襄阳城内的流言蜚语，在赵云巧妙的推波助澜下，如同初春的瘟疫，悄无声息地蔓延，搅得荆襄政坛人心浮动。刘表为自证“清白”，不得不对刘备（替身）多加安抚，赏赐不断，甚至公开驳斥了蔡瑁的一些过激言论。蔡瑁、蒯越等人虽恨得牙痒痒，却一时抓不到把柄，只得暂时收敛锋芒，暗中积蓄力量，图谋后计。
然而，就在襄阳方面的注意力被内斗牵制之时，一场更大的风暴，正从北方悄然逼近。这场风暴的策源地，并非许昌的丞相府，而是新野的镇北将军府。
镇北将军府，密室。
烛火摇曳，映照着赵云沉静而锐利的侧脸。关羽、张飞、陈登、糜竺、孙乾等核心成员肃立两侧，气氛凝重。墙上悬挂的巨幅地图上，代表曹军势力的黑色小旗，密集地插在宛城（南阳郡治所）、叶县一带，透出一股肃杀之气。
“诸位，”赵云的声音打破了沉寂，他手指点向宛城，“据各方细作最新密报，曹操平定河北后，确在向宛城、叶县方向增兵，遣大将曹仁、李典镇守，加固城防，囤积粮草，似有南窥之意。”
张飞环眼一瞪，声如洪钟：“曹贼亡我之心不死！来得好！正好让俺老张的活动活动筋骨！”
关羽丹凤眼微眯，抚须冷然道：“曹仁、李典，皆曹军宿将。其增兵宛城，意在威慑，亦是试探。然，目前兵力，尚不足以大举南侵。曹操主力，仍在邺城消化河北。”
陈登沉吟道：“云长兄所言极是。曹操新得河北，根基未稳，西凉马腾、韩遂未平，东线孙权虎视，此时大举南下，非其利也。此番调动，更似例行加强防务，或为将来南下做准备。”
孙乾接口道：“然，此消息若传入襄阳，蔡瑁之辈，必会借题发挥，或斥我北岸防务不力，或诬我勾结曹军，再生事端。”
所有人的目光再次聚焦赵云。北方的任何风吹草动，都牵动着荆州脆弱的神经。
赵云的目光扫过地图上宛城与新野之间那片并不遥远的区域，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“曹操此番调动，兵力不多，意图不明，确似试探居多。”赵云缓缓开口，声音带着一种洞悉世情的冷静，“然，虚则实之，实则虚之。曹操无意大动干戈，我等却可借其势，造我局。”
他顿了顿，眼中精光一闪，斩钉截铁道：“将此消息，加以‘润色’，夸大其词，在荆州境内，尤其是新野、襄阳一带，营造出曹军即将大举南侵、兵锋直指新野的紧张态势！”
“哦？”关羽眉头一挑，“子龙意欲何为？”
“其一，敲山震虎，巩固北岸。”赵云分析道，“制造紧张空气，可使北岸军民同仇敌忾，进一步凝聚人心，凸显我镇北将军府存在之必要。亦可借备战之名，进一步整合资源，调动军队，加强控制。”
“其二，敲打襄阳，转移视线。”赵云冷笑，“襄阳方面，尤其是蔡瑁，近来小动作不断。正好借此机会，将他们的注意力从内斗转移到外患上。让刘景升和荆州士民都看清楚，是谁顶在抵抗曹操的最前线！若北岸有失，襄阳能独善其身吗？届时，看蔡瑁还有何颜面在内争权夺利！”
“其三，……”赵云目光深邃地望向南方，语气变得意味深长，“将玄德公，置于风口浪尖。”
众人闻言，心中皆是一动。
赵云继续道：“玄德公以‘客将’身份寓居襄阳，处境微妙。此前流言，虽暂保其平安，然终非长久。需有一契机，让刘表觉得玄德公‘不可或缺’，或……‘不得不放’。曹军大兵压境的‘危机’，正是最佳契机！”
他详细部署：
“行动一：广布斥候，大张旗鼓。 即刻加派大量斥候、游骑，北出探查，故意做出如临大敌之态。遇有曹军小股部队，则‘激烈’交锋，俘获人员、缴获旗帜，制造‘前线接触’的实证。”
“行动二：控制舆论，散布恐慌。 动用一切渠道，在新野、襄阳乃至江陵散播消息：‘曹操已调集十万大军，以夏侯惇为先锋，不日将出宛城，南下复仇’、‘曹军目标，首取新野，生擒刘备’、‘北岸兵力单薄，危在旦夕’。言辞务必逼真，细节务必丰富。”
“行动三：加固城防，动员民众。 新野城即刻进入战时状态，加高城墙，深挖壕沟，疏散近城百姓，做出誓死坚守的姿态。同时，‘恳请’襄阳速发援军、粮草。”
“行动四：八百里加急，求援襄阳。 以主公（刘备）和我的名义，向刘表上表，措辞急切，详陈‘曹军异动，大军压境’之‘危局’，言北岸将士虽誓死效命，然恐独木难支，恳请州牧速发援兵，并‘恭请’刘豫州（刘备）回新野坐镇，以安军心！”
此计一出，众人皆服。这是一场精心策划的心理战和信息战，真真假假，虚虚实实，将曹操的微弱动向，放大成迫在眉睫的全面战争威胁，从而为实现多重战略目标服务。
“妙计！”陈登赞道，“虚张声势，反客为主！将压力完美转嫁给襄阳！”
“哈哈！好！让襄阳那帮老爷们也紧张紧张！”张飞摩拳擦掌。
关羽抚须点头：“如此，大哥在襄阳的处境，或可有所转圜。”
命令下达，整个北岸机器高效运转起来。
次日开始，新野以北，烽火台白日燃烟，夜间举火，斥候往来飞驰，气氛骤然紧张。很快，各种骇人听闻的消息如同长了翅膀，飞遍荆襄：
“曹军大将夏侯惇率铁骑五万，已出叶县！”
“宛城曹仁正在打造攻城器械，云梯望楼无数！”
“曹操扬言，要先拔新野，活捉刘豫州，以报当年徐州之仇！”
“北岸赵将军兵力不足，正在紧急征发民夫守城！”
消息传到新野，百姓恐慌，人心惶惶，纷纷收拾细软，准备南逃。军中将士则同仇敌忾，加紧操练，城头日夜戒备森严。
消息传到襄阳，更是引起轩然大波。市井百姓议论纷纷，担心战火重燃。州牧府内，刘表闻报大惊失色，急忙召集群臣商议。
蔡瑁起初怀疑是赵云虚张声势，但接二连三的“紧急军报”和北岸确凿的备战迹象，让他也将信将疑。若曹军真的大举南下，首当其冲的是北岸，但唇亡齿寒，襄阳也难保安全！
“主公！曹贼若真南下，北岸必不可守！刘备、赵云若败，襄阳危矣！”文聘等将领急切道。
刘表方寸大乱，一方面急令文聘等整军备战，加强襄阳防务；另一方面，看着刘备（替身）那份言辞恳切、甚至带有“遗书”意味的求援信和“请归”奏表，心情复杂无比。
此刻，再将刘备留在襄阳，已无意义，反而可能被天下人指责见死不救，逼死同宗。若放刘备回去，或许真能激励北岸士气，顶住曹军？至少，也能将刘备和赵云一起推到对抗曹操的最前线……
襄阳城，因北岸传来的“噩耗”，陷入了一片真正的“风声鹤唳”之中。而这场危机的导演者赵云，则在新野城头，冷静地注视着南方的纷乱，等待着下一步棋的最佳落子时机。刘备这枚棋子，已被他巧妙地推到了命运的三岔路口。