执事堂外，人声鼎沸。
一张新贴的黄麻纸告示，被人围得里三层外三层。
“护送李思敏师妹返乡省亲，至越西镇，酬劳，下品灵石三百。”
“越西镇？那地方我听过，还得穿过黑风岭，来回至少一个月。”
“一个月，三百灵石，听着不少。可黑风岭那地方，异虫多如牛毛，还有妖兽出没，咱们外门弟子，谁敢去冒这个险？”
“就是，这任务挂了快三天了，无人问津。内门的师兄们看不上这点灵石，咱们又没那个本事去拿。”
“听说那李师妹的师尊，是内门的一位执事，自己拉不下脸去送，便出了这个价钱，想找个替死鬼。”
议论声中，人群向两边分开。
陈根生走到告示前，伸出手将那张黄麻纸，轻轻揭了下来。
执事堂内，负责登记的弟子抬起头，见是他，也愣了一下。
“陈师弟，你可想好了？这趟差事，不好办。”
“多谢师兄提点，我意已决。”
陈根生将告示递过去，声音温和。
那弟子不再多劝，只是摇了摇头，取出一块木牌，在上面刻下几笔。
“明日辰时，山门外枫树下，与李师妹汇合。”
“有劳。”
陈根生接过木牌，转身离去，身后是压不住的窃窃私语。
次日，辰时。
红枫谷山门外，巨大的枫树下，一个少女正局促不安地站着。
她穿着一身洗得发白的旧弟子服，身形瘦弱，面容普通，是那种丢进人堆里，便再也找不出来的模样。
一道身影，由远及近，将她的影子完全笼罩。
少女受惊般地抬起头，看清来人，眼神里闪过一丝慌乱。
“是李师妹？”
“我，我就是李思敏。”
少女的声音非常小声，头又低了下去，不敢看他，“您，您是来护送我的陈师兄？”
她不敢相信，接下这趟苦差事的，会是这样一个好看的人。
外门里，关于陈根生的传闻，她也听过一些。
“正是在下。”
陈根生脸上带着恰到好处的微笑，既不显得疏远，也不过分热情。
“我初入外门，正想寻个机会下山历练一番，恰好见了这则告示，倒是你我二人的缘分。”
李思敏听他这么说，心里的紧张稍稍褪去一些。
“那，那就有劳陈师兄了。”
“师妹客气。”陈根生点了点头，“时辰不早，我们这便出发吧。”
他转身，当先朝着下山的路走去。
李思敏抱着她那个小小的布包，连忙跟上。
两人一前一后，走在山道上。
守山的两名弟子，看见他们，交换了一个心照不宣的眼神。
“那不是万长老捡回来的那个花瓶吗？”
“还真是他，居然敢接这趟差事，怕是不知道死字怎么写。”
“可惜了，这么俊的一张脸，就要被黑风岭的妖兽啃了。”
李思敏的脚步顿了一下，脸色又白了几分。
山路崎岖，两人沉默地走了一段。
风吹过林间，带起一阵沙沙声，更显寂静。
“陈师兄。”
“你……你修行多久了？”
陈根生停下脚步，侧过头看了她一眼，那张脸上依旧是温和的。
他想了想。
从啃下第一口丹渣算起，到如今，不过两年。
“十几年有余了。”
李思敏的眼中，流露出一丝果然如此的黯然。
陈根生已经转过身去，继续向前走。
他的心思，不在这场对话上。
三百块下品灵石。
这笔钱，足够他去坊市买来一张不错的二阶丹方，再配齐几炉所需的灵草。
万虫鼎可以开炉了。
或者直接吃了她。
一个炼气二层的修士，血肉里蕴含的灵力，虽然不多，但聊胜于无，还能喂养那十几只嗷嗷待哺的尸障蜂。
他已经开始思考，是在进入黑风岭之前动手，还是之后。
之前动手，可以省去不少麻烦。
之后，或许能利用她，引来些妖兽，一并吃了。
“我……我不是修行的料子。”
身后的声音，打断了他的盘算。
李思敏低着头，跟在他身后，自顾自地说了起来。
“我娘是青楼女子。”
“我爹是侍欢郎，后来被征去当了兵。”
“我能入仙门，是我爹拿命换来的抚恤金，给我买的引荐信。”
“可惜，他前些时日落下病根，再也不得康复了。”
“我师尊说，我这辈子，筑基无望，不如早些还乡，还能侍奉我爹几年。”
陈根生心不在焉地听着。
这些话，与他无关。
一个人的出身，过往，悲欢，都改变不了她作为食物或是灵石的价值。
他只是在想，筑基丹的丹方要到哪里搞。
“陈师兄，你在听吗？”
李思敏见他半天没有反应，怯怯地问了一句。
陈根生回过神，嗯了一声。
他看着前方被夕阳拉长的山道，看着那些枯黄的落叶，脑子里却浮现出陆昭昭在梦里随手翻过的一本凡尘诗集。
于是，他随口念了一句。
“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
李思敏的脚步停住了。
她爹也是兵，也是无定河边的骨。
她从未想过，眼前这个俊美得不似凡人的师兄，会说出这样的话。
他一定也经历过很多事吧。
李思敏抬起头，看着陈根生的侧脸，夕阳的余晖勾勒出他分明的轮廓，那双幽深的眼睛正望着远方，仿佛藏着她看不懂的悲伤。
“师兄！你生的真好看！”
“你是我见过，全天下最好看的男子！”
陈根生哑然失笑。
他听过太多赞美。
梦里，陆昭昭日复一日地夸他，说他是天上地下，独一无二的良人。
可那些话，听在他耳中，与风声雨声无异，只是构成那个虚假世界的一部分。
而此刻，这个瘦弱的，连自身命运都无法掌握的少女，用一种近乎虔诚的语气，说出这句笨拙的夸赞。
一股陌生的情绪，从他这副人身皮囊的心口处，轻轻泛起。
不似吞食丹药的猛烈，也不同于汲取血肉的快意。
“真的假的。”
他开口，声音里带着自己都未曾察变的真实。
“真，真的！”
陈根生没有再追问。
两人继续向前走，只是脚步比先前慢了几分。
那股陌生的情绪来得快，去得也快，仿佛从未出现过。
他依旧在盘算，是先吃了她，还是等拿到三百灵石再动手。