次日，腊月初九的日头薄得像层冰，管家刚把各院的炭盆添足，秋桐就裹着寒气闯进来：“管家，二姨太那几件狐裘该晒了，趁着今儿日头好，让你搬到前院的架子上铺开，每半个时辰翻一次面，不许沾了灰，也不许让风直吹，你盯着。”
管家抬头看了看日头，这日头看着亮，其实温度低得能冻掉耳朵，狐裘晒在院里不到一刻钟就冰透了，哪有什么“晒”的效果？——明摆着是刁难。可他脸上没露半分，只低眉应道：“知道了。”
管家刚守着裘皮站定，秋桐又端着个描金托盘出来：“小姐说，昨儿厨房腌的腊梅太淡，让你去库房把去年的陈年酱菜坛子全搬出来，每种取一勺，她要挨个尝尝，配着早茶调味道。”
管家应着，转身去搬坛子时，对一个路过的丫头说：“你在这儿盯着，半个时辰翻一次面，记着用细布挡挡风。”说完向库房走去。库房在北院最里头，没生炭火，坛子冻在地上，福伯费了九牛二虎之力才搬出来五个，手指已经冻得发僵。
这时秋桐又来了：“小姐的玉簪找不着了，说昨儿还在妆奁里，你去翻仔细，每一件衣裳都得抖三遍，不许漏了。”
管家进了陈一曼的卧房，蹲在妆奁前翻找。锦被上还留着陈一曼的香粉气，他却觉得呛人。指尖划过一件水红夹袄时，忽然触到个硬物件——玉簪正别在衣襟内侧的盘扣上。他捏着簪子站起身，指腹蹭过冰凉的玉面，喉结滚了滚——这哪是找东西，是要让他在丫鬟仆妇面前难堪，折他的体面。
陈一曼接过玉簪，插在发间，又抿了口雪水茶，茶盏碰唇时指尖顿了顿，忽然笑了：“管家，你说这院里的事，是不是得睁一只眼闭一只眼才好？太较真，累得是自己。”
管家垂着眼，袖口下的手慢慢松开，指甲在掌心掐出的印子正发烫。他知道这话里的钩子，却只躬身道：“老奴笨，只懂按规矩办事。二姨太要是没别的吩咐，老奴去看看各院的炭够不够。”
陈一曼轻轻放下茶盏，目光在管家身上流转，似笑非笑：“规矩？这府里的规矩，还不是人定的。你倒是忠心，可忠心换得来什么？”她抬手理了理鬓边的碎发，语气里带着几分玩味，“管家您不是说，‘一家人，过日子要和和气气吗’往后院里零碎的事不必跟少爷提。真闹到他跟前，反倒失了府里的体面，也落不到‘和’字上，也失了您的本分。管家该懂这个轻重吧。”
管家低着头，声音里听不出任何情绪：“二姨太说得是，老奴自是明白这其中的轻重，定不会让少爷为后院这些琐事烦心，定守好这府里的和气。”
“和气”二字，管家说得极重。
陈一曼指尖漫不经心地卷着帕子，听完管家的话，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，那笑意却没到眼底：“你明白就好。“没别的事了，你先去忙吧，各院的炭还得盯着些。”
管家转身退出房间。门合上的瞬间，他背脊挺得笔直，却觉得心头沉甸甸的。各院的炭火还得盯着些？二姨太的试探和敲打，他如何听不出？只是，这府里的事更难周全。
走到门口时，听见秋桐问：“小姐，就这么让他走了？” 陈一曼的声音带着冰碴儿：“不急，他不是要守规矩吗？往后，我就让他守个够。”
外面下雪了，管家脚步没停，雪落在他的毡帽上，簌簌地响。老太爷临终前攥着他的手说“看好家”，这话比肩上的棉袄还沉，他不能动。他想起往日少奶奶总跟下人们念叨“家和万事兴”，如今才懂，这“和”字哪是靠嘴说的？得靠人扛着委屈、忍着刁难，把针尖麦芒的摩擦都压在心底。
他抬头望了眼陈家大院的飞檐，雪正越下越密，像是要把所有细碎的矛盾都一并捂进这白茫茫里。
天越来越冷，炭火会越烧越旺，他心里的念头也愈发坚定——只要守住陈家的规矩，守住少爷的信任，守住这份“和”，纵使暖阁里的火烧得再旺，他注定要做那个能兜住火的人。