巨大的齿轮星辰浮雕金属巨门，沉重地矗立在通道尽头。门缝中透出的暗红光芒，并非温暖，而是带着一种灼热的、仿佛能熔炼灵魂的压迫感。
那低沉如心脏搏动的嗡鸣，每一次震荡都让周围的金属墙壁微微震颤，灰尘簌簌落下。
“地火融星炉……”林弈凝视着门顶的古星文，眼中闪过凝重。仅仅是靠近，他就能感觉到门后汹涌着难以想象的庞大能量，那是精纯到极致、却也狂暴到极点的地脉火元与星辰辐射的结合，足以将寻常洞玄境修士瞬间汽化。
雷洪舔了舔有些干裂的嘴唇，紧了紧手中的刀柄：“乖乖，这动静……里面不会真关着个太阳吧？”
林弈没有回答，他摊开风子岳绘制的推测图，结合母尺地图光影中这片区域的模糊标记，沉声道：“按照风兄的推演和残留信息，这‘融星炉’不仅是遗藏能源核心，很可能也承担着某种‘熔炼’与‘测试’的职能。上古巡天监用来锻造关键构件，或者……测试某种对抗‘黯蚀’材料的地方。我们要找的数据归档库入口，可能就在炉体控制区附近。”
他尝试将一丝星辰之力探向巨门，寻找开启的机关或符文节点。然而，力量刚触及门面，就被一股灼热霸道的力量弹开，甚至反噬回来，让他指尖一阵刺痛。
“蛮力估计够呛。”雷洪看了看门的高度和厚度，“这玩意儿，怕是知命境来了，也得费点手脚。”
就在这时，林弈怀中那截收纳了量天尺母尺的断尺，忽然再次微微发热。他心念一动，将断尺取出。
尺身并无异光，但那股内蕴的、属于母尺的“尺度”与“空间”道韵，却自然而然地流淌出来，如同无形的触手，轻轻拂过巨门表面的星辰浮雕。
“咔哒……咔哒咔哒……”
一阵细微但清晰的机括转动声从门内传来。紧接着，门面上那些看似装饰的星辰浮雕，竟有几颗缓缓亮起，按照特定的轨迹移动、组合，最终在门中央形成了一个缩小版的、由星光构成的“量天尺”虚影！
虚影与林弈手中的断尺产生了共鸣。
“果然，天工遗藏的重要区域，都需要量天尺或相关权限才能开启。”林弈了然，将断尺平举，尺尖对准门上的星光虚影。
星光虚影骤然明亮，投射出一道柔和的光束，笼罩住断尺。断尺微微一颤，尺身上的暗金纹路流淌起来，仿佛在进行某种无声的“验证”。
约莫三息之后。
“轰隆隆——”
沉重的金属摩擦声响彻通道，巨大的门扉缓缓向内开启，门缝中涌出的暗红热浪更加汹涌，几乎让人窒息。门后，是一片无法直视的、翻腾着暗红与金白光流的炽热空间，热风呼啸，带着金属熔化的刺鼻气味。
“走！”林弈低喝一声，体表星辉流转，形成一层护体光罩，率先踏入。雷洪也急忙催动煞火护身，紧随其后。
穿过厚达数丈的门壁，眼前的景象令人震撼。
这是一个几乎掏空山腹形成的、无法估算其巨大的球形空间。他们正站在环绕球壁修建的一条狭窄金属栈道上。
栈道下方数十丈，便是那沸腾的“地火融星炉”主体——并非传统意义上的炉子，而是一个悬浮在半空、由无数复杂金属环套合而成的巨大球体，直径恐怕超过百丈！
球体表面布满了密密麻麻的符文与管道接口，此刻正从底部连接的数根粗大无匹、深入下方无尽黑暗的暗红色管道中，汲取着澎湃的地脉火能。
炉体核心处，一团极度凝练、不断翻滚的白金色光焰在熊熊燃烧，散发出足以扭曲视线的恐怖高温与辐射。无数被熔炼提纯的、闪烁着各色星光的金属液流，如同血液般在炉体表面的特定管道中循环流淌。
炉体周围，炽热的空气被高温电离，不时迸发出道道细小的金色电蛇。空间顶部，垂落下许多粗大的机械臂和观测探头，大多已锈蚀断裂，只有少数几根还在按照残存的指令，做着无意义的缓慢摆动。
而林弈他们要找的“数据归档库”入口，就在对面球壁上，一处被多层能量屏障保护、门户紧闭的平台上。
“要过去，得穿过这片‘炉区’。”林弈眯着眼，抵挡着热浪与强光，“栈道看起来能绕过去，但很多地方已经断裂。而且……”他指了指炉体周围那些偶尔无规律扫过的金色电蛇和失控喷射的高温流火，“这里的能量环境极不稳定，随时可能有危险。”
雷洪倒是咧嘴一笑：“总比跟深黯那些鬼气森森的家伙打架痛快！这热乎劲儿，对俺的煞火还有好处哩！”
两人不再犹豫，沿着栈道小心前行。栈道年久失修，不少地方金属板扭曲变形，甚至缺失，需要跳跃或攀附岩壁通过。
越靠近炉体，温度越高，护体光罩消耗急剧增加。那些失控的能量乱流更是防不胜防，好几次差点被突然扫过的电蛇或喷出的火舌击中。
就在他们艰难行进到一半，前方栈道出现一处宽达三丈断裂带时，异变突生！
下方沸腾的炉体表面，一处原本缓慢流淌星光金属液的管道突然“噗”地一声破裂，一大股炽白中带着暗红斑点的金属液如同喷泉般激射而出，直冲他们所在的栈道区域！那金属液温度极高，且带着强烈的星辰辐射污染，所过之处空气都被点燃！
“躲开！”林弈厉喝，一把抓住雷洪，施展星遁身法，险之又险地横向掠出数丈，避开液柱的直接冲击。
“轰！”液柱狠狠撞在栈道和后方岩壁上，瞬间将大片金属结构熔穿、气化，岩壁也被灼烧出一个大坑，暗红色的、如同熔岩般的物质附着其上，嗤嗤作响。
危机并未解除。那破裂的管道似乎引发了连锁反应，炉体其他几处也发出不稳定的嗡鸣，更多的能量乱流开始迸发。
“不能耽搁！冲过去！”林弈看准对面断裂带尽头一块相对稳固的凸起平台，正要再次施展身法。
突然，他眼角余光瞥见，下方那团核心白金光焰中，似乎有某种巨大的、长条状的阴影，缓缓游动了一下！
那阴影并不清晰，仿佛只是光焰扭曲形成的错觉，但一股莫名的、极其隐晦的阴冷悸动，却顺着灼热的气流，悄然拂过林弈的心头。
他心中一凛。这至阳至热的熔炉核心，怎么会有这种阴冷的感觉？难道是某种被禁锢其中的高温精怪？还是……母尺记忆碎片中，关于此地曾用于“测试对抗黯蚀材料”的联想，让他产生了不安的猜测？
“公子，看那边！”雷洪忽然指向对面数据归档库入口的平台侧下方。
只见那里，一处被熔岩半掩的金属废墟中，赫然躺着几具残骸！并非人类，而是某种人形、但关节处有金属结构、表面覆盖着暗沉涂装的……傀儡？
或者说，上古天工族的“守卫机傀”？它们大多残破不堪，但其中一具相对完整的胸口，却插着一柄样式奇古、通体漆黑、缭绕着淡淡灰气的短矛！
那灰气……与星兽骸骨中的“蚀”力，同源！
“此地……果然曾被‘黯蚀’之力侵入过！”林弈瞳孔收缩。难怪炉体能量不稳，难怪有阴冷悸动！当年的灾难，连这能源核心都未能幸免！
“先过去！”林弈压下心中寒意，知道此刻不能分心。他与雷洪抓住一次乱流间歇的机会，猛地发力，先后跃过断裂带，落在了对面平台边缘。
刚站稳，还没来得及喘息，身后熔炉方向，那核心光焰中的阴影似乎又动了一下，这次更明显，仿佛有什么东西，正透过那极致的光热，无声地“注视”着他们。
而前方，数据归档库紧闭的金属大门上，复杂的符文锁泛着微光。大门一侧，一个嵌入墙壁的控制台上，屏幕早已碎裂，但几个关键的物理按钮和插槽还在。插槽的形状……与林弈手中的断尺，以及一些常见的制式玉简吻合。
林弈快步上前，尝试将断尺插入最大的那个插槽。
断尺没入一半，卡住了。并非尺寸不合，而是插槽内部似乎有某种破损或能量淤塞。
“我来！”雷洪上前，蒲扇般的大手握住断尺露出的部分，低吼一声，肌肉贲张，纯粹的血肉之力爆发，配合着林弈输入的星辰之力，猛地向里一按！
“咔嚓！”
一声脆响，仿佛什么东西被强行挤开。断尺终于完全插入！
控制台猛地一亮，残留的几颗指示灯疯狂闪烁，一个沙哑失真的机械合成音断断续续响起：
“权限……验证……量天……尺……碎片……识别……通过……”
“能源……接驳……不稳定……警告……炉心……稳定……度……低于……临界……”
“归档库……主门……开启……”
伴随着沉重的声响，厚重的金属大门缓缓向两侧滑开，露出后面幽深、布满尘埃的通道，一股陈腐的、带着淡淡信息流灵光的空气涌出。
然而，没等两人松口气，那机械合成音突然变得尖锐、混乱起来，仿佛受到了强烈干扰：
“警报！侦测到……未授权……高能……生命反应……靠近……熔炉……核心……”
“识别……失败……能量特征……混乱……包含……‘蚀’……成分……”
“建议……立即……撤离……重复……立即……撤离！！！”
尖锐的警报声中，两人身后熔炉方向，那恐怖的白金光焰猛然向内部一缩，随即，一道混合着炽白、暗金与一丝诡异灰黑色的粗大光柱，毫无征兆地朝着他们所在的平台，暴射而来！
光柱所过之处，空间都被灼烧得扭曲塌陷，其中蕴含的毁灭性能量，远超之前的任何乱流！更可怕的是，林弈清晰地感知到，那光柱核心，有一缕冰冷、死寂、充满吞噬欲望的意志，牢牢锁定了他们——或者说，锁定了林弈手中的断尺！
“躲不掉！联手挡下！”林弈目眦欲裂，瞬间将《皇极星枢道》催发到极限，无锋重剑横亘身前，所有星辰之力毫无保留地注入，化作一面凝实如镜、星光璀璨的巨大剑盾！“皇极星枢·御极！”
雷洪也咆哮着将煞火催至巅峰，重刀怒劈，赤红刀罡并非攻击，而是化作一道坚实的火焰屏障，叠加在剑盾之后！
“给老子挡住！”
炽热与毁灭的光柱，轰然撞击在星火交织的防御之上！
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碧落天，云涡禁地边缘。
白芷贴着岩壁，终于靠近了那雾霭中若隐若现的塔尖。那是一座通体由某种青灰色石材垒砌而成、布满风雨侵蚀痕迹的八角古塔，塔身遍布奇异的符纹，大多已模糊，但塔顶一点微弱的蓝光，正与她眉心感应同步闪烁。
她心中激动，正要寻找入口，身后雾气中，那几道灰暗的影子骤然加速，如同鬼魅般扑来！无声无息，却带着冰冷的杀意！
白芷灵觉敏锐，瞬间警兆大作，头也不回，反手就是三张“金光破邪符”向后打出！
“噗噗噗！”
符光炸开，金光驱散了些许雾气，照出了三道笼罩在灰色斗篷中、面容模糊、眼窝跳跃着幽绿火焰的诡异身影！它们动作僵直却迅捷，轻易避开了符光主体，爪子般的枯手抓向白芷后心！
“什么东西！”白芷娇叱，身法展开，如同青烟般在狭窄的岩石间穿梭，同时双手连弹，一道道各色符箓如同疾风骤雨般射向追兵。
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天河遗响，干涸祭坛前。
苏婉站在一片污浊的暗红色水洼边，看着水洼中心那顽强闪烁的、只有指甲盖大小的纯净蓝光。那蓝光似乎是一枚破碎的玉石残片，散发出微弱的雨师祭祀波动。
她正要上前拾取，周围地面那些裂缝中渗出的暗红粘液，突然如同活了过来，迅速汇聚、隆起，化作三只由污秽液体构成的、不断滴落粘液的丑陋人形怪物！怪物发出咕噜咕噜的怪响，张开流淌着**腥臭液体的巨口，扑向苏婉！
苏婉面如寒霜，玄水刺蓝光大盛：“污秽之物，也敢玷污圣地！”
净化雨域瞬间展开，与污浊怪物碰撞在一起，发出剧烈的“嗤嗤”消融声！
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铁砧星域，星路中。
岩烬长老站在飞舟控制台前，眉头紧锁。后方那艘黑色梭形飞舟已经跟了快两个时辰，不靠近也不远离，如同附骨之疽。
“长老，要加速甩掉它吗？”一名战士问道。
岩烬摇头：“对方速度不慢，且意图不明。加速可能引发直接冲突。保持警惕，优先返回部落。只要进入我族星域，启动祖传防御大阵，便无惧他们。”
他摸了摸怀中那份关于赤渊炎狱的资料，眼中燃烧着坚定的火焰。无论如何，必须将消息和样本安全送回！部落的未来，或许就在此一举。
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骸骨荒原外围，阴风呼啸。
一艘形似巨大脊椎骨、布满惨白符文的骨舟，静静悬浮在一片由无数骸骨堆积而成的山丘上方。骨舟内，白骨观主莫殂盘坐在一具巨大的不知名头骨制成的法座上，面前悬浮着一面由颅骨拼接而成的镜子，镜中光影变幻，似乎显示着荒原深处的某些景象。
一名灰烬使者单膝跪地汇报：“观主，四海商会的人果然上钩了，他们的勘探队已经进入‘龙墓’外围区域，触发了我们布置的‘怨骨瘴’。”
莫殂空洞的眼眶对着骨镜，沙哑道：“很好……让他们先替我们……探路，吸引那些沉睡骸骨的注意……我们真正的目标……是‘门’的‘锚点’碎片……必须赶在圣尊的人……和那些星辰余烬之前……找到……”
他法杖一顿，骨舟缓缓下沉，融入下方无边的骸骨海洋之中。
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天工遗藏，融星炉前。
毁灭光柱与星火屏障的碰撞，爆发出湮灭一切的刺目光芒与巨响！整个球形空间都在剧烈震颤，栈道崩裂，岩壁脱落！
林弈与雷洪如同被远古巨锤击中，护体光罩瞬间破碎，两人鲜血狂喷，向后倒飞出去，狠狠撞在刚刚开启的数据归档库大门内侧的墙壁上！
“噗！”林弈只觉得五脏六腑都移位了，经脉灼痛，手中的无锋重剑都差点脱手。雷洪更惨，胸前焦黑一片，煞火黯淡，刀身上都出现了细微裂纹。
那混合光柱一击之后，并未追击，而是缓缓缩回熔炉核心。白金光焰重新稳定，但其中那道诡异的阴影，似乎更加清晰了一些，冰冷的“注视”感，如芒在背。
林弈挣扎着爬起，看了一眼重伤的雷洪，又看向门外那重新归于“平静”、却隐藏着致命威胁的熔炉，最后目光落在幽深的归档库通道深处。
墨衡的警告在耳边回响，同伴们各自踏上险途，而这遗藏深处，危机远超预期。
他抹去嘴角鲜血，眼神却更加锐利如剑。
“雷兄，还能走吗？”他沉声问，将一瓶丹药塞进雷洪手中。
雷洪咳出两口血沫，咧嘴笑道：“死不了！他奶奶的，这破炉子里的玩意儿，比宇文戟那厮还阴！”
“走，进去！”林弈扶起雷洪，不再回头看那恐怖的熔炉，毅然转身，拖着伤体，踏入了数据归档库的黑暗通道。
门扉，在他们身后缓缓合拢，将那毁灭的光热与冰冷的注视，暂时隔绝在外。
但林弈知道，危机并未远离。这归档库中，又隐藏着怎样的真相与危险？而熔炉核心那道阴影，究竟是什么？它与“黯蚀”，又有何关联？
追寻答案的路，每一步，都踏在生死边缘。而分散的星火，也正在各自的夜空中，燃烧着，挣扎着，向着黎明艰难前行。