邺城的皇宫，在刘昊入住后，褪去了前朝的奢靡，增添了几分务实与威严。每日，奏章如雪片般飞入尚书台，又在戏志才、郭嘉等人的辅佐下，化作一道道政令传出，如同精密的齿轮，推动着新生的魏国机器高速运转。天下似乎真的进入了久违的太平岁月，连带着宫中的气氛也轻松了不少。
熊山如今是宫禁卫尉，负责皇城安全。这差事对他而言，比在战场上冲杀要无聊得多，每日顶盔贯甲，在宫墙下来回巡视，看着那些文官们捧着笏板匆匆来往，只觉得浑身不得劲。这日，他正瞅着几个新来的小宦官笨手笨脚地打扫庭院，忍不住瓮声瓮气地指点：“哎，那边！那边角落地没扫干净！还有那柱子，得用湿布擦！俺老熊当年在边军，帐篷都比这儿收拾得利索！”
小宦官们吓得连连称是，手忙脚乱。一旁路过的侯吉，如今是少府卿，管着宫廷用度，闻言停下脚步，揶揄道：“熊卫尉，您这真是拿着陌刀绣花——大材小用啊！要不我跟主公说说，调你去管军械库？那地方够大，够你折腾的！”
熊山眼睛一瞪：“去去去！俺老熊是护卫主公的！军械库有啥意思？连个贼毛都没有！” 他心里其实惦记着哪天能再上战场，哪怕去剿个匪也好过在这四方城里转悠。
侯吉嘿嘿一笑，压低声音：“知足吧你！如今四海升平，哪还有仗打？咱们能把这份家业守好，就是大功一件咯！” 他拍了拍怀里抱着的账本，如今他操心的是如何将缴获的财富转化为国库的持续收入，日子过得充实又“肉疼”。
然而，这种表面上的平静，并未持续太久。刘昊心中的那根弦，始终紧绷着，尤其是关于西域的消息。
这一日，朝会刚散，刘昊正在偏殿与戏志才、郭嘉商议南方淮水防线布署及对曹操残部的最后通牒事宜，一名风尘仆仆、面带倦容却眼神锐利的军官被内侍引了进来。他并非普通信使，而是影卫中专门负责西域方向的高级头目，名叫陈霆。
“陛下！”陈霆单膝跪地，声音沙哑却清晰，“西域斥候队，有幸存者返回敦煌！带回重要消息！”
刘昊手中的朱笔一顿，沉声道：“讲！”
戏志才和郭嘉也立刻屏息凝神。
陈霆深吸一口气，汇报道：“幸存者共三人，乃末将麾下精锐，他们冒死穿越流沙异常区，于精绝古城附近发现了大战痕迹及…少量我军将士遗骸。根据现场判断，子龙将军所部，曾与未知敌人发生极其惨烈的战斗。”
偏殿内的空气瞬间凝固。
“可知子龙生死？”刘昊的声音听不出波澜，但握笔的手指微微收紧。
“现场未发现子龙将军遗体…”陈霆顿了顿，语气变得更加凝重，“但他们在撤离途中，遭遇了小股‘沙狐’残众的袭击，擒获一名重伤头目。据其临终前断断续续供述，神殿之内…发生了惊天巨变，地火喷涌，守护巨像活化…‘龙睛’受损但未完全毁灭…子龙将军…似乎与‘沙狐’首领两败俱伤，最终…下落不明，可能被卷入神殿深处崩塌的通道…”
下落不明！
这个词让刘昊的心沉了下去。比确认死亡更折磨人的，就是这种生死未知的悬疑。
陈霆继续道：“此外，那名头目还透露了一个重要信息：‘沙狐’此次行动，并非独立进行，其背后…似乎还有更古老的势力指引，他们称之为‘墟’…而他们的目标，除了开启神殿，似乎还与寻找…‘钥匙’有关。”
钥匙！传国玉玺！
刘昊与戏志才、郭嘉交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊。线索再次吻合！
“还有，”陈霆的声音带着一丝不易察觉的恐惧，“幸存斥候报告，西域的地脉似乎被永久性改变了。敦煌以西数百里，出现了多处新的绿洲和泉眼，但同时…也出现了几处深不见底、散发着诡异气息的‘魔窟’，有胆大的牧民靠近后莫名发狂或失踪…当地传言，是‘地狱之门’被打开了。”
消息一条比一条惊人。赵云生死未卜，“沙狐”背后另有黑手，“钥匙”之说得到印证，西域地理环境发生剧变，甚至出现了超自然的“魔窟”…
这已经不是简单的军事探险失败，而是预示着某种更深层次、更可怕的危机正在酝酿。
“朕知道了。下去领赏，好生休息。此事，列为最高机密，不得外传。”刘昊挥了挥手，语气依旧平静。
陈霆行礼退下。
偏殿内陷入了长久的沉默。窗外阳光明媚，殿内却仿佛笼罩着一层无形的寒意。
郭嘉率先打破沉默，苦笑一声：“好一个‘墟’…好一个‘地狱之门’…看来，咱们这皇帝宝座，还没坐热乎，就得考虑怎么应对这些妖魔鬼怪了。”
戏志才咳嗽着，面色忧虑：“陛下，西域剧变，恐非孤立事件。若真与玉玺、与那神秘势力‘墟’有关，则中原亦难完全幸免。需早做打算。”
刘昊站起身，走到巨大的山河舆图前，目光先是扫过已然一统的中原，最后久久停留在那片广袤而神秘的西域之上。
“子龙下落，必须继续探查，生要见人，死要见尸。”刘昊缓缓道，“其次，加强对西域方向的监控，尤其是在敦煌一线，增派兵力，修建坚固堡垒，招募熟悉西域情况的人才，组建专门的应对机构。”
他顿了顿，手指点向玉门关：“其三，也是最重要的…我们必须主动了解我们的敌人。‘沙狐’、‘墟’、神殿的秘密、玉玺的真相…不能再被动等待了。”
“陛下的意思是…”戏志才若有所悟。
“派遣一支更精锐、更专业的队伍，携带足够的资源和权威，不再是探险，而是…出使。”刘昊眼中闪烁着锐利的光芒，“穿越那片已经变异的地域，寻找可能存在的知情人，接触西域诸国，甚至…尝试接触那个所谓的‘墟’！我们必须知道，他们到底想要什么！”
这个决定大胆而冒险！意味着新生的大魏，将主动卷入一场超越世俗争霸的、充满未知危险的博弈。
郭嘉深吸一口气，眼中却燃起了兴趣的光芒：“这才有点意思…总是对付曹操袁绍那种凡人，嘉都快无聊死了。与天斗，与地斗，与这些神神鬼鬼斗，其乐无穷啊！”
刘昊瞪了他一眼，却没有反驳。他知道，通往真正稳固帝业的道路，或许才刚刚开始。西域的急报，不是终点，而是一个更宏大、更艰难篇章的序幕。
帝国的阴影，已从西方蔓延而来。