对于江凡的突然造访，陈阳并不意外。
杀神道开启百年，自成一方小天地，修士进进出出实属常事。
真正让陈阳心中微动的是江凡此刻的态度。
那眉宇间虽带着挥之不去的倦色，眼底深处却有一簇火焰在烧。
那是某种近乎急切的，不容错失的意味。
“再去一次？”
陈阳看向已在桌旁坐下的江凡，眉头微蹙：
“那杀神道之中，如今不是凶险万分么？”
他这话并非推脱。
这几日虽在馆驿静修，但关于九华宗在杀神道内损失惨重，并发布必杀令的消息，早已如风般刮遍了凌霄宗外的这处城池。
陈阳每次神识探查，都能听到零星的议论与揣测。
“凶险？”
江凡摇头，灰袍袖口随着动作带起细微的风：
“那是其他道途。”
“如今这次衍变出的两道……饿鬼道与畜生道。”
“后者可是所有道途之中，几乎算得上最安全的一条了。”
……
“最安全？”
陈阳在江凡对面坐下，窗外晨光斜照进来，在粗糙的木桌面上投下窗棂的格子影：
“就算道途本身安全……”
“可如今杀神道里，不是还有九华宗的人正四处搜寻你我么？”
“我听闻，他们已下了必杀令。”
他语气平静，目光却紧盯着江凡。
这消息江凡不可能不知道。
果然。
江凡点了点头，神色并无意外，反而露出一丝复杂的意味：
“必杀令早已传遍。我也没想到，那一日……你那一记苍松印，竟取了那道纹弟子的性命。”
他说这话时，深深看了陈阳一眼。
那魏姓青年乃是九华宗核心弟子，道纹筑基……
却在九人结阵，己方占尽优势的情景下，被陈阳一击重创，最终殒命。
此事当时便让他心惊。
事后想来，更觉陈阳实力深不可测。
可也正是如此，九华宗的震怒与追杀，才会来得如此猛烈，不死不休。
“如今，你我二人，连同菩提教之名，算是彻底在东土扬名了。”
江凡语气里听不出是喜是忧：
“九华宗丢了如此大的脸面，绝不会善罢甘休。”
陈阳沉默片刻，手指无意识地在桌面上轻轻叩击，发出极轻的笃笃声：
“万一……”
“九华宗此番受挫，定会派出更强的弟子。”
“若是有上丹田筑基的道韵修士进入杀神道，专为围剿你我而来，岂不是自投罗网？”
他至今未曾与真正的道韵筑基交过手。
但那一日魏姓青年出手时，灵力从中丹田爆发。
运转之速，调集之利，已远胜于自己从下丹田催动灵力。
若非肉身与道基异常坚固，那一战结局难料。
而传闻中……
道韵筑基的神妙更在道纹之上，灵力与天地道韵相合，威能莫测。
……
“不是万一……”
江凡的回答却干脆利落，甚至带着一丝早有预料的平静：
“而是已经发生了！”
“我收到的消息，九华宗内一些常年闭关，或在外游历的道韵弟子，已在陆续动身前往杀神道。”
“此外，其他几个与九华宗交好，或本就对菩提教抱有敌意的大宗，恐怕也会派出隐藏的弟子。”
“他们的目标很明确……”
“就是你、我二人！”
陈阳倒吸一口凉气。
尽管早有预料，但亲耳证实，心头仍是一沉。
道韵筑基……
那已是东土筑基一辈中真正的顶尖人物，每一个都堪称天骄，是宗门未来元婴种子。
如今却要为自己二人，提前入这杀神道？
“既然如此凶险……”
陈阳抬眼，目光如炬：
“江行者为何还执意要再入杀神道？莫非那畜生道中，有什么东西值得你我冒此奇险？”
窗外的光移了半分，落在江凡半边脸上，将他眼中的那簇火映得更加清晰。
“正因为凶险，才更要去。”
江凡声音压低，却字字清晰：
“而这次，畜生道恰恰给了我们一个绝佳的机会……”
“一个可以完全不用担心暴露身份……”
“即便面对道韵修士围剿也有周旋余地的机会！”
……
“完全不用担心暴露？”
陈阳眸光一闪：
“什么意思？”
……
“我之前说过……”
“杀神道以业力为基，衍化六道轮回之景。”
“畜生道，自然不会真让修士投胎转世成畜生……”
江凡身体微微前倾，解释道：
“修士道基尚在，肉身也未毁，杀神道规则所衍化的，是一具兽身，或称‘轮回身’！”
“进入畜生道的修士，意识将暂时依附于这具衍化出的兽身之中行动。”
“在此期间，你原本的肉身、样貌、气息，乃至灵力波动，都会被彻底隔绝遮掩。”
“无人能知你是谁。”
陈阳心中一动。
若真如此，那九华宗的必杀令，漫天遍野的搜查，便如同挥拳打向迷雾，再难着力。
“当然，这衍化出的兽身并非随意变化。”
江凡继续道：
“天地五虫，各有其类。”
“杀神道虽自成天地，但终究是北国双月皇朝布置的试炼之地，业力有限，不可能让你凭空化出真龙天凤那等神物。”
“大多数情况下，衍化出的兽身灵智懵懂，多为普通山野之兽。”
说着。
他忽然从怀中取出两个小巧的玉瓶，放在桌上，推了一个到陈阳面前。
玉瓶触手温凉，瓶身是半透明的淡青色。
隐约可见里面晃动的暗红色液体。
“不过，若在进入畜生道，衍化兽身之时，以特定的兽血为引……”
江凡指了指玉瓶：
“便有机会让衍化出的兽身，指定某一类型。如此一来，兽身的行动更为方便。”
陈阳拿起玉瓶，入手颇沉。
他拔开瓶塞，一缕极其淡薄，却蕴含着某种狂野气息的血腥味飘散出来。
他迅速盖上，看向江凡：
“这里面是？”
“我准备的引血。”
江凡坦然道：
“两滴血，一滴来自于云上苍鹰，一滴来山中猛虎。”
“若你我运气不差，分别衍化出鹰，虎之身。”
“一可翱翔天际，侦查四方，一可纵横山林，搏杀凶悍。”
“互相配合，进退有据。”
陈阳默默将玉瓶收好。
这江凡心思缜密，连进入畜生道后的搭配都已想好。
但他心中仍有疑惑：
“江行者，这畜生道既然被你说得如此安全，甚至能规避追杀，那其中……
“又有什么值得你我冒险去取的机缘？”
“总不会进去逛一圈便出来吧？”
江凡闻言，脸上终于露出一丝笑容，那是看到鱼儿终于咬钩的神情。
“自然有机缘。”
他声音里带着一丝诱惑：
“那轮回身，在畜生道中并非虚影。”
“它们可以真实地触碰，采集其中的草木灵药，挖掘埋藏地下的灵石矿脉。”
“杀神道百年开启一次，其间孕育的灵物积累丰厚，极为惊人！”
灵石！
陈阳心脏猛地一跳。
这两个字对他而言，意义非同一般。
自筑基后前来凌霄宗，这赶路，租住馆驿，购买日常所需，哪一样不需灵石？
储物袋中那点存货早已捉襟见肘。
修行之路，财侣法地，财字当头。
没有灵石，便买不起丹药、符箓、功法……
甚至最基本的灵气浓郁之地都难以久居。
若真能在畜生道中采集到灵石……
哪怕数量不多，也足以解燃眉之急。
他眼中一闪而过的意动没有逃过江凡的眼睛。
江凡也不点破，只是又交代了几句，关于十日后汇合出发的细节。
便起身打算告辞。
临走前。
他还从怀中掏出几枚边缘磨损，刻着简单符文的古旧铜片，放在桌上。
“进入杀神道的凭证铜片，菩提教中还有很多……”
江凡解释道：
“之前为两百位行者预备了数百枚，他们却都……用不上了！”
“我从六叶行者手中领取，也更加轻松。”
“省得再去购置。”
陈阳点点头，将铜片收起。
就在江凡转身欲走时，陈阳看着他眉宇间愈发浓重的倦色，还是忍不住问了一句：
“江行者，你近日似乎格外疲惫？”
江凡脚步一顿，回头苦笑了一下，抬手揉了揉眉心：
“还不是为了那十足噬魂炉接手问题。”
“教中急用丹药，可寻到的炼丹师不是水平不够，便是突然出了意外。”
“这几日我都在凌霄宗附近活动，希望能找到合适的人选接手。”
……
“炼丹师？”
陈阳有些不解：
“若要寻高明的炼丹师，不该去天地宗方向么？那里才是丹道正统。”
“原本是的。”
江凡走到窗边，目光投向窗外凌霄宗山门的方向：
“但巧得很，近日恰好有一批天地宗的炼丹师，应凌霄宗之邀前来做客。所以……”
他话音未落。
窗外天际忽然传来一阵轻微的破空声。
陈阳也走到窗边，循声望去。
只见远处天边，十余道流光正迤逦而来。
流光色泽温润，多为青白之色，速度不快，却带着一种沉稳从容的气度。
待飞得近些，便能看清来人身着统一的长袍，袍袖与衣襟处绣着精致的丹炉与云纹……
正是天地宗丹师的标准服饰。
这一行丹师修为多在筑基期，且观其气息，道基似乎也只是寻常的道石之基，并无特别出彩之处。
然而。
当他们飞临凌霄宗那巍峨高耸，平日里只开一线缝隙的巨大山门前时。
“轰隆隆……”
沉重的轰鸣声响起。
那藏在结界光幕中的山门，此刻竟在众目睽睽之下，彻底地向内洞开！
门轴转动之声沉闷悠远。
传遍天地！
紧接着，门内快步走出十余位凌霄宗修士。
这些人大多背负长剑，气息凌厉，正是凌霄宗以杀伐着称的剑修弟子。
此刻。
他们脸上却不见平日惯有的冷峻与桀骜，反而带着一种近乎殷勤的笑容，迎向那队刚刚落地的天地宗丹师。
甚至有人已提前备好了灵茶，拂尘。
举止恭敬周到，显然是早有准备。
陈阳怔在窗边，心中震动。
他见过凌霄宗剑修进出山门。
那些人大多神情冷傲，目不斜视。
周身剑气萦绕，等闲修士不敢靠近。
何曾见过他们如此低姿态地迎接旁人？
而且迎接的，还只是一群修为普通的筑基修士？
“这些炼丹师，是应凌霄宗之邀，前来挑选护道剑修的。”
江凡的声音在身旁响起，带着一丝见怪不怪的感慨：
“杀神道虽有机缘，却也凶险。”
“炼丹师大多醉心丹道，疏于搏杀之术，自身战力有限。”
“进入杀神道，尤其是某些特殊区域采集稀有药草时，极易遭遇不测。”
“因此，他们往往需要强力的护道者。”
他顿了顿，看着下方那热情周到的场景：
“凌霄宗剑修，攻伐凌厉，一对一保护能力极强，正是上佳人选。”
“双方各取所需……”
“炼丹师得安全庇护，剑修得丹药酬谢，甚至可能建立长久关系。”
“所以你看，这些平日眼高于顶的剑修，此刻也不得不放下身段。”
陈阳默然。
他没想到，炼丹师的地位竟尊崇至此。
竟能让高傲的凌霄宗剑修如此折节下交，甚至提供一对一的保护。
“唉……”
江凡忽然叹了口气，语气中带上几分无奈与渴望：
“我也不知道……”
“这次能不能有机会勾搭上一位炼丹师，请他入我菩提教啊。”
“教中如今，太缺可靠的丹师了。”
勾搭？
陈阳侧目。
江凡似是意识到用词不妥，轻咳一声，解释道：
“我是说……招揽！”
“若能有一位天地宗出身的丹师加入……”
“对我教助益极大！”
陈阳心中一动，顺着话头问道：
“菩提教中的炼丹师，主要炼制何种丹药？待遇……又如何？”
他目光仍看着窗外。
看着那些丹师在凌霄宗剑修的簇拥下，坦然步入那扇对绝大多数修士而言难如登天的山门。
如果……
如果自己是一名炼丹师……
是不是也能如此光明正大地走入凌霄宗？
是不是就能更容易打探到沈红梅的消息？
甚至……
若需护道剑修，沈红梅本就是剑修……
这个念头如同一点星火。
落入心田。
江凡不知陈阳心中所想，只当他是好奇，便答道：
“主要炼制血髓丹。教中提供全部材料，丹师只需负责炼制。成丹后，按一炉丹药计算报酬，成一枚给一枚的钱。”
“一枚……多少？”陈阳追问。
“一百枚上品灵石。”
江凡语气平静，仿佛在说一个寻常数字。
陈阳握着窗棂的手指却微微一紧。
一百枚上品灵石！
“一炉血髓丹，能出多少成品？炼制一炉又需多久？”
他稳住心神，继续问道。
江凡略作思索：
“我对丹道了解不深，但之前接触过几位丹师，听他们提起过。”
“一炉原料大约可成丹一百二十枚左右。”
“当然，不可能全部成功，损耗难免。”
“成丹率若能维持在八成，便是九十六枚左右，我们通常按一百枚整数计酬。”
“至于时间……”
“视丹师水准与状态，短则三日，长则十日一炉。”
三日到十日……
便能赚取接近万枚上品灵石？！
陈阳心中震撼。
这报酬之高，远超他想象。
难怪炼丹师地位如此超然！
“怎么？”
江凡注意到陈阳的沉默，转头看他，眼中带着探究的笑意：
“陈行者……对炼丹有兴趣？”
陈阳回过神，迎上江凡的目光，却轻轻摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的涩然：
“只是……我从未系统接触过丹道，对此一窍不通。”
这是实话。
他对丹道的认知，仅限于最基本的常识。
以及当年，那位天地宗主炉大师梁海惊鸿一瞥的展示。
“没接触过，便去接触。”
江凡却不以为意，笑容里带着鼓励：
“天地宗每年都会开山收徒，广纳有丹道天赋者。”
“即便无法直接成为丹师，先去试试，哪怕从药园杂役做起也是好的。”
“多试几年，积累经验，说不定哪天机缘到了……”
“就能被哪位大师看中，收为记名弟子，从此踏上丹途。”
他拍了拍陈阳的肩膀：
“不瞒你说，若陈行者你真对丹道有兴趣，将来若有所成，于我菩提教亦是天大好事。”
“好了，话不多说，我还要去忙教中事务。”
“十日后，再相会。”
说罢。
江凡不再耽搁，推门离去。
房间内重归寂静，只余下窗外隐约传来的，凌霄宗山门方向的喧哗声。
陈阳独自站在窗前，许久未动。
目光所及，是那扇已然重新闭拢的凌霄宗山门。
门内。
是他苦寻不得的沈红梅可能所在之地。
江凡的话，如同投入心湖的石子，激起圈圈涟漪。
“如果……我成为炼丹师……”
他低声自语，声音在空荡的房间里几乎微不可闻。
“成为炼丹师，就能光明正大走进凌霄宗……就能更容易打探前辈的消息……江凡说，炼丹师需要护道剑修，前辈她……本就是剑修……”
脑海中，忽然浮现出许多年前，在青木门废墟上。
那位来自天地宗的主炉大师梁海，在见识了他催化多叶草后，曾给出的评价与那个机会……
“若你愿来我天地宗，在我药园做杂役，我可保你五十年内，将此草催化至五十叶境。若你自行摸索……依我之见，最多三十叶。”
……
当时他心高气傲，不甘为杂役，断然拒绝。
梁海惋惜而去，只留下一包多叶草种子。
“五十年杂役，五十叶……自行修行，最多三十叶……”
陈阳喃喃重复着当年的断言，眼神却逐渐变得沉静而坚定。
他走回桌边，在储物袋最深处仔细翻找。
片刻后。
一个陈旧的小布袋被取出。
解开系绳。
里面是数十颗灰褐色，干瘪细小，仿佛早已失去生机的种子。
正是梁海当年所赠的多叶草种子。
时隔数十年，这些种子看起来毫无变化，死气沉沉。
“放了这么多年……会不会已经死了？”
陈阳捏起一颗种子，置于掌心，凝视着它。
犹豫只在刹那。
他盘膝坐好，闭目凝神，将杂念尽数摒弃。
体内灵力开始依照特定的路线缓缓运转。
下丹田处，道石之基微微震动。
片刻后。
他睁开眼，眸光清澈。
右手食指与中指并拢，轻轻点在那颗灰褐色的种子上。
一丝极其细微、却蕴含着磅礴生机的翠绿灵气，自指尖透出，渗入种子干瘪的表皮。
起初，毫无反应。
陈阳并不气馁，维持着灵气的稳定输送，心神完全沉浸在催化的过程中。
当年崔杰传授的催化法诀，虽多年未用，此刻却如本能般清晰浮现。
时间一点点流逝。
窗外日影渐移，房间内光影斑驳。
终于。
在某个瞬间，陈阳指尖下的那颗种子，极其轻微地颤动了一下。
紧接着。
一点比针尖还细的嫩绿，顽强地刺破了那层灰褐色的种皮，颤巍巍地探了出来。
陈阳精神一振，却不敢有丝毫放松。
催化继续，那点嫩绿缓缓舒展，生出两片极其微小的子叶。
然后。
是第三片、第四片……
生长速度起初极为缓慢，每一片新叶的生出都显得艰难。
然而。
随着陈阳体内乙木长生功的全力运转，下丹田道石之基提供的灵力源源不绝，精纯无比。
催化过程逐渐步入正轨。
十叶、二十叶……
生长速度开始加快。
当叶数突破三十时，陈阳心中微微一动。
这已是梁海当年断言，他自行修行的极限。
他深吸一口气。
灵力输送非但未减，反而更加沉稳绵长。
三十一叶、三十二叶……
生长未曾停滞。
四十叶、五十叶……
那株在掌心盈盈而立的多叶草，已然枝叶舒展，绿意盎然，散发出浓郁的草木清香。
这正是梁海所说，若在他药园做五十年杂役方能达到的境界。
他眼眸深处，一点光芒越来越亮。
灵力继续奔涌。
六十叶、七十叶……
多叶草以肉眼可见的速度变得更加茂盛，叶片层层叠叠，灵气氤氲。
八十叶、九十叶……
直到陈阳感到掌心那株植物传来的生命力已达到某个临界点，他才猛然惊醒，瞬间切断了灵力供给。
催化过程戛然而止。
陈阳缓缓摊开手掌。
一株高不过半尺，却枝叶繁密到令人眼花缭乱的多叶草，静静立于他掌心。
每一片叶子都翠绿欲滴，脉络清晰，蕴含着充沛的生机。
整株草散发着柔和而坚韧的灵气波动。
……
陈阳怔怔地看着掌心这株生机勃勃的多叶草。
看着这与当年梁海大师手中那株何其相似，却又由自己亲手催化的灵植。
陈阳的神识轻轻扫过。
叶片数目，清晰无误地呈现在他心中。
一百零七叶。
已超百叶之境！