殿内霎时静了下来。
大臣们个个屏气凝神，腰杆比往日挺得更直，连衣袖摩擦的声响都轻了几分，神态间满是恭谨。
冯厚敦缓缓抬头，双手捧着账册，指尖在封皮“岁入总览”四字上轻轻一顿。
“陛下，今年恰是三年减税之期届满。”
他声音平稳，字句清晰，带着首辅论事的严谨：“此三年间，国库岁入计四百八十万两，其中郑氏工业商会捐纳四百万两。
丝绸、瓷器、茶叶三坊获利三百万两，盐铁专卖得五十万两，漕运分红亦有五十万两。”
“另有士绅捐输八十万两，其中钱之俊独捐十万两，蒙陛下恩准授‘光禄寺少卿’虚衔。”
冯厚敦话锋微顿，语气依旧平和，却藏着隐忧。
“只是此人上月借这头衔，往松江府粮行索取分润，已是朝野略有耳闻。”
“至于农税，臣等遵陛下谕，按崇祯朝三成征收。前明每亩征三分二厘，今岁仅收九厘六毫。”
他翻开账册，指尖点在墨迹新鲜的数字上。
“去岁农税仅六十万两，尚不足十万大军军饷之零头。去年军饷需一百五十万两，差额皆由郑氏商会补足。”
话音刚落，冯厚敦的语气添了几分凝重。
“今秋汛刚过，苏州、松江两府流民尚有大半未归，粥棚需持续供应，日耗米百石；
江淮河堤亟待修缮，仅高邮、扬州两段便需银二十万两，若迁延不修，来年汛期恐生溃堤之患。”
“更兼北伐在即，需扩军两万。甲胄两千套，每套五两，计万两；弓箭五千张，每张二两，又万两；粮草需囤百万石，每石三钱，合三十万两。另有衢州、金华需留兵一万镇守，防地方生乱。”
他合上册子，躬身道，“此般开支叠加，若仍按三成征农税，今岁国库农税顶多收银一百五十万两，断难支撑。”
“臣以为，当恢复崇祯朝农税旧制！”
张家玉猛地出列半步，躬身回话。
“陛下，每亩征三分二厘，百姓虽多担些，却能解燃眉之急。若军需不敷，北伐迁延，则清军有暇加固黄河防线，孙可望亦能稳云贵之势。”
“届时清军自山东南下，孙可望从西南来攻，江南必成战场！”
他攥紧了袖中的手，声音微微发颤，显然是忆起了往昔战事的惨烈。
“去年松锦之战的惨状犹在眼前，岂能让百姓再遭兵祸？”
“不可！”
内阁辅臣李寄突然开口，声音因激动有些发颤。
他往前挪了半步，双手在袖中攥得死紧，指尖泛白，眼前似又浮现出赈灾时的景象。
“陛下，去年苏州瘟疫最烈时，臣往城西粥棚放粮，见一五岁稚童名唤狗蛋，身着打补丁的蓝布短褂，小脸冻得通红，抱着个破瓷碗蹲在粮铺外哭。”
“他拉着臣的衣角说‘我娘饿了三天，求一口粥救救她’，臣将随身干粮给了他。
次日再去，粮铺老板说，那孩子的娘头天夜里便殁了，只用草席裹了埋在乱葬岗。”
李寄胸口因激动起伏，眼里满是恳求，鬓角的发丝都乱了几分。
“今年江南才刚有收成，苏州府农户每亩仅收一石二斗粮，刚够糊口。再加农税，便是把人往绝路上逼！”
“孙可望虽有野心，今年断难兵临江南，怎能让百姓为未到的战事先受饿？”
“百姓乱则国乱！”
张家玉反驳道，往前又凑了半步，与李寄几乎并肩，语气愈发沉重。
“北伐若败，国将不国，百姓更无活路！”
“国之根本在百姓！”
李寄寸步不让，眉头拧成疙瘩，声音虽高，却带着恳切。
“今年饿死百姓，来年纵有北伐之力，谁来支撑江山？”
二人争得面红耳赤，声浪渐高，却始终保持着躬身论事的姿态，未曾失了朝臣礼数。
殿内气氛愈发紧绷，烛火都似被震得微微摇曳。
冯厚敦与洪旭垂首立在一旁，沉默不语。
冯厚敦捻着颌下长须，指尖无意识地摩挲着账册边缘，目光落在“流民安置”那一页，笔尖悬在空白处，迟迟未动。
二人所言皆有道理，北伐要军需，民生不能弃，实在是两难之选。
洪旭则低头翻着商税账目，眉头微蹙，在心里默默盘算。
去年商税已征八十万两，若再加征，松江漕运的商户定然不满，上周他们还派代表来京陈情，怕朝廷加税影响生计，此刻实在无计可施。
工部尚书陈鼎望着争执的二人，数次抬步想劝，又想起君臣仪轨，终究是把话咽了回去。
他重叹一声，目光落回案头的江淮河堤舆图，指尖在高邮、扬州段的标记处反复摩挲，脸色愈发沉郁。那两处堤坝若不及时修，来年汛期便是大祸。
唯有郑森神色未变，指尖在御案上轻轻敲击着，节奏沉稳。
待二人声浪稍歇，郑森才从御案下取出一册，封面用朱砂题着“江南土地清丈册”，边角以牛皮纸包浆，书脊因常年翻阅已磨得发白，装订的棉线也换过一次。
他缓缓翻开册子，指尖在“苏州府吴县”条目上停顿片刻，声音平静却带着不容置疑的力量：“冯首辅，你看这页。”
“吴县士绅徐茂才，原拥田三千亩，散在东渚、光福两地。立国第一年清军南下，他恐田产被没，以每亩五两低价售予郑氏商会，今下只剩五百亩宅田。”
“还有松江府华亭县钱之俊，原田两千亩在枫泾、朱泾一带，立国第二年惧清军复来，亦低价售一千七百亩，如今仅剩三百亩，悉数租予农户，年收租一百五十石。”
冯厚敦趋前躬身接过册子，双手托册细览。
册中士绅签字画押清晰可辨：徐茂才是楷书，笔锋挺硬，显是郑重落笔；钱之俊是行书，字迹潦草，不难想见当时的慌乱。
待翻到“隐田清丈”一栏，冯厚敦瞳孔微缩，继而眸中渐露惊色，手指在“苏州府隐田一万两千亩”处顿住。
“竟有半数是士绅瞒报……连前明礼部侍郎周延儒之后人，都瞒报两百亩，还在田下埋银，被清丈衙役起出？”
他抬头望向郑森，语气里满是敬佩与惊觉。
“陛下，江南各州府土地清丈，竟细至此般地步？
每块地的土质、收成皆历历在目，吴县东渚水田‘每亩收稻一石五斗’，比别处多两斗，都标注得明明白白。”
“且……江南竟有两成土地在商会名下？这清丈之事，立国之初便已着手？”
冯厚敦心中豁然开朗，愈发明白郑森早有谋划，绝非临时起意。
他捧着账册躬身行礼，之前的纠结散去大半：“陛下深谋远虑，臣钦佩不已。”