陈北缓缓吐出一口气，目光落回赵守业脸上：“赵掌柜，那份原始契约，还有多少人留着？”
赵守业一愣，随即摇头：“大多都没了。不是丢了，就是搬家时损了，或者……觉得是张废纸，看着堵心，扔了烧了。我这份......”
他起身，走到那掉漆的木柜前，从最底层摸出一个油布包，层层打开，取出一张泛黄发脆的纸张，
“是因为我干账房，习惯留底，才存到今天。”
陈北接过那张轻飘飘、却重如千钧的契约纸，指尖拂过上面殷红的官印和私章，目光最终定格在那行几乎看不清的蝇头小楷上。
阳谋的刀锋，往往藏在最不起眼的缝隙里。
他抬起眼，窗外明明是烈阳高照，南城这条巷子却比寒冬腊月还要冰冷。
“赵掌柜，”陈北的声音很轻，却带着某种定音般的清晰。
“这南城数百户的怨，我听见了。”
他折起那张旧契，还给赵守业。
“保管好，天下总有说理的地！”
他出院门时，门外已经站满了人。
他还看到了李寡妇还有掉厕所张三，当然他们现在已经清洗干净，不过头发还湿漉漉的。
也看到了第一个院子里赶他和韩志远出来的几位老头老太太。
李为看向旁边赵守业的儿子赵志！
赵志连忙摆手一脸无辜
“这可和我无关，我也不知道是怎么回事！”
陈北收回目光，看向院门外，为首一人扑通跪在了地上。
“探花老爷，救命啊！你可要为我们做主啊！”
不知是什么心态，站在最前面的老人跪下后，他身后那些人也全都跪了下去。
包括李寡妇，张老三李老四还有张二癞。
张二癞虽然赖皮，但也不是不分好赖的主。
这些人是怎么知道陈北来的呢？
这完全是因为他们进赵守业家，被人看到还认出来了！
这不原本是要去公厕那边看热闹的，他也不去看热闹了，就站在门外等着陈北出来。
还让胡同里玩耍的孩子，跑去公厕那边告诉大家写：“卖炭翁”“咏鹅”的探花郎王维来了。
他们这些人不懂什么诗词歌赋，他们就懂得谁为他们好。
这两首诗都是陈北借物讽刺朝廷，为他们百姓说话，特别的是卖炭翁一诗，他们是真真切切享受到了实惠，对陈北可谓感恩戴德。
这也是就连一向无赖的张二癞甘心情愿主动跪陈北的主要原因。
陈北快速上前一步把最前面的老人家扶起来。
“老人家，你这是做甚？起来说话，起来说话！”
老人被陈北扶起来，又让后面跪着的胡同里的百姓起来。
“大家都起来吧！有话咱们好好说，不要动不动就下跪！”
跪地的众人面面相觑。
赵守业开口：“探花老爷不喜欢你们这一套，探花老爷让你们起来，你们就起来！”
众人这才站起来。
“王大人，你可要为我们做主啊！商国公他就不是人！”
“是啊！王大人，朝廷根本不管我们死活，要不是商国公收走我们的房子，我老娘也不可能死！”
“还有我，感谢王大人，若不是王大人去年冬天为我们百姓出头说话，我老娘老爹说不定就冻死在去年冬天了！”
提到这个所有人都纷纷再次跪拜叩谢，起来。
他们见陈北其主要也是感谢陈北为他们说话，把煤炭价格打下来了。
至于做主也不过是和陈北吐槽吐槽罢了。
一个探花郎想要跟国公爷抗衡，他们又不是傻子，真要陈北给他们做主，不就是推陈北跳火坑。
“你们怎么又这样，赶紧起来，要是再这样我可要走了哦！”
见陈北沉下眉头，众人才再次站起来。
赵守业先开口！
“你们有什么冤屈可以跟探花爷说，但你们可不能要求探花爷去跟国公爷对着干！”
方才那哽咽的中年汉子连忙道：“老赵说得对！我们懂！探花老爷今天能来这脏地方看看我们，能听我们说几句话，我们已经感激不尽了！
咱们是求个明白，诉个苦，哪能真让老爷去跳那火坑？”
“对！不能害了探花老爷！”
“咱们不是那等没良心的人！”
“商国公干的缺德事，跟探花老爷没关系！”
众人纷纷附和，语气急切，仿佛生怕陈北误会了他们。
这份在极端困苦中依然保持的、近乎小心翼翼的体谅，让陈北心中滋味愈发复杂。
他缓缓抬起手，人群再次安静下来。
“诸位乡亲，”陈北的声音，不高，却字字清晰，
“你们的情，我领了。你们的苦，我也看见了。商国公之事，干系重大，牵涉颇深。以我如今之位，确难与之正面抗衡……”
他顿了顿，看到许多人眼中刚刚燃起的火苗，似乎黯淡了一分。
然而，他接下来的话，却让那火苗猛地一跳：
“……但是，事在人为......”
四个字，平平无奇，却像一块石头投入死水，激起了圈圈涟漪。
众人怔怔地看着他，咀嚼着这句话里的分量。
陈北没有继续解释，而是话锋一转：
“天色不早，但若大家信得过我，不妨都说说，各家如今是个什么情形？有多少户挤在一起？这些年，家里可有人因此遭遇不测？说得越细越好。”
他没有许诺，却用行动表明了倾听的态度。
接下来的两个多时辰，陈北就站在赵守业家的院门口，韩志远护卫在侧，赵守业父子帮忙维持秩序。
胡同里的百姓，一户户，一家家，轮流上前诉说。
内容大同小异，却又各有各的惨烈。
被双倍补偿诱惑，签下契约；
拿到的银子在飞涨的物价和租金面前迅速缩水；
期盼的新房遥遥无期；
积蓄耗尽，被迫返回已不属于自己的故地；
几户、甚至十几户人挤在原本一户的破院里；
老人熬不过寒冬或病痛去世，有人说是冻死的，有人说是气死的，也有人说是看不到希望，自己了断的；
夫妻因逼仄和贫贱日日争吵，父子因无处容身反目成仇……五年，将小康之家拖入赤贫，将和睦邻里变成冤家，
将活生生的人，磨成一把只会嘶哑哀嚎的枯骨。