朔风城的夜色，被紧急军情染上了一层肃杀。
南方边境燃起的狼烟，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个北疆的战争。
落鹰涧，北疆南线第一道屏障。
此地两山夹峙，中有湍急河流穿过，仅有一条狭窄官道蜿蜒其间，地势险要，易守难攻。
赵擎天亲自坐镇于此，依托山势，构筑了三道依山傍水的坚固防线，弓弩手藏于崖壁凿出的射孔之后，滚木礌石堆积如山。
镇南王的前锋大将，名叫吴猛，性如烈火，仗着南疆铁骑的悍勇，并未将北疆这群“边陲蛮兵”放在眼里。
在接到试探性进攻的命令后，他亲自率领五千轻骑，直扑落鹰涧！
“儿郎们！冲破这道山沟，朔风城就在眼前！金银财帛，任尔取用！”吴猛挥舞长刀，厉声嘶吼，一马当先冲向涧口。
然而，迎接他们的，并非预想中仓促迎战的散兵游勇。
当南军骑兵冲入射程，赵擎天冷静下令：“弩车，放！”
隐藏在隘口两侧的数十架改良床弩同时击发！
儿臂粗的巨弩带着撕裂布帛般的尖啸，如同死神之矛，狠狠扎进南军冲锋的队列！
“噗嗤！”
“咔嚓！”
人仰马翻！
坚固的骑兵盾在巨弩面前如同纸糊，连人带马被贯穿者不在少数！
冲锋的势头为之一滞！
“弓箭手，三轮齐射！”
早已准备多时的弓弩手闻令而动，箭矢如同飞蝗般从崖壁两侧倾泻而下，覆盖了涧口前的狭窄区域。
南军骑兵挤作一团，避无可避，顿时惨叫着倒下大片。
“举盾！冲过去！他们人不多！”吴猛又惊又怒，挥舞长刀格挡箭矢，拼命催促部下。
然而，当他们好不容易顶着箭雨冲到第一道由巨木和石块垒成的矮墙前时，墙后突然刺出无数长枪！
同时，烧得滚烫的金汁从墙头泼洒而下！
“啊！！”凄厉的惨嚎瞬间盖过了战马的嘶鸣。
南军骑兵在狭窄地形下根本无法发挥冲击力，成了守军的活靶子。
吴猛身中数箭，虽非要害，却也鲜血淋漓，他见攻势受挫，伤亡惨重，只得咬牙切齿地下令后撤。
第一次试探性进攻，南军丢下数百具尸体，狼狈退去。
而北疆守军，凭借地利和准备，伤亡微乎其微。
消息传回，北疆军心大振！
赵擎天沉稳老练的防守，给骄狂的南军当头一棒！
与此同时，南军后方。
石头率领着一千五百名精心挑选的骑步混合精锐，如同幽灵般游弋在南军主力侧翼和后勤路线上。
他们不打旗号，行动如风，专挑软柿子捏。
一支两百人的南军运粮队，在一条山谷中遭到了毁灭性打击。
石头亲自带队，从两侧山脊猛冲而下，如同猛虎入羊群。
他本人更是如同人形凶兽，大刀挥舞间，几乎没有一合之敌，生生将押运的南军偏将连人带马劈成两半！
粮车被尽数焚毁。
另一处南军刚刚建立的临时哨站，在一个深夜被摸掉了所有明暗哨，驻扎的五十名南军在睡梦中就去见了阎王。
石头严格执行凌薇“一击即走”的命令，绝不死战。
每次得手后便迅速远遁，消失在茫茫山野之中。
南军派出的追兵往往连他们的影子都摸不到，反而时常落入预设的陷阱或被小股伏击，损兵折将。
这种无休无止的骚扰和后勤线上的威胁，让南军主力不胜其烦，士气受到了不小的影响。
前锋受挫，后勤被袭，镇南王预想中的雷霆之势，从一开始就陷入了泥沼。
朔风城内，钦差行辕。
李严面色凝重地听着属官汇报边境战况。
北疆军初次接战便挫敌锋芒，展现出的战斗力和准备充分，让他暗暗心惊。
而凌薇对他周全的保护，以及北疆上下同仇敌忾、保家卫民的氛围，也与他之前听到的某些诋毁之词大相径庭。
“大人，北疆军战力不俗，凌督护御下有方，看来……并非虚言。”一名亲信属官低声道。
李严沉默片刻，叹道：“观其治政，察其军容，确非池中之物。只是……与藩镇擅启边衅，终非臣子之道。冯保之事，尚未查明，如今又添战端……唉，多事之秋啊。”
他内心充满矛盾。
于公，他需秉持朝廷法度；于私，他不得不承认凌薇和北疆的存在，某种程度上维护了边境稳定，抵御了外侮。
更何况，他现在自身安危，某种程度上也系于凌薇之手。
督护府，凌薇接到了前线的详细战报。
“赵将军打得好！石头也干得漂亮！”她眼中闪过一丝赞许，但随即恢复冷静，“不过，这只是开始。吴猛受挫，镇南王主力必至。告诉赵擎天，落鹰涧可适当示弱，诱敌深入，利用第二、第三道防线继续消耗。通知石头，袭扰重点转向寻找南军主力囤积粮草的大型仓库，以及……留意是否有幽冥阁活动的迹象。”
她始终没有忘记那个隐藏在阴影中的毒蛇。
“谷主，李严大人那边……”季容询问道。
“继续保护好。让他看，让他听。我们要让他，以及他背后那些还心存疑虑的人看清楚，是谁在保境安民，又是谁在兴风作浪！”凌薇语气坚定。
就在这时，侯三匆匆而入，脸色异常凝重：“谷主，我们潜伏在南军中的暗线拼死传回消息——镇南王已命其子，世子皇甫英，率三万中军精锐，携攻城器械，日夜兼程，直奔落鹰涧而来！预计五日内抵达！同时……南军之中，似乎混入了一些身份特殊、不属军籍的高手，很可能就是幽冥阁的人！”
主力将至！
幽冥阁参战！
压力陡然倍增！
凌薇深吸一口气，目光扫过沙盘上那条代表落鹰涧的狭窄通道，以及后方更加广阔的北疆腹地。
“传令全军，做好血战准备！”
“令匠作营，将库存的所有‘神火鸦’、猛火油柜，全部运往前线！”
“通知各城各县，实行宵禁，严查奸细！”
“给杨廷鹤首辅的密信，可以发出了！”