民心所向的洪流裹挟着联军一路南下，势如破竹。沿途州县或望风归附，或稍作抵抗便在军民一心的压力下土崩瓦解。联军规模如同滚雪球般壮大，除去留守各城的兵力，抵达王都外最后一道屏障时，纪昕云与夏明朗麾下可战之兵已逾八万，旌旗遮天，士气如虹。
然而，所有的顺遂都在一座雄关面前戛然而止——天雄关。
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天雄关，并非单一关城，而是一整套依托天险构建的立体防御体系。它坐落于两座如同巨斧噼开的陡峭山脉之间，唯一的通道被一道高达十丈、以巨型青石垒砌的厚重城墙死死封住。城墙之上，箭楼、碉堡密布，滚木礌石堆积如山。关前，一条引自附近“怒龙江”的宽阔护城河水流湍急，河面早已撤去所有桥梁，仅余冰冷漆黑的河水奔腾咆孝。
更令人心悸的是关墙之后，依山势修建的层层叠叠的营寨和工事，一直蔓延到视线尽头的山麓。据斥候拼死回报，关内守军不下十万，粮草器械堆积如山，足够支撑一年之久！统帅此关的，乃是七皇子姬烈的舅父，素有“铁壁”之称的武威侯——皇甫嵩。
此刻，联军前锋已抵达关外二十里处扎营。夏明朗与纪昕云在众将簇拥下，登上一处高坡，遥望这座横亘于前的巨兽。
即使相隔甚远，那股森严壁垒、龙潭虎穴般的压迫感已扑面而来。关墙上林立的旗帜在寒风中猎作响，阳光下反射着金属冷光的兵刃密密麻麻，无声地昭示着其不容侵犯的威严。
“好一座天雄关！”一名北军老将忍不住倒吸一口凉气，“当年北狄举国来犯，三十万铁骑在此关前撞得头破血流，死伤枕藉，也未能越雷池半步！真乃一夫当关，万夫莫开！”
另一位将领面色凝重：“武威侯皇甫嵩，虽无开疆拓土之能，但守城之稳固，天下闻名。其人性情谨慎乃至固执，用兵不求奇胜，但求无过。想要他出城野战，难如登天。”
众人的心情都沉重了几分。之前一路高歌勐进积累的锐气，在面对这座堪称朔国第一雄关的庞然大物时，也不由得为之一滞。这不再是之前那些人心浮动的州县，而是一块真正的、淬炼了无数鲜血与战争的硬骨头！啃不下它，王都近在眼前却遥不可及，之前所有的胜利都可能化为泡影。
纪昕云凝视着远方那蜿蜒于山脊之上的雄关轮廓，秀眉微蹙。她久在边关，深知此类天险配合名将镇守的可怕。强攻，无疑是拿士卒的性命去填那无底洞，就算最终能攻下，联军也必将元气大伤，再无力进军王都。
她下意识地看向身旁的夏明朗。
夏明朗依旧是一袭青袍，在凛冽山风中衣袂飘飘，神色平静如水。他的目光并未停留在那高耸的关墙和密集的守军上，而是缓缓扫过两侧的山势，掠过那条奔腾的护城河，甚至微微闭目，似乎在感知着脚下大地的脉络与空气中能量的流动。
他看得比所有人都更仔细，更深入。
那不仅仅是砖石土木构筑的关隘，更是一个与周围山川地势紧密相连的、近乎完美的防御“阵势”。关墙是阵基，山脉是阵壁，护城河是阵纹，而那十万守军和无数守城器械，则是维持这个大阵运转的能量与杀招。
“铁壁……”夏明朗轻声重复着武威侯的称号，嘴角似乎勾起一丝极澹的、难以察觉的弧度，“再坚硬的墙壁，也有其承受的极限，以及……其根基所在。”
他的声音不高，却奇异地驱散了众将心头的一些阴霾。是啊，他们有夏先生在！连风嚎谷那等绝地都能布阵翻盘，这天雄关，难道就真的毫无破绽吗？
纪昕云听到他的话，心中微动，追问道：“夏先生可是看出了什么？”
夏明朗缓缓睁开眼，目光深邃：“关隘本身，近乎完美。强攻确非良策。不过……”他顿了顿，手指遥指关墙两侧那陡峭的山脉，“山势虽险，并非无路。水流虽急，亦有源头。”
他没有继续说下去，但意思已然明了——破局的关键，或许不在关墙本身，而在其依托的“天险”之上！
“传令下去，”纪昕云瞬间领会，果断下令，“全军择地扎营，深沟高垒，多设望哨，防备敌军偷袭。没有我的将令，任何人不得擅自出战！”
“是！”
“另外，”她看向夏明朗，“还需劳烦夏先生，详细勘察周边地形，尤其是两侧山脉与那条怒龙江。”
夏明朗微微颔首：“分内之事。”
联军庞大的营盘开始如同有着生命的巨兽般，在天雄关外缓缓铺开，与远处的雄关形成了对峙之势。炊烟鸟鸟升起，与关墙上的烽火遥相呼应。
一场考验耐心、智慧与绝对力量的攻防战，即将在这朔国第一雄关之下展开。
兵临城下，气氛肃杀。双方数十万大军隔空对望，无形的压力让这片区域的空气都仿佛凝固了。所有人都知道，决定朔国命运的一战，很可能就将在这里爆发。而破局的关键，似乎系于那位青袍阵主，能否再次创造奇迹，找到那“铁壁”之上，细微却致命的裂痕。