“收割序列”四个字如同惊雷炸响在刘昊脑海！
绝不能让地球坐标传回去！
“阻止它！”刘昊厉喝，周身真气勃发，传国玉玺光芒大盛，一道凝练的金色光柱直射那幽绿晶体！
几乎同时，赵云长枪如龙，龙睛之力化作湛蓝闪电，周泰战斧带着开山之势，三人攻击不分先后，同时轰向能量核心！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸在核心舱室内回荡！那幽绿晶体承受不住这内外夹击的毁灭性能量，表面瞬间布满裂痕，内部狂暴的能量失去束缚，如同脱缰野马般迸射出来！
三个暗金守卫在能量乱流中发出无声的哀嚎，身体被撕裂、消融！
“撤！快撤！”刘昊一把拉住因脱力而踉跄的周泰，赵云挥枪扫开飞溅的金属碎片，三人带着残余的突击队成员，沿着来路亡命狂奔！
身后，是不断蔓延的爆炸和崩塌！母舰失去了能量核心，庞大的舰体开始从内部解体，连锁爆炸如同节日焰火般在舰体各处绽放！
“龙首”号舰桥上，郭嘉和墨衡看着远处那艘不可一世的母舰突然僵住，随即被内部迸发的光芒撕裂、膨胀，最终化作了星海间一团绚烂而短暂的火球，都长长舒了一口气。
“成功了……”墨衡瘫坐在椅子上，冷汗浸透了后背。
郭嘉羽扇轻摇，眼中却无多少喜色，反而带着一丝深忧：“母舰虽毁，但坐标……是否来得及阻止？”
很快，通过牵引光束，刘昊、赵云、周泰等人安全返回了能量近乎耗尽的“龙首”号。三人皆是伤痕累累，气息萎靡，但眼神却亮得惊人。
“陛下，您没事吧？”郭嘉上前。
“无妨。”刘昊摆手，立刻问道，“坐标信息是否传出？”
墨衡连忙调取数据，仔细分析后，脸上露出后怕的神色：“万幸！陛下，能量核心在信息完全传输前就被摧毁，传输进程中断！地球坐标……应该没有泄露！”
舰桥内顿时响起一片压抑的欢呼声，所有人都有一种劫后余生的虚脱感。
周泰一屁股坐在地上，咧着嘴笑道：“哈哈！痛快！真他娘的痛快！这么大个家伙，也让咱们给弄死了！”他扯到伤口，疼得龇牙咧嘴，却依旧笑得开怀。
赵云虽也疲惫，但依旧挺直脊梁，向刘昊躬身：“陛下神威，临危决断，臣等佩服。”
刘昊看着舷窗外那逐渐消散的母舰残骸，心中亦是波澜起伏。这一战，太过凶险，几乎赌上了所有。但终究，他们赢了，为地球消除了一个迫在眉睫的巨大威胁。
“打扫战场，回收所有有价值残骸。舰队寻找附近安全区域，紧急维修，补充能量。”刘昊下达指令。
“是！”
数月后，经过紧急维修和能量补充，远征舰队再次启航。虽然损失不小，但收获同样巨大。从“收割者”前哨站和母舰残骸中获得的技术资料、星图，尤其是那种高效的能量运用和空间跃迁技术，让墨衡和天工院如获至宝。
结合这些新技术，以及对“墟”本源的持续追踪，远征舰队的目标更加明确。
又是数年的航行与探索。他们穿越了数个荒芜的星系，也曾与一些弱小的星际文明有过短暂接触，更多的是无尽的虚空与孤独。
直到有一天，舰队根据星图指引，抵达了一片奇异的星域。这里没有恒星，只有一片浩瀚无垠的、由某种未知能量构成的“海洋”，散发着柔和的乳白色光芒。而在“光海”的中央，悬浮着无数巨大的、如同水晶般的天然结构，它们以一种玄奥的规律缓缓旋转、生灭。
“陛下，检测到极其稳定的空间参数！这里的空间结构……仿佛被某种力量加固过！”墨衡激动地汇报，“而且，能量海洋的中心，有一个天然的、超巨型的……空间虫洞！其稳定性远超我们的人工跃迁点！”
刘昊、郭嘉、赵云等人来到舰桥，望着舷窗外那梦幻般的景象，心中都充满了震撼。
“古籍记载，‘天外有天，界外有界’，莫非便是此处？”赵云喃喃。
郭嘉眼中闪烁着智慧的光芒：“陛下，此乃天赐之地！若在此建立据点，以此天然虫洞为基，辅以‘收割者’的空间技术及戊己校尉的阵法，或可建造一座……联通四方星域的‘星门’！”
星门！一个能连接遥远星域，大幅缩短航行时间的枢纽！
刘昊心潮澎湃。他仿佛看到，以此地为支点，帝国的力量将不再局限于一方天地，而是真正辐射向无垠星海！无论是为了对抗“墟”，还是为了文明的未来，此地都至关重要！
“墨卿，以此地为基，规划‘星门’及配套要塞的建设！此地，便命名为‘曙光枢纽’！”刘昊的声音带着开创历史的决断。
“臣，领旨！”墨衡激动万分，立刻开始记录和规划。
庞大的建设工程随即展开。舰队带来的大量工程机械和人员投入其中，以几块最大的水晶结构为基座，开始构建星门的框架。来自“收割者”的技术被消化吸收，戊己校尉的古老阵法被重新诠释运用。
刘昊站在即将成型的星门观测台上，望着眼前繁忙而充满希望的景象。赵云侍立一旁，周泰则忙着督促工程进度，大嗓门在空旷的枢纽内回荡。
郭嘉轻摇羽扇，来到刘昊身边，望着那逐渐成型的、横跨虚空的巨大光环，轻声道：“陛下，星门若成，寰宇通途便不再是梦想。进，可远征‘墟’之巢穴；退，可连接帝国，互为奥援。一个前所未有的……星际帝国，已现雏形。”
刘昊目光深邃，仿佛穿透了时空，看到了遥远的未来。他缓缓道：
“这，仅仅是一个开始。”
“曙光枢纽”的建设如火如荼。巨大的星门框架在能量光海中巍然屹立，无数工程舰船如同工蚁般穿梭忙碌。墨衡几乎住在了工地上，指挥着将“收割者”技术、戊己校尉阵法与这天然虫洞的特性融合，攻克一个又一个技术难关。
周泰负责枢纽的防务，带着麾下士卒在冰冷的水晶结构上建立哨站，布置炮台，每日操练不辍，嚷嚷着要“让任何敢来捣乱的家伙有来无回”。
赵云则带领星晷卫，以枢纽为中心，向周边星域进行探索侦查，绘制更精确的星图，并警惕着“墟”或“收割者”可能出现的踪迹。
刘昊坐镇中枢，处理着来自帝国后方（通过特殊加密信道，耗时漫长）的政务简报，以及枢纽建设的大小事务。郭嘉依旧是他最重要的谋士，两人时常在新建的观星台上，对着浩瀚星图，推演未来。
这一日，刘昊收到了一封来自太子刘铮的密信。信中用词恭谨，汇报了国内大体安稳，戏志才大人虽病体沉疴，但仍勉力支撑朝局。但在信末，太子却隐晦提及，近有朝臣上疏，言陛下远征日久，音讯难通，国本悬于外，请太子早定监国名分，以安天下之心。
刘昊放下信笺，目光平静，看不出喜怒。他看向一旁慵懒倚着栏杆的郭嘉：“奉孝，你怎么看？”
郭嘉打了个哈欠，仿佛刚睡醒：“树欲静而风不止。陛下在外开疆拓土，自然有人在家里惦记着那把椅子。戏大人尚在，他们还不敢明着来，只能借着‘安天下’的名头试探。太子殿下能将此信原样传来，心性尚可。”
刘昊望向星门方向，那里光芒流转，仿佛连接着故乡：“朕离开时，铮儿尚幼。如今，他也该学着如何做一个皇帝了。”
郭嘉眼中闪过一丝精光：“陛下是打算……”
“星门即将建成，与帝国的联系将变得便捷。有些事，也该做个了断了。”刘昊语气淡然，却带着不容置疑的决断。