凌薇被正式授予“客卿长老”身份的消息，如同在隐鳞谷本就暗流涌动的水面投下了一块巨石。
明面上的恭贺与暗地里的审视、嫉妒乃至敌意，交织成一张无形的网，将她笼罩。
秦队长的反应最为直接。
在接下来的谷内防务协调会议上，他对凌薇提出的任何建议都报以冷漠的否决或阴阳怪气的质疑。
对其独立统辖的小队物资配给更是百般刁难，若非季先生从中斡旋，恐怕连最基本的兵甲粮秣都难以足额到位。
“凌长老新晋上位，还是先熟悉谷内事务为好。剿匪御外这些打打杀杀的事情，自有我等粗人料理。”秦队长皮笑肉不笑地说道，语气中的排斥显而易见。
凌薇并不动怒，只是平静回应：“秦队长说的是。凌薇自当谨记。”
她深知，在根基未稳之时，逞口舌之利毫无意义，反而会授人以柄。
司徒先生给予的地位，更像是一道催命符，考验的是她能否在逆境中站稳脚跟，证明自己的价值。
果然，安稳日子没过几天，司徒先生的“特殊任务”便来了。
任务由季先生亲自传达，在一间僻静的石室内。
季先生摊开一张简陋的地图，指向隐鳞谷东南方向约八十里外的一处山坳。
“此地名为‘黑风隘’，盘踞着一伙悍匪，头领号‘坐山彪’，约有百余人，皆是亡命之徒。他们劫掠商旅，骚扰乡里，近来更是屡次窥探我谷外围据点，甚是猖獗。”季先生语气凝重，“谷主之意，请凌长老带队，前往清剿此獠，以绝后患，也正好让谷内众人，见识一下凌长老的手段。”
凌薇心中冷笑。
黑风隘易守难攻，坐山彪凶名在外，官府数次围剿都无功而返。
让她带着刚刚经历败仗、士气未复、且装备不全的几十个残兵去啃这块硬骨头，与其说是考验，不如说是借刀杀人。
成功了，是司徒先生用人有方；失败了，她凌薇便是无能之辈，死了也干净，还能顺便消耗掉不听话的石泉营残余力量。
这是一道赤裸裸的“投名状”，需要用血来书写。
“季先生，黑风隘险要，敌众我寡，强攻恐非上策。”凌薇没有立刻接令，而是指出了困难。
季先生似乎早有预料，微笑道：“凌长老智计百出，岂是寻常武夫可比？谷主相信，你定有妙计。所需人手，除你本部之外，可再调拨二十名谷内好手听用，由……嗯，就让吴昊带队协助吧。至于方略，全凭凌长老定夺，谷内只需结果。”
又塞进来一个监视者，而且给了看似充分的自主权，实则将失败的责任完全推到了凌薇身上。
凌薇知道，此战无可推脱。
她沉吟片刻，眼中闪过一丝锐芒：“既如此，凌薇接令。不过，我需要三天时间准备，并请谷内提供黑风隘更详细的地形图、以及匪帮近期的活动规律。”
“这个自然。”季先生爽快答应，“稍后我便让人将资料送至你处。”
领命回到住处，石头和几名原石泉营的老兵骨干已等候多时。得知任务内容后，众人皆面露愤懑与忧色。
“凌总管，这分明是让咱们去送死！”赵铁柱瓮声瓮气地说道。
侯三也皱眉：“黑风隘那鬼地方，一夫当关万夫莫开，咱们这点人，还不够塞牙缝的。”
凌薇摆摆手，示意众人安静。
她摊开季安随后送来的简陋地图和零星情报，目光沉静：“是危机，也是机会。若我们能以极小代价拿下黑风隘，不仅能站稳脚跟，更能震慑宵小。”
她开始详细布置：
命侯三带领原斥候小队，即刻出发，不要求靠近黑风隘，而是在其外围必经之路设伏，捕捉舌头，重点核实匪帮的真实人数、装备、哨卡布置、以及头目坐山雕的性格嗜好。
凌薇特别强调，要留意是否有非匪帮人员与山寨接触。
装备整备让赵铁柱清点现有武器，列出急需清单，她亲自去找季先生“讨要”。
同时，利用谷内有限材料，赶制一些特殊工具，如带钩的绳索、改良的箭矢、以及大量易燃的火油和烟料。
从原石泉营残部和吴昊带来的二十人中，挑选出三十名身手敏捷、胆大心细者，由石头负责进行短暂的突击训练，重点是山地攀爬、夜间潜行和协同配合。
凌薇亲自传授一些简单的潜行与伪装技巧。
凌薇根据有限情报，判断坐山彪虽悍勇，但可能疑心重、贪图享乐。
她亲自起草了几份内容不同的“劝降信”和“离间信”，准备见机使用。
三天时间，凌薇几乎不眠不休，将一切准备做到极致。
她展现出的高效组织能力、对细节的精准把控以及超越时代的战术思维，让原本心存疑虑的部下们渐渐安心，甚至吴昊眼中也偶尔闪过惊异之色。
第三天傍晚，侯三带回关键情报：坐山彪果然与外界有勾结！
他们劫掠的部分财物，会定期由一伙身份不明的人运走，下次交易就在五日后。
而且，坐山彪最近新得了一个压寨夫人，极为宠爱，夜夜笙歌，山寨戒备比平日松懈不少。
凌薇眼中精光一闪，破局的关键，找到了！
第四日黎明，一支五十人左右的队伍悄然离开隐鳞谷，消失在群山之中。
队伍以凌薇为首，石头为先锋，吴昊名为协助实为监军。
谷内众人，包括秦队长和稳坐钓鱼台的司徒先生，都在等待着结果。
没有人看好这次行动。
五日后，黄昏。
隐鳞谷口，哨塔上的守卫远远看到一支队伍归来。
人数似乎……没少多少？
但队伍中间，却押着数十名垂头丧气、被捆得结结实实的俘虏！
队伍最前方，石头肩上扛着一面脏污却依稀可辨的“坐山”字样大旗，而凌薇，依旧是一身素净，神情平静，仿佛只是出去郊游了一番。
消息像风一样传遍全谷！
凌薇长老，以五十人破百人据守之险隘，生擒坐山彪以下匪众七十余人，缴获兵甲粮草，己方仅轻伤数人！
奇迹！这简直是奇迹！
当凌薇将坐山彪的人头和缴获的旗帜呈到司徒先生面前时，整个议事厅鸦雀无声。
秦队长脸色铁青，看向凌薇的目光中，忌惮彻底压过了轻视。
季先生抚须的手微微停顿，眼中闪过一丝难以置信。
司徒先生深深地看着凌薇，良久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩：“凌长老……果然不负众望。此战，扬我隐鳞谷之威！当记首功！”
凌薇微微躬身，语气平淡：“幸不辱命。此战得以成功，一赖谷主洪福，二仗将士用命，三则……侥幸利用了匪首贪恋美色、疏于防范之机。”
她轻描淡写地将惊心动魄的智取过程归结为“侥幸”，既展现了功劳，又不至于过于锋芒毕露。
但所有人都明白，这绝不仅仅是侥幸。
黑风隘的险要人人皆知，坐山彪的凶悍亦非虚传。
凌薇用一场干净利落的大胜，向整个隐鳞谷宣告了她的能力与价值。
然而，在呈报战果时，凌薇刻意隐去了关于匪帮与外界勾结的具体细节，只含糊提及“疑似有外部势力支持”。
她需要留下一些筹码，一些只有她自己掌握的真相，来应对未来更大的风波。
投名状，她交了，用的是敌人的血。
但这血，究竟是为隐鳞谷而流，还是为她凌薇自己的前路而铺，唯有她自己清楚。
夜色中，凌薇回到新分配到的、稍显宽敞的石屋。
石头默默地守在外面。
凌薇摊开手掌，掌心是一枚从坐山彪密室中搜出的、非金非铁、刻着诡异鸟形图腾的令牌，与那晚死士身上的飞鸟刺青，隐隐呼应。
“凤凰于……”她摩挲着令牌，眼神幽深如潭，“司徒先生，你想要的‘大业’，究竟是什么呢？而这枚令牌的背后，又藏着怎样的秘密？”