声音道。
“阿紫？”阎媚脚步一顿，美眸中迸发出锐利的光芒。
阿紫是她另一个贴身侍女，身手敏捷，性子比她还要跳脱几分，当初在黑山骑溃散时与她失散，一直杳无音信，阎媚心中始终挂念。
“怎么回事？快说！”
“之前有一支前来交易的小部落队伍，带队的小头目闲聊时说起，在靠近青山镇的北边边境地带，新崛起一股势力，首领是个使双刀的汉人女子，悍勇异常，自称‘紫狐’，手下聚拢了一批亡命徒，前些日子竟然还收编了一个被大雪困住、快要活不下去的小部落‘灰雀’部！奴婢听着形容，越想越觉得像阿紫！便派人跟着那支商队回去确认，刚刚传回消息，真的是她！”
阎媚闻言，先是惊喜，随即眼中闪过复杂之色。
阿紫不仅活着，竟然还在边境拉起了一支队伍，甚至收编了突厥部落！这丫头，真是走到哪里都不安分。
“这个死丫头……倒是混出名堂了。”阎媚喃喃自语，心中那股被孕期困住的憋闷感，此刻如同被投入石子的湖面，剧烈荡漾起来。
转头看向布政使司衙门的方向，又低头抚摸着高高隆起的腹部，脑海中不禁浮现柳如烟身着官服、挥斥方遒的模样。
连柳如烟都能成为一郡之守，独当一面，为夫君治理疆土。自己呢？难道真要一直困在这后宅之内，相夫教子？她阎媚，可是曾令北地群匪闻风丧胆的“红衣阎罗”！
一股久违的豪情与不甘在胸中涌动。
北地草原，广袤无垠，部落纷杂，若是能……若是能像阿紫那样，甚至比她做得更好，为夫君在草原打下一片天地，让潜龙镇的势力真正渗透进去，那该是何等快意！
这个念头一旦生出，便如同野草般疯狂滋长。
阎媚仿佛已经看到自己产后恢复，重新披上红衣，率领着更加精锐的红衣营，纵横草原，收服部落，将潜龙镇的旗帜插上漠北王庭的景象！
然而，腹中胎儿的轻轻一动，又将她的思绪拉回现实。阎媚无奈地叹了口气，手掌温柔地覆在肚子上。
“小冤家，且等你出来再说吧……”阎媚眼中闪烁着母性的柔光与未熄的野望，“这草原，娘亲迟早要替你爹，去闯上一闯！”