几日后，灼热的太阳高悬，将无垠的沙海烤得滚烫。
一支不起眼的沙驼商队，在起伏的沙丘间缓慢前行，驼铃声在寂静的空气中传出老远。
为首的沙驼上，瘦猴侯青穿着一件脏兮兮的马甲，裸露的皮肤被晒成了古铜色。
他抹了把汗，对着旁边同样骑在沙驼上的陆恒咧嘴笑道：
“老陆，你还真别说，小尼搞来的这些沙驼，坐着就是比那些颠死人的军车舒服，稳当！”
陆恒戴着遮阳的头巾，闻言笑了笑，目光扫过队伍后方正在查看地图的孟尼：
“确实。而且用沙驼，也更能掩盖我们的身份，看起来更像是一支真正的、在沙海里讨生活的商队。”
被点名的孟尼抬起头，年轻的脸上带着一丝兴奋和认真。
作为宋北的御用驾驶员，这次能被委以重任参与到前线之外的秘密行动，他也倍感鼓舞。
用宋北的话说，
“年轻人就要多挑点担子，见见世面”。
为此，孟尼做了大量功课，从沙海生存到各地黑话，都下了苦功夫。
他扬了扬手中的皮质地图，指向一个标记点，声音带着些微的沙哑（显然是喝水少了）：
“侯哥，陆哥，我们距离第一个目标地点，‘黄沙集’，已经不远了。按照这个速度，天黑前应该能到。”
陆恒点了点头，问道：
“嗯。关于这个黄沙集，还有控制那里的沙蝎帮，有什么情报吗？”
孟尼显然早有准备，立刻回答道：
“黄沙集是这片区域最大的地下交易点，鱼龙混杂，不仅有三疆域本土势力，甚至三大国的一些见不得光的商队也会在此出现。
秩序是由‘沙蝎帮’维持。他们的老大叫霍拓，是个c阶的超凡者，手下有不少d阶的打手。
不过，他们最大的倚仗，是一头被驯养的……二阶异兽，沙蝎。”
“二阶异兽？”
陆恒和瘦猴对视了一眼。
瘦猴舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝好战的光芒，嘿嘿笑道：
“二阶异兽啊……那咱们这次，可得好好‘拜访’一下这位‘土地主’了。”
陆恒相对谨慎，补充道：
“曾黎长官的‘哨兵’小队，会在我们抵达后，秘密运动到黄沙集外围待命，以防万一。”
瘦猴却满不在乎地摆了摆手，用大拇指朝后指了指队伍中间一辆用厚重帆布覆盖的木车：
“有老爷子在，估计都用不上老曾他们出手。”
那辆木车上，坐着一个闭目养神的老者，须发皆白，面容古朴。
他闻言，眼皮都没抬，只是从鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。
这股傲娇劲，无他唯萨特老爷子是也。
这位曾经洛亚王国的将领，在班凯城一役被宋北等俘虏后，经过陆奇的一番“运作”和长时间的相处，心态已然发生了微妙的变化。
算是半推半就地与宋北这群人“同流合污”了吧。
在宋北坐镇一方后，便想着把这位置深莫测的半步拜将“请”过来。
美其名曰：
“弟子略有小成，想请老师过来享享清福，指导一二。”
结果老爷子刚到铁窑堡，还没歇几天，就被宋北“委以重任”——
给这支深入沙海的商队当“保镖”。
当然，让萨特直接对洛亚的军队出手，他内心仍有障碍。
但若是保护瘦猴、陆恒这些他看着成长起来的“小子们”的安危，他倒是没什么心理负担，甚至隐隐有些护犊子的心态。
毕竟相处下来，他对这群虽然闹腾却重情义的年轻人，确实有几分稀罕。
当然话是不能软的。
萨特睁开眼，白了瘦猴一眼，声音带着长辈特有的嫌弃：
“你这猴子，一天到晚就知道耍嘴皮子。功夫不见长进，再这么懈怠下去，连兰德都要超过你了。”
跟在木车旁边，步行护卫的兰德闻言，转过头，露出一个憨厚的笑容，挠了挠头。
瘦猴脸皮厚如城墙，浑不在意，反而得意洋洋：
“嘿嘿，老爷子，这您就不懂了吧？他们越厉害越好啊！
那都是我侯爷将来的人脉，我巴不得他们都成大佬呢。”
萨特对这滚刀肉般的性子毫无办法，只能无奈地摇了摇头。
又看向兰德，语气带着一丝关切：
“还有你这憨小子，机灵点，别光傻笑。”
兰德认真地点点头：
“知道了，老师。侯哥对我很好的，我会保护好大家。”
萨特看着自己这个心思单纯、却格外认死理的弟子，心中叹了口气，不再多言。
他重新闭上眼睛，看似在假寐，思绪却有些飘远。
作为这支队伍里实力最强、阅历最丰富的人，他自然清楚宋北此次行动的真正目的，也明白宋北如今的格局和野心。
这小子，早已不是当年班凯城那个需要他暗中照拂的小小治安官了。
那个他未曾正式承认、却实实在在教导过的“弟子”，如今不仅实力超越了他，目光所及之处，也比他这个老家伙要深远得多喽。
萨特微微摇头，甩开这些杂念，心神沉入体内，继续感悟着宋北私下赠予他的、那三缕珍贵无比的三阶大陆浮源。
这玩意儿，对他冲击真正的拜将境，有着难以估量的助益。
这份人情，可不小哟。