宋北回到接待处的房间时，瘦猴、陆恒和兰德早已等候在内，但气氛却显得有些不同寻常。
“北哥，你可算回来了！”
瘦猴第一个跳起来，脸上混合着兴奋和担忧，
“我们听说你们要搞个什么内部选拔赛？
还是虚拟实境的那种？真的假的啊。”
宋北眉头微蹙，有些意外消息传得这么快：
“你们怎么知道的？会议才刚结束。”
“军部内部发的通告呗，虽然没细说规则，但选拔赛和虚拟实境这几个字还是提到了。”
瘦猴解释道，随即又神秘兮兮地压低声音，
“哦对了，还有更劲爆的！不知道是哪个神通广大的家伙，或者是可能军部自己放的风。
外面居然流传出了一份你们这五十多个人的实力排名榜单，说得有鼻子有眼的！”
一旁的陆恒没有说话，只是默默地将一个军用电子平板递到了宋北面前。
屏幕亮着，上面正显示着一份制作精良、带有蔚蓝军徽水印的榜单。
宋北接过平板，目光扫过。
榜单前列的名字和评价让他眼神微凝。
陆恒在一旁冷静地补充说明，手指点向排名第一的那位：
“第1名是‘雷霆’ 白霖渊。首都星卫戍部队，大校军衔。
公认的灵能强度第一，评价里说距离b阶拜将境只差最后临门一脚。战斗风格标注为‘狂暴直接’。其机甲是定制三代机‘雷神之锤’的简化版，而且
……据说，他是白司令的亲孙子。”
他的语气平淡，但点出的背景信息却分量十足。
然后他继续说到，
“第2名是来自北方极地要塞的‘冰女’ 韩雪，上校。
擅长冰系灵能操控和超远距离狙击，评价是‘极其冷静，战术大师’。
机甲是二代定制机‘北极星’，擅长隐匿和精准，是个非常难缠的技术流对手。”
“第3名是‘巨将’ 郭猛。京都市守备团的副官，上校。也是郭图团长的侄子。
榜单评价是‘防御力惊人，擅长土系灵能’，其机甲‘不动山’是标准的重装堡垒。背景和实力都很硬。”
“第4、5名比较特殊，是‘影杀’兄弟 李影、李默。”
陆恒将这两个名字一起点出，
“来自情报总局特种小组，都是上校，而且是双胞胎。
备注两人拥有‘心灵感应’能力，极度擅长暗杀与合击之术，行动诡秘。
机甲是特化的高速刺客型。非常危险。”
“我嘞个乖乖！”
瘦猴在一旁忍不住插嘴，脸上带着夸张的惊容，
“北哥，这俩家伙是兄弟还会心灵感应？这要是联手阴人，谁顶得住啊。”
陆恒没有理会瘦猴的吐槽，继续说道：
“第6名是‘风暴’ 林龙，林大哥。锈带战区，上校。
评价是‘悍勇无双，实战经验极丰，但战术稍显直来直去’。”
他看向宋北，
“林大哥排名第六，看来官方对他的勇猛认可度还是很高的。”
最后，他的手指落在了第七的位置。
“第7名：‘暴君’ 宋北。”
“北哥！第七，你排第七啊！”
瘦猴激动地差点跳起来，指着屏幕，声音都提高了八度，
“评价是‘来自边陲的黑马，实战派，战绩惊人（特别提及班凯城战役），擅长以少胜多，灵能属性特殊，潜力巨大’……
后面还说‘但缺乏高端机甲配置和大规模战役指挥经验（相对于前几名），是为本次选拔一大变数’。”
瘦猴念完，还与有荣焉地挺起胸膛。
兰德虽然没说话，但看着宋北的眼睛里也满是崇拜的光芒。
陆恒则保持着冷静，分析道：
“这份排名看起来有一定依据，并非空穴来风，至少情报部门是下过功夫调查的。
但是，北哥，这种排名看看就好，绝不能全信。虚拟战场的变数太大了，尤其是这种无规则混战，任何意外都可能发生。
你的最大优势正是他们无法完全量化的实战经验和临场应变能力。”
宋北仔细地听完了每一句评价，目光在榜单上前十的名字上逐一停留了片刻。
他的表情始终平静，没有因为高居第七而得意，也没有因为前列强敌环伺而畏惧。
他放下平板，轻轻呼出一口气，嘴角勾起一丝淡淡的、带着战意的弧度：
“第七？看来这次的高手比想象中还要多。有意思。”
他顿了顿，语气理性而清晰，
“这份名单……有用。至少让我们知道了需要重点留意谁，提前有个心理准备。
但是——”
他话锋一转，看向陆恒和瘦猴：
“也绝不能让它框住我们的思维，纸质材料永远未必准确。真正的强弱，打过才知道。”
说完，宋北便起身，打算回自己的里间卧室。
“哎，北哥？”
瘦猴愣了一下，
“不再多分析一会儿？研究研究那些家伙的弱点啥的。”
宋北摆了摆手，头也没回：
“时间还早着呢。先睡觉。养足精神再说。”
看着他关上卧室门，瘦猴挠了挠头，看向陆恒：
“北哥这心也太大了吧？这就睡了。”
陆恒看着关闭的房门，眼中闪过一丝了然，低声道：
“北哥心里有数。他或许……有更重要的事情要做。”
里间卧室内，宋北并没有立刻躺下，而是站在窗边看了看外面京都的夜景。
那份榜单确实给了他压力，尤其是前三名，每一个听起来都极不好惹。
高端机甲、深厚背景、指挥经验……这些都是他目前所欠缺的。
正如榜单评价所说，他缺少一台真正能匹配他实力、甚至能放大他优势的高品质机甲。
这次选拔是量产型“铁骑”，但后面的实际探索中可就不一定了。
“幸好……”
宋北低声自语，眼神变得深邃起来。
他躺到床上，闭上眼睛，意念集中，如同叩响一扇存在于灵魂深处的门。
下一刻，他的意识便脱离了身体，坠入那片熟悉的、浩瀚无垠的血色空间。
脚下是翻滚沸腾的血浆之海，远处是由无数巨大骸骨堆砌而成的恐怖王座。
王座之上，那顶天立地的血色巨人似乎早已等候多时，熔岩般的眼眸俯瞰着渺小如尘埃的宋北。
轰隆的声音带着一丝戏谑和慵懒，回荡在天地之间：
“哟，小子，来了？”
（下午还有一章）