曹操的“和谈”试探，被刘备以一番滴水不漏的“巧语”顶了回去，双方短暂的、充满算计的“外交接触”无果而终。曹营中，曹操虽恼怒，却也更加清醒地认识到，想用政治手腕轻易瓦解刘备的抵抗，已无可能。下邳城，这块硬骨头，必须用更强大的力量去啃咬。然而，强攻伤亡巨大，长期围困又恐北方生变，一时间，战局陷入了僵持。
就在曹操苦思破敌之策，刘备集团全力加固城防、准备迎接更猛烈攻击的紧张时刻，一个出乎所有人意料的消息，如同久旱后的甘霖，悄然传至下邳——刘备此前向青州袁谭“借兵”的请求，竟然得到了积极的回应！袁谭派遣部将汪昭、彭璜，率领五千青州兵，押送着首批三万斛粮草，已抵达小沛以北，不日即可南下至下邳外围！
消息是糜竺通过秘密渠道，火速传回下邳的。原来，当初刘备采纳陈登的建议，派孙乾携重礼和“借据”前往青州活动。袁谭虽庸碌，但其麾下谋士辛评、郭图等人，深知曹操若吞并徐州，势力大涨，下一步必然威胁青州。出于“驱狼斗虎”、借刘备之手消耗曹操实力的考虑，加之刘备开出的“厚利”（借一还一点三的粮草利息，以及未来“共分徐州”的空头支票），袁谭最终同意了借兵。当然，他派出的并非青州精锐，而是战斗力一般的部队，粮草数量也打了折扣，但此举的政治和军事意义，却非同小可！
下邳州牧府内，接到密报的刘备，简直不敢相信自己的眼睛！他原本对此事并未抱太大希望，毕竟袁谭优柔寡断，且与曹操表面上维持着盟好关系（皆出自袁绍阵营）。没想到，在这最艰难的时刻，这支“借”来的兵马，竟真的到了！
“天助我也！天助我也！” 刘备激动得手持军报，在堂内来回踱步，眼眶都有些湿润了。这五千生力军和三万斛粮草，对于困守孤城、苦苦支撑的刘备集团来说，无疑是雪中送炭！
关羽抚须点头，丹凤眼中难得地露出笑意：“袁谭此举，虽为自保，然于我确是及时雨！有此五千兵马，我军防守兵力可得补充；有此三万斛粮，又可支撑数月！曹军若知此事，其围城之心，必受动摇！”
张飞更是乐得手舞足蹈：“哈哈哈！好！太好了！袁谭那小子，总算干了件人事！大哥，等援兵一到，咱们里应外合，杀出城去，揍扁曹阿瞒！”
赵云比较冷静，分析道：“主公，袁谭援军虽至，然其战力有限，且远来疲惫，不可倚为决战之力。然，其到来本身，意义重大！一可鼓舞我军士气，二可震慑曹军，三可向天下表明，我并非孤军奋战！当务之急，是设法接应这支人马安全抵达下邳。”
陈登补充道：“子龙将军所言极是。曹操闻讯，必派兵阻截，欲将援军歼灭于城外。我军需派精兵强将，出城接应，确保其入城。”
刘备强压心中激动，沉声道：“诸位所言极是！援军到来，乃转折之机！必须确保万无一失！”
他立刻下达命令：
严守消息，密而不发。 暂不公开援军消息，以免曹军细作探知，加强拦截。
派精骑接应。 命赵云率两千精锐骑兵，趁夜潜出南门，迂回至曹军防线之外，与青州援军取得联系，然后里应外合，突破曹军阻截，护送其入城。
城内策应。 命关羽、张飞整顿兵马，一旦城外接战，即刻从相应城门出击，佯攻曹营，牵制其兵力，掩护赵云和援军入城。
准备安置。 命孙乾、简雍准备营房、粮草，安置援军。
计议已定，当夜三更，赵云精选两千骑卒，人衔枚，马裹蹄，悄悄放下吊桥，从防守相对薄弱的南门潜出城外，借着夜色和地形的掩护，如同一支利箭，射向北方。
与此同时，曹操也通过斥候，得知了有一支打着“青州”旗号、规模约数千人的部队正向下邳移动的消息。他先是一惊，随即勃然大怒！
“袁谭小儿！安敢如此！竟敢暗中资敌！” 曹操又惊又怒。他没想到袁谭会在这个时候插一脚，这无疑给本已胶着的战局增添了变数。他绝不允许这支生力军进入下邳！
“妙才（夏侯渊）！” 曹操厉声下令，“命你率五千精骑，即刻出发，务必将此股敌军拦截歼灭于下邳三十里外！绝不能让一兵一卒入城！”
“末将遵命！”夏侯渊领命，点齐兵马，火速出营拦截。
一场围绕援军的拦截与反拦截战斗，在下邳城外的旷野上激烈展开。
赵云率军行动迅捷，很快与汪昭、彭璜率领的青州军会师。青州军见有接应，士气大振。然而，夏侯渊的骑兵也很快赶到，双方在黎明时分遭遇。
赵云让青州军结阵自保，自己亲率两千骑兵，迎战夏侯渊！但见赵云白袍银枪，一马当先，直冲敌阵！夏侯渊也是曹军名将，舞刀迎战。两军骑兵轰然对撞，杀声震天！
赵云武艺高强，枪法如神，夏侯渊虽勇，却也难以抵挡。战不十合，赵云卖个破绽，夏侯渊一刀劈空，赵云回马一枪，刺中其盔缨，吓得夏侯渊魂飞魄散，拔马便走。主将败退，曹军阵脚大乱。
此时，下邳城南门大开，关羽、张飞各率一军杀出，佯攻曹军侧翼营寨。曹操恐中调虎离山之计，急令各部严守营盘，不敢全力追击。
赵云趁势击溃当面之敌，与青州军合兵一处，且战且走，顺利退入下邳城中！
刘备亲自在城门口迎接，见到汪昭、彭璜及五千生力军、大批粮草，心中一块大石落地，紧紧握住赵云的手：“子龙！又立奇功！”
援军成功入城的消息，像长了翅膀一样传遍全城！守军欢声雷动，士气高涨到了顶点！而曹军大营，则是一片沮丧。夏侯渊败退回营，向曹操请罪。曹操虽怒，但知赵云骁勇，非战之罪，只得强压怒火，心中对刘备的忌惮又深了一层。
“借兵”成功，并安全返回下邳，使得刘备集团实力得到补充，抵抗意志更加坚定。下邳攻防战的天平，似乎开始发生微妙的倾斜。曹操意识到，单纯依靠军事强攻，短期内难以拿下下邳了。他必须寻找新的破局之道，而他的目光，再次投向了南方的袁术和北方的袁绍……