潜龙镇紧锣密鼓备战之际，远在州府的王德贵，也通过自己的渠道，嗅到了北地那不同寻常的火药味。
听着手下人关于“灰狼”等部落异动、潜龙镇厉兵秣马的汇报，这位晋州刺史肥胖的手指轻轻敲打着名贵的紫檀木桌面，小眼睛里闪烁着复杂难明的光芒。
“李晨……潜龙镇……”王德贵喃喃自语，脸上看不出是喜是忧。
他固然因之前李晨“识相”地送上美人和份子钱，暂时按下了强夺其妻妾的心思，但内心深处对李晨这个在北地迅速崛起的边镇巡检，始终存着一份忌惮与不爽。一个不受完全掌控、且实力膨胀过快的下属，在任何上位者看来，都是潜在的威胁。
“大人，”心腹赵主簿察言观色，低声道，“北边胡虏此次声势不小，李晨那边怕是有一场硬仗要打。若是他顶不住……”
王德贵冷哼一声：“顶不住？顶不住才好！省得本官日后费心。一个边镇巡检，老老实实守着门户便是，搞什么酿酒筑城，弄得风生水起，眼里可还有本官这个刺史？” 话语中透着一股酸意与隐隐的期待。
赵主簿心领神会，试探着问：“那……是否需要下官在粮草调配、军械补给方面……稍稍‘延宕’一二？或者，发文申饬其擅启边衅？”
王德贵眯着眼，沉吟片刻，却缓缓摇了摇头：“不，明面上不要动。李晨如今名声在外，又与刘方那莽夫交好。此时明着卡他，容易落人口实。况且，他若真败了，胡虏长驱直入，第一个倒霉的还是本官这晋州。”
这位庸碌却并非完全愚蠢的刺史，在关键时刻还是保留了一丝底线和对自己利益的考量。
他不能明着助长胡虏气焰，那等于自毁城墙。
“不过嘛……”王德贵话锋一转，嘴角勾起一抹阴笑，“他李晨不是能打吗？不是有刘方撑腰吗？那就让他们去打！你暗中吩咐下去，各地关卡对前往潜龙镇的民间商队，稍微‘严格’盘查一番，尤其是运粮的车队，拖延几日无妨。再放出些风声，就说北虏势大，朝廷援军一时难至……给他李晨多添点压力，让他知道知道，在这晋州地界，没有本官点头，他什么事都办不顺畅！”
“大人高明！”赵主簿连忙奉承，“此乃釜底抽薪，无形施压之妙计！既让他难受，又抓不住咱们的把柄！”
王德贵得意地捋了捋并不存在的胡须，仿佛已看到李晨在前线苦苦支撑、焦头烂额的模样。打定主意作壁上观，甚至隐隐希望李晨和胡彪拼个两败俱伤，届时他便可出来收拾残局，说不定还能……
就在王德贵打着如意算盘的同时，晋州都尉府内，气氛却截然不同。
刘方一身戎装未解，正对着北境地图凝神思索。亲兵来报，潜龙镇信使求见，带来了李晨的亲笔信。刘方立刻召见。
信使将书信呈上。刘方展开细读，信中李晨言简意赅地说明了胡彪勾结“灰狼”等部落可能大举南犯的情报，以及潜龙镇的备战情况，最后恳请刘方在必要时施以援手。
“啪！”刘方合上书信，虎目中精光四射，“果然来了！胡彪那厮，当真成了气候，竟能搅动如此风雨！”
他看向信使，沉声道：“回去告诉李兄弟，让他放心备战！北地安危，关乎整个晋州，刘某身为都尉，守土有责，绝不会坐视胡虏肆虐！”
刘方走到地图前，手指重重地点在潜龙镇和青山镇的位置：“你告知李兄弟，我已下令边境各处烽燧严加警戒，一旦发现敌踪，立刻狼烟示警。州府驻军五千，我已密令其中三千进入战备状态，随时可以开拔北上！”
顿了顿，语气带着军人的豪迈与义气：“让李兄弟在前头顶住！他的潜龙镇和青山镇，就是第一道铁闸！只要他能坚守三日，不，两日！刘某的亲兵铁骑，必能赶到战场，与他里应外合，痛击胡虏！至于王刺史那边……哼，不必理会那等尸位素餐之辈！一切有刘某担着！”
信使闻言，精神大振，躬身道：“有都尉大人此言，我家主公定然心安！卑职定将话带到！”
刘方拍了拍信使的肩膀：“告诉李兄弟，此战若胜，我亲自为他向朝廷请功！我晋州边军，与他潜龙镇，同进同退！”
送走信使，刘方立刻唤来副将，一道道军令迅速发出，整个晋州边军体系开始为可能的北上支援而悄然调动起来。
与王德贵的阳奉阴违、背后使绊子不同，刘方选择了最直接、最有力的支持方式——整军备武，随时准备挥师北上，与盟友并肩作战。