凌薇搅动江南风云的计策，如同投入湖面的石子，激起了涟漪，但这涟漪扩散的方向和力度，却并非完全如她所料。
镇海节度使吴永年，能坐拥东南富庶之地多年，绝非易与之辈。
他贪婪暴虐不假，但其麾下亦网罗了不少能人异士，尤其是其首席幕僚沈文渊，出身江南沈氏，老谋深算，对江南局势洞若观火。
当北疆商会暗中散播的流言开始在坊间流传，以及几起针对漕运和盐场的“意外”接连发生后，沈文渊第一时间便嗅到了不寻常的气息。
“大帅，”沈文渊在吴永年的书房内，捻着胡须，面色凝重，“近日风波，绝非偶然。加税之说空穴来风，意在挑拨大帅与朝廷、与地方士绅关系。漕船沉没、盐场骚乱，手法看似内部倾轧，实则干净利落，非寻常毛贼或对手所能为。背后必有高人布局，其志非小。”
吴永年身材肥硕，闻言将手中的玉如意重重拍在桌上，满脸横肉抖动：“高人？哪个不开眼的敢在太岁头上动土？查！给老子查出来，灭他满门！”
沈文渊沉吟道：“大帅息怒。此局精妙，一石三鸟，既损朝廷威信，又乱我内部，更挑起各方矛盾。有如此手段和动机者……放眼天下，屈指可数。北疆那位女国公，嫌疑最大。”
“凌薇？”吴永年先是一愣，随即嗤笑，“她一个北地蛮子，手能伸这么长？管到我江南来了？”
“大帅不可小觑。”沈文渊摇头，“此人能于微末中崛起，掌控北疆、河西，其智谋、手段，绝非寻常。北疆商会近年来在江南活动频繁，其货物精良，行事风格与本地商号迥异，早已引起注意。此番动作，怕是其经略南方之先声。”
吴永年脸色阴沉下来：“依先生之见，该如何应对？”
沈文渊眼中精光一闪：“彼欲乱我，我岂能坐以待毙？可将计就计，反戈一击！”
他低声道：“其一，对流言，我们非但不辟谣，反而可推波助澜，将‘朝廷欲加税’、‘欲收权’之事坐实几分，将地方士绅和商人的怨气，更集中地引向朝廷！让朝廷来承受这压力。”
“其二，对北疆商会，明面上暂不撕破脸，反而可示之以弱，甚至给予些许方便，麻痹其心。暗地里，联合本地与我们有旧的豪商，对其货源、渠道进行挤压、截断！更要查清其与江南哪些势力有勾结，一并列入清算名单！”
“其三，也是最关键的一步，”沈文渊声音压得更低，“我们可以‘帮助’朝廷，将这股‘祸水’，引回北疆！”
吴永年来了兴趣：“哦？如何引法？”
“我们可以搜集‘证据’，证明北疆商会与江南某些‘逆党’勾结，意图不轨。然后，将这些‘证据’以及北疆在江南‘兴风作浪’的嫌疑，‘秘密’呈报给司礼监李德全，或者……直接送给那位在朔风城‘休养’的诚王殿下！”沈文渊脸上露出一丝老狐狸般的笑容，“无论朝廷信不信，诚王信不信，这根刺，算是种下了。若能引得朝廷对凌薇更加猜忌，甚至借此对北疆施压，岂不妙哉？”
吴永年抚掌大笑：“妙！先生此计大妙！就这么办！让那女人知道，江南的水，不是她想搅就能搅浑的！”
与此同时，朔风城。
侯三带来了江南最新的情报。
“国公爷，情况有变。吴永年那边非但没有因流言和意外而慌乱，反而顺势将矛头引向了朝廷，江南士绅对朝廷的不满确实在加剧。而且，我们几家秘密联系的商号，近日都受到了不同程度的打压，货源渠道受阻。更棘手的是，”侯三语气凝重，“我们安插在吴永年府上的一个暗桩被拔除了，对方似乎察觉到了我们的动作，正在反向清查。”
凌薇闻言，并未动怒，眼中反而闪过一丝欣赏：“这个吴永年，倒是有两下子。他身边定有高人。能这么快识破并做出针对性反击，看来是我们小觑了江南的人物。”
她沉吟片刻，问道：“诚王那边，近日可有什么异常？”
“回国公爷，诚王一切如常，每日不是读书便是作画，偶尔在王府花园散步，接触的也都是我们安排的人。并无任何异动。”侯三肯定地回答。
凌薇点了点头，暂时将诚王这边放下。
她知道，江南的博弈升级了。
“既然对方出了招，我们也不能闲着。”凌薇迅速调整策略，“第一，命令我们在江南的商会人员，暂时收缩，转入更隐蔽的状态，避免不必要的损失。重点保护与我们有深度合作的核心伙伴。”
“第二，让苏瑾动用她在帝京的人脉，散播消息，就说吴永年拥兵自重，截留漕运，蓄意挑起江南民怨，意图不轨。把他‘帮助’朝廷引祸水的行为，说成是‘嫁祸’和‘挑衅’。”
“第三，”凌薇嘴角勾起一抹冷意，“他吴永年不是想借朝廷和诚王来压我吗？那我就给他再加一把火。侯三，想办法让帝京那边发现，吴永年近年来与北方的草原残部，似乎也有些不清不楚的‘贸易往来’，尤其是……战马和铁器。”
以其人之道，还治其人之身！
你诬陷我勾结逆党，我就说你通敌卖国！
看谁的刀子更狠！
“另外，”凌薇补充道，“让我们在河西的人动一动。放出风声，就说因为江南漕运不畅，朝廷有意重启‘丝绸之路’，加大与西域的贸易，河西地位将愈发重要。吸引那些还在观望的江南商人，绕过吴永年的控制，直接来河西交易。”
一套连环计打出，凌薇不仅要化解吴永年的反制，还要进一步离间他与朝廷的关系，同时为自己开辟新的商贸通道。
数日后，帝京，司礼监。
李德全同时收到了来自江南吴永年“密报”北疆商会勾结逆党的信件，以及来自不同渠道的、关于吴永年截留漕运、蓄意挑起民怨、甚至可能与草原私下贸易的流言。
这位司礼监掌印太监看着面前两份内容截然相反、却都指向对方包藏祸心的“证据”，眉头紧紧皱起。
他当然不会完全相信任何一方。
但他清楚，无论凌薇还是吴永年，都是拥兵自重的藩镇，都是朝廷的心腹之患。
如今这两虎相争，对朝廷而言，是危机，也未尝不是……机会。
“传令下去，”李德全对心腹太监吩咐道，“对这些流言，不予置评，但要加强对江南漕运和北疆商路的‘关注’。另外，给朔风城去一道密旨，问问诚王殿下，在北疆可还安好，对江南近日风波，有何看法。”
他决定，将皮球，轻轻地踢回给那位与世无争的年轻亲王。
一场涉及北疆、江南、帝京三方，夹杂着流言、阴谋、反间与利益争夺的复杂博弈，就此全面展开。
局势变得更加迷雾重重，每一步都暗藏杀机。
而此刻，朔风城王府内，诚王皇甫允正对着一幅新作的墨竹图微微出神，画上竹枝孤直，透着一股与外界纷扰格格不入的清冷。