几乎就在石原莞尔将那叠报告化为灰烬的同一时刻，英租界哆咪士道，一栋毫不起眼的三层灰色砖楼里，泰隆洋行二楼的经理办公室内，气氛却截然不同。
王汉彰坐在宽大的红木办公桌后，眉头微锁，手指无意识地转动着一支黑色的“派克”钢笔。许家爵刚刚带来了关于三井洋行铃木经理打探消息的警报，但这警报的余音仍在王汉彰心头回荡，与山海关失守的沉重阴影交织在一起，形成一股无形的压力，沉甸甸地压在胸口。
他在快速梳理着当前的局面。山海关失守，华北门户大开，日军下一步动向不明，时间紧迫。铃木的出现，意味着除了石原莞尔这条线，自己可能还引起了其他日本情报系统的注意，处境更加复杂凶险。
而石石原莞尔那边，自昨晚初次接触后便杳无音信，像一块石头投入深潭，连个水花都没看见。是对方起了疑心，还是自己表现得过于平淡，未能引起足够兴趣？
他必须做出抉择：是继续耐心等待，还是冒险再次主动接触？等待可能错失良机，主动则可能暴露急切。就在这反复权衡、内心天平左右摇摆之际——“叮铃铃铃——！”
他目光锐利地盯向电话机，仿佛要透过那黑色的胶木外壳，看到来电者的身份。铃声不依不饶地响着，一遍，两遍……响到第三遍，王汉彰才深吸一口气，将胸腔里那股骤然涌起的紧张感强压下去，让表情恢复平静。他伸出手，动作稳而缓，稳稳地握住了听筒，拿起了电话听筒。
他没有像往常处理商务电话那样，习惯性地自报“泰隆洋行，王汉彰”，也没有用任何问候语。在这种敏感时刻，任何多余的信息都可能带来风险。他只是将听筒贴近耳边，对着话筒，用平静得近乎冷淡的语调，吐出一个最简单的字：“喂？”
电话那头沉默了一刹那，随即传来一个低沉、略带沙哑、说着流利日语的声音：“王先生，你好。我是竹内亮，昨天晚上在天宝楼，我们见过面。您应该还记得我吧？”
来了！
王汉彰心中一阵狂澜涌起，那是一种混合着紧张、期待、甚至一丝兴奋的复杂情绪。自己布下的线，放出的饵，终于有了回响！石原莞尔这条大鱼，在沉寂了一天之后，主动咬钩了！他当然记得这个声音，石原莞尔那个沉默干练、目光锐利的副官。
几乎在听到声音的瞬间，王汉彰脸上已经条件反射般堆起了热情而恭敬的笑容，声音也提高了半度，显得热络又不失分寸：“竹内先生！您好您好！我当然记得您！昨天晚上能为您和石原阁下服务，是我王汉彰的荣幸。阁下风采，令人难忘。不知竹内先生今天打电话来，有何指教？” 他用的日语同样标准、流畅，带着一种受过良好教育的文雅腔调，甚至比竹内亮更多了一丝关西口音的圆润感。
竹内亮在电话那头说道，语气是公事公办的平淡：“王先生，是这样。石原阁下对昨晚的电影印象颇深，对电影艺术也颇有兴趣。他想邀请您今天晚上七点钟，在日租界曙街的‘四季’居酒屋小聚，随便聊聊天。不知道王先生是否方便？”
邀请！私下会面！在居酒屋这种相对非正式的场合！
王汉彰的心脏在胸腔里有力地跳动了一下。这是一个比预期更快的进展！石原莞尔不仅记住了他，还主动发出了再次接触的邀请，而且地点选在居酒屋，这比在司令部或正式餐厅会面，某种程度上暗示了更宽松、更“私人”一点的氛围。
这是一个明确的、积极的信号！意味着自己昨晚的表现初步过关，至少引起了石原足够的好奇和兴趣，值得他花时间进行第二次、更深入的接触。
但是—— 一个冰冷的念头如同毒蛇般窜入王汉彰的脑海：石原莞尔突然邀请自己，是真的因为喜欢电影艺术，一时兴起？还是说……那份关于自己的调查报告，已经摆在了他的桌上，他已经看穿了自己精心伪装下的某些破绽，这次邀约本身就是一场鸿门宴，一次近距离的审视和试探？
可能性各占一半。与石原莞尔这样的对手周旋，就像在悬崖边蒙眼行走，任何一步都可能踏空。王汉彰的神经瞬间绷紧到了极致，大脑以前所未有的速度运转，分析着每一种可能性和应对策略。
然而，这种犹豫和权衡，在现实中只持续了不到半秒钟。王汉彰的眼神在这一刹那变得无比锐利和坚定。开弓没有回头箭，从他决定接受策反任务的那一刻起，就已经将生死置之度外。前面是万丈深渊也好，是龙潭虎穴也罢，他都必须闯上一闯！
但王汉彰深知，越是这种时候，越不能表现得过于急切和顺从。上赶着不是买卖，这是商场铁律，在人际博弈中同样适用。对于石原莞尔这样心思深沉、多疑成性的人，保持一定的“价值感”、“稀缺性”和“独立性”反而更重要。太过轻易得到的东西，不会珍惜，也容易引起怀疑。
他迅速调整了一下呼吸，让语气带上了一丝恰到好处的为难和歉意，语速也稍微放慢了一些：“啊，这……实在抱歉，竹内先生。”
他的声音里充满了真诚的遗憾，“今天晚上，我原本已经约了一位非常重要的客人。美国米高梅电影公司的远东区副总裁，史密斯先生，专程从上海搭乘蓝钢特快过来，就是为了考察华北的电影市场，尤其是天津。他之前看过我们天宝楼的设施和上座率，非常感兴趣，有意将天宝楼影院列为米高梅公司明年重点新片在亚洲地区的首发影院之一。您知道，这对我和天宝楼来说，都是一个千载难逢、极其重要的商业机会。我们早就约好了今晚共进晚餐，详细洽谈合作细节……”
电话那头的竹内亮似乎停顿了一下，可能是在消化这个信息，也可能是在判断王汉彰所言的真伪及意图。米高梅公司的名头，在这个时代的好莱坞乃至全球电影界，都是金字招牌。
能与这样的巨头合作，对任何一家电影院经营者来说，都意味着巨大的声誉和商业利益。王汉彰抛出这个理由，合情合理，且巧妙地抬升了自己的“身价”——他并非一个可以随叫随到、无所事事的普通商人，而是一个与全球娱乐业巨头打交道、有着重要商业日程的“成功人士”。
短暂的沉默后，王汉彰没等竹内回应，话锋又是一转，语气变得更为恳切和尊重：“不过，既然是石原阁下的邀请，那是看得起我王汉彰。史密斯先生那边，我可以想办法协调，改个时间。请您转告石原阁下，承蒙阁下厚爱，汉彰不胜荣幸。今天晚上七点，日租界曙街‘四季’居酒屋，我一定准时赴约。”
这一番先抑后扬，既表明了“自己很忙、很有价值”，又充分表达了对石原莞尔的尊重和重视，将选择权在言语间巧妙地交还，又不失恭敬。分寸拿捏得恰到好处。
竹内亮显然接收到了这个信号，语气似乎缓和了一丝：“好的，王先生。我会转告石原阁下。那么，今晚七点，四季居酒屋，恭候大驾。”
“一定一定。多谢竹内先生。”王汉彰客气地挂断了电话。
听筒放回话机座上的那一刻，王汉彰脸上那热情洋溢的笑容如同潮水般迅速退去，消失得无影无踪。取而代之的，是一片深沉的平静，以及眼底深处闪烁的锐利光芒。刚才电话中的每一句话、每一个语气停顿，都在他脑中迅速复盘。
一直屏息凝神坐在对面的许家爵，直到这时才敢小声开口问道：“彰哥，谁啊？听你说话……是日本人？”
王汉彰没有立刻回答。他需要迅速从刚才那种高度集中、模拟表演的状态中抽离出来，切换到冷静、缜密、务实的特工状态。
石原的邀约是期盼已久的机会，但也是新一轮、更严峻考验的开始。“四季”居酒屋，那是日租界的核心区域，是日本侨民和军警特务活动密集的地方，环境相对封闭，便于监控和谈话，但也意味着自己将完全暴露在对方的势力范围之内，一举一动都可能被观察、监听。今晚的会面，必须做好最周密的准备，考虑到各种可能性，绝不能有任何疏漏。
他看向许家爵，眼神恢复了平时的冷静与决断：“二子，你现在立刻出去，帮我办几件事。”
“彰哥你说！”许家爵也意识到事情重要，挺直了腰板。
“第一，去把老安，秤杆还有张先云叫过来！”王汉彰略微压低了声音，继续说：“第二，安排一些生面孔，去日租界的四季居酒屋附近踩点。记住，要快，要隐蔽，分头去，别让人盯上。”
这三个人同时被紧急召唤，显然有大事。许家爵不敢怠慢，立刻点头：“明白！我这就去！” 说完，转身快步离开了办公室。
房间里重新剩下王汉彰一人。他走到窗边，掀起百叶窗的一条缝隙，看着楼下许家爵匆匆离去的背影融入街道的人流，目光深邃。
他看了看墙上的挂钟，时间，在寂静中一分一秒地流逝。距离晚上七点，还有不到三个小时。