绿洲核心，生命之庭。
鹞子维生舱周围，光晕流转。古树散发出的生命能量与泉水中的活性物质，正以一种温和而持续的方式，中和着她体内那属于辛首的本源污染。
监测屏幕上，那些代表污染活性的危险红色曲线，第一次出现了稳定且缓慢的下降趋势。虽然距离彻底净化还遥遥无期，但这无疑是灾难发生以来，最好的消息。
黄茂长长舒了口气，瘫坐在设备旁，布满血丝的眼睛里终于有了一丝光亮。“稳住了……真的稳住了！这地方简直是奇迹！”
阿光也兴奋地记录着数据：“生命体征趋于平稳，精神波动中的疯狂呓语减弱了百分之七十！按照这个趋势，如果能持续接受这种环境滋养，鹞子姐有苏醒的可能！”
零静静地守在刘乐黎身边，她能感觉到乐黎的精神在古树气息的滋养下，如同干涸的土地得到雨水滋润，恢复速度远超预期。他脸上终于有了一丝血色，紧蹙的眉头也舒展了许多。
翼环顾这片梦幻般的空间，心中却不敢有丝毫放松。他看向站在古树旁，神情依旧凝重的雁北归：“头雁，你刚才说，古树在衰弱？”
雁北归点了点头，手指轻抚着粗糙温暖的树皮，感受着其中流淌的、远比外表看起来要疲惫得多的磅礴力量。“母亲之树并非无所不能。它维系这片绿洲，净化我们带来的污染，甚至对抗外界无时无刻不在渗透的‘原初噩梦’低语，每一样都在消耗它的本源。”
她指向洞窟顶部那些垂落下来的、如同水晶脉络般的树根，其中一些已经出现了细微的、不易察觉的灰暗斑驳。“看，这就是代价。我们带来的‘净化’，对古树本身，也是一种负担。”
刘乐黎挣扎着站起身，走到泉水边。他伸出手，指尖触碰那微凉的、蕴含生机的泉水。他的感知比任何人都要敏锐，他能“听”到古树那宏大意识深处，一丝不易察觉的疲惫叹息。
“我们能做什么？”刘乐黎问道。他无法心安理得地接受这馈赠，却对古树的损耗视而不见。
雁北归看向他，眼神复杂：“母亲之树不需要我们做什么。它存在的意义，便是庇护生命，对抗混沌。但是，我们停留的时间越久，带来的‘异常’越多，对它的消耗就越大。尤其是你，乐黎。”
她的目光锐利起来：“你的‘设计者’本质，你与‘原初噩梦’的特殊连接，对于古树而言，既是需要净化的‘杂质’，也可能是……一种它无法完全理解的‘变量’。你在这里恢复力量，就像是在一个精密的平衡系统中，投入了一个不稳定的催化剂。”
刘乐黎心中一凛。他明白了雁北归的意思。他的存在本身，对这片脆弱的净土就是一种潜在的风险。
“我们必须尽快离开。”翼做出了决断，“在鹞子情况稳定，乐黎恢复基本行动能力后，我们立刻出发。不能将危险引向这里，也不能让古树因我们而过度消耗。”
目标明确，但前路依旧迷茫。丝路方舟需要维修，补给需要补充，而外界，第八疃的追兵和其他未知的危险，恐怕早已张网以待。
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荒野骨林，亡命踪迹。
鸣瞳抱着鸣魅，在崎岖的荒野中亡命奔逃。左臂被老枪钳制时留下的剧痛阵阵传来，手腕处更是血肉模糊，但他不敢有丝毫停歇。夜瞳在黑暗中如同明灯，为他指引着最隐蔽、最难追踪的路径。
他能感觉到，老枪那如同毒蛇般阴冷的气息，并没有消失，只是暂时被甩开了一段距离。那个疯子绝不会轻易放弃。
鸣魅在他怀中时而清醒，时而昏睡。清醒时，她会为自己之前的失控和拖累哥哥而默默流泪；昏睡时，则会被噩梦纠缠，身体微微颤抖，那只异化手上的鳞片似乎因为之前的爆发而变得更加明显了一些。
“哥……对不起……”又一次短暂清醒时，鸣魅虚弱地道歉。
“别说傻话。”鸣瞳的声音因奔跑而有些喘息，却异常坚定，“你救了哥。”
他在一条干涸的河床底部找到了一处裂缝，勉强可以容身。他将鸣魅小心地安置进去，自己则守在入口处，撕下衣襟，快速包扎着手腕和手臂的伤口。疃刀横于膝前，夜瞳警惕地扫视着来的方向。
必须想办法彻底摆脱老枪，或者……找到能与之对抗的力量。单凭他自己，胜算渺茫。
他想起了那抹在红雾中惊鸿一瞥的湛蓝光芒，想起了关于丝路方舟和刘乐黎“净化序列”的传闻。那或许是唯一能救小魅，也可能是唯一能对抗“收藏家”这种存在的希望。
他从怀中掏出那份粗糙的地图碎片，就着微弱的天光（穹顶模拟系统在关外已失效，这里是真实的、被红雾遮蔽的昏暗天光）仔细辨认。根据老烟斗的情报和之前的判断，丝路方舟的目的地是西边高加索山脉附近的旧时代堡垒。而他现在所处的位置……
他的目光落在地图上一个模糊的、用古老符号标记的区域附近。根据方向和距离估算，丝路方舟如果走主路线，应该会经过那片区域的外围。而那片区域的标记，旁边有一个小小的、如同树木般的图案，旁边标注着古老的词汇——“庇护所”？“源泉”？
鸣瞳的心跳加速了几分。难道……那艘船的目的地，或者中途停留点，与这个传说中的“绿洲”有关？如果真是这样，那抹净化光芒的出现，就解释得通了！
他必须去那里！无论那个地方是传说中的绿洲，还是另一个险地，他都别无选择！
确定了方向，鸣瞳的心中重新燃起斗志。他看了一眼在裂缝中不安睡去的妹妹，轻轻握紧了疃刀。
休息片刻，等小魅情况稍微稳定，就立刻出发。朝着那个可能存在的希望，前进。
就在这时，他怀中的一个简陋的、由野兽晶核和废弃零件改装成的能量感应器，突然发出了极其微弱的、断断续续的嗡鸣。这个感应器是他自己做的，原本用于探测高浓度污染源或强大的能量反应，此刻却指向了西方，他决定前往的方向。
那里，不仅有可能是丝路方舟，似乎还发生了不同寻常的能量波动。
是福是祸？
鸣瞳不知道。但他知道，他和小魅的逃亡之路，已经与那片未知的命运，紧紧缠绕在了一起。