刀疤脸是镇上的地痞头目，据说跟巡逻的练气士沾点亲戚，平时横行霸道。他身后两个跟班一左一右堵住阿木，眼神不善。
阿木心里一紧，面上却露出怯生生的样子：“大……大哥，我今天刚赚点吃饭钱，能不能宽限几天？”他故意示弱，符合“孤儿”的人设，同时快速观察三人——刀疤脸眼神闪烁，不像真有底气；左边跟班不停摸腰，那里藏着把短刀；右边的一直瞟刀疤脸，明显是跟班。
“宽限？”刀疤脸嗤笑，“今天不交钱，就卸你一条胳膊当利息！”
阿木“吓坏了”，手抖着掏出钱袋：“别卸胳膊！我给，我给！”他倒出铜板，数了三十个递过去，“大哥，就这些了，真的！”
刀疤脸掂了掂铜板，嫌少，但看阿木确实穷酸，骂了句“滚”，带着人走了。
阿木看着他们的背影，眼神冷了下来。这钱不能白交，得让他们知道自己不好惹，但又不能暴露实力——在这能“一拳打穿木板”的世界，硬刚是找死。
他想起化学课学的“磷火”：白磷自燃点低，遇空气会发光，坟地里常见，常被人当“鬼火”。而骨头里含磷，用草木灰（碱性）浸泡骨头，能提取出磷化氢气体，遇氧也会自燃发光。
“有了。”阿木嘴角勾起一抹冷笑。
当晚，他没回破庙，而是去了镇子后山的乱葬岗。这里散落着不少枯骨，他捡了一大包，又收集了更多草木灰，找了个隐蔽的山洞，用陶罐装满水，把骨头和草木灰泡进去，密封好。
接下来两天，阿木照常摆摊卖肥皂，只是价格涨了两个铜板，对外说“原料涨价”。刀疤脸又来了一次，收走了二十个铜板，见他“老实”，也没多刁难。
第三天夜里，阿木捞出泡好的骨头水，过滤后得到淡黄色的液体——这就是含磷化氢的“鬼火水”。他趁着月色，摸到刀疤脸家门外。
刀疤脸家是个小院，院墙不高。阿木把“鬼火水”倒在院墙根的杂草上，又用树枝在地上画了个歪歪扭扭的符号——从镇上神婆那学来的“驱鬼符”反着画的。
做完这一切，他躲在暗处。过了约一炷香的时间，空气中的磷化氢开始自燃，淡蓝色的火焰从杂草里冒出来，忽明忽暗，顺着画的符号“烧”开，像极了鬼火在跳舞。
恰逢刀疤脸喝了酒回来，看到这场景，吓得酒意全消，腿一软瘫在地上：“鬼……鬼啊！”他平时坏事做绝，最怕这些，连滚带爬地冲进屋里，插死了门。
阿木悄悄离开，心里有数了。
第二天一早，镇上就传开了：“刀疤脸家闹鬼了！”“我亲眼看见的，蓝火围着院子转！”
阿木摆摊时，故意跟买肥皂的大婶搭话：“婶子，听说刀疤脸大哥家出事了？”
大婶压低声音：“可不是嘛！估计是做坏事太多，遭报应了！”
正说着，刀疤脸探头探脑地路过，看到阿木，眼神复杂——他想起这小子那天“怯生生”的样子，又想起自家院子的鬼火，突然打了个寒颤。阿木迎上他的目光，露出一个“纯良”的微笑，心里却在盘算：这一下，至少能安生半个月。
果然，接下来十几天，刀疤脸再也没来收保护金，甚至见了阿木就绕着走。
这天，阿木的肥皂摊前，来了个穿着青色道袍的中年男人。他腰间挂着块玉佩，眼神锐利，扫了一眼肥皂，又看向阿木：“这皂是你做的？”
阿木心里一动——这打扮，像记忆里的“仙门中人”。他点头：“是，道长要买一块吗？”
中年男人拿起肥皂闻了闻，又问：“我看你年纪不大，倒会做这些巧物。你叫什么名字？”
“阿木。”
“家里还有人吗？”
“没了，就我一个。”
中年男人沉默片刻，道：“我是青云宗的外门执事，姓王。看你还算机灵，愿不愿意跟我回宗门？虽不能直接修炼，但做个杂役，管吃管住，总比在这小镇混日子强。”