就在念姝前脚离开之际，秋桐也回来了。陈一曼见她进门，立即呵退屋里的小红，迫不及待地拽住她的手腕：“这么快就回来？事情办妥了？”
秋桐故意摆出神情失落又裹着几分恨意的模样，咬牙道：“小姐，我们在外面等了许久，好不容易盼到念姝出来，正要动手，偏偏姑爷突然出现了！”
“啊！”陈一曼一声惊呼，脸色瞬间发白，“他、他瞧见你们了？”
“那倒没有。”秋桐摇摇头，故作困惑地蹙起眉，“姑爷只是唤念姝上车，车子转眼就开走了。我正纳闷他们去了哪里，忙回来报信，却在府门口瞧见了姑爷的车。进门时恰好撞见念姝从姑爷书房出来，原来姑爷是载着她回来了。我追上去问她香买了吗，她说今日不买了，问起缘由，她却扭头就走，半句不肯多说。真是奇怪，她好端端为何不买香？姑爷本都出去了，怎么偏巧这时候折返？”她说着，脸上满是逼真的吃惊与疑惑。
“你看念姝是什么表情？”陈一曼紧张得声音发颤，手指死死攥着帕子，素白的帕角被绞得发皱，指节泛出青白。
秋桐垂眸凝神，似在仔细回想方才的情景，再抬眼时，语气里裹着几分拿捏不准的犹疑：“瞧着……和往常大不一样了。脸上没半点神情，眼神淡得像秋水，倒像是心里头什么都搁下了似的。走得也急，头都没回，我在后头喊了两声，她像是没听见，脚步都没顿一下。”
她顿了顿，指尖无意识绞着袖口，加重了语气里的困惑：“往常她去买香，步子轻缓得怕惊着谁，一脸恭谨。今日这模样，莫不是真出了什么事？姑爷好端端出去，偏巧这时候载着她回来，实在让人猜不透。”
陈一曼坐立难安，在屋里踱了两步，帕子早已在掌心拧成了团，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。心里头像揣了团乱麻，七上八下缠得慌——念姝这反应，哪里像是受了惊吓？反倒像是……什么都看透了？难道她知晓是自己安排的？可秋桐明明说没被瞧见，这到底是怎么回事？
“莫不是小姐怀疑姑爷知晓了这件事？”秋桐适时开口。
陈一曼指尖掐得更紧，带着颤音点头，眼底的恐惧藏都藏不住。
秋桐忙往前凑了半步，声音压得低而稳，满是贴心体己的劝慰：“小姐多虑了，姑爷断不会知晓。这件事就咱们几个知情——您、我，还有平儿的哥嫂。咱们不说，他们借十个胆子也不敢往外漏半个字。再说了，姑爷那脾气您还不清楚？真要是晓得了，哪还能安安生生坐在书房里？早掀了桌子来质问您了。”
“可他平白载着念姝回来做什么？”陈一曼还是放不下心，语气里满是焦躁，“你现在就去书房，随便找个由头，看看他在里头捣什么鬼，探探他的口气。”
“是。”秋桐应声时，唇角几不可察地勾了勾，眼底飞快闪过一丝得意，心里头那点窃喜像浸了蜜——正合她的心意。
秋桐踩着轻步绕到内院，叩了叩书房门。陈先如坐在沙发上，眉峰拧成个疙瘩，指尖无意识敲着沙发扶手，发出沉闷的声响，满脑子都是陈一曼那副狠戾模样，只觉得胸口发闷，烦躁不已。
“姑爷，秋桐来问问，那两个坏人抓到了吗？”她走到书桌旁，垂着手，眼帘低低搭着，一副怯生生的拘谨相。
他动了动身子，换了个姿势，喉间滚出个低低的“嗯”，语气里裹着浓重的懊恼：“让他们跑了！”
“姑爷若有什么要吩咐的，秋桐万死不辞！”秋桐猛地抬头，眼里亮得像燃着簇小火苗，“便是上刀山下火海，秋桐也绝不含糊！”
这话撞进陈先如耳里，倒让他心头暖了暖。他松了松眉，嘴角牵起丝浅淡的笑意：“她……没难为你吧？”
“没有。”秋桐垂回眼帘，声音放得更柔，“小姐问起时，我只说姑爷路上撞见了念姝，心疼她天寒，把人带回来了，所以没能得手。她心里犯嘀咕，怕姑爷瞧出了端倪，才让我过来探探动静。”
陈先如猛地嗤笑一声，笑意却没到眼底，反倒淬着冰：“这个毒妇！真当我是傻子，任由她摆弄？日后若不把她休了，我陈先如的脸面往哪搁！”
说着，他抬眼看向秋桐，目光沉了沉：“从今日起，这院子里里外外，你替我多留心。管家太忙顾不过来，旁人我信不过。不管大小事，你都得及时来报。”
秋桐“噗通”一声跪下去，膝盖砸在青砖上发出闷响，眼泪“唰”地涌了出来，顺着脸颊往下滚：“谢姑爷信得过秋桐！秋桐这条命都是姑爷的，水里火里，全凭姑爷一句话，死也甘心！”
“快起来吧。”陈先如摆了摆手，语气缓和些，“今日多亏了你，不然这院子指不定乱成什么样。”
秋桐用袖口抹了把泪，起身福了福，轻声道：“那秋桐先退下了，在这儿待久了，怕小姐起疑。”
出了书房门，秋桐攥紧的手心全是汗，脚步轻快得像踩着云，差点没忍住笑出声来——这步棋，终究是走对了。上次就因她往少奶奶院里走了一趟，姑爷看她的眼神瞬间冷下去，那股子寒意至今想起来还打颤。如今能把局面扳回来，重新得他看重，倒真是因祸得福。
她本是想跟着陈一曼除掉念姝，可昨日陈一曼那番话，像盆冰水把她从头浇到脚。这段时间她鞍前马后拚了命去讨好，不就盼着有朝一日，陈一曼能念着情分，赏她个姨太的名分？俗话说肥水不流外人田，可她算是看明白了，自己压根打错了算盘。
陈一曼是个独吞好处的主，哪会给旁人分一杯羹？跟着她，别说做姨太，搞不好哪天就得成了替罪羊，丢了小命。倒不如借着这个机会反咬一口，让姑爷彻底厌了她。等自己坐上了姨太的位置，陈一曼便再也奈何不了她。这世上哪有不偷腥的猫？她有这个底气。至于念姝，比起陈一曼来根本不算什么，日后有的是机会收拾。