毒雾深谷的风裹着铁锈味灌进领口，顾长青抬手拂开眼前翻涌的灰雾，指腹触到腰间发烫的玉符——那枚裂成七瓣的印玺已合拢三分，金纹如活物般沿着纹路攀爬。
他侧头看向身侧的萧语凝，少女眉峰紧蹙，指尖无意识地摩挲着袖中青瓷瓶，瓶身还残留着三日前炼药时的余温。
“系统提示的源头就在这里。”顾长青压低声音，识海里“天命阁·丹阁”的虚影正发出蜂鸣，丹炉状的阁顶竟缓缓转向谷底深处，“不是我们找真相……是‘天命阁’在认路。”
萧语凝抬头，毒雾滤过她的眼睫，将眼底翻涌的血色幻象压成一片暗潮：“三日前炼净脉丹时，识海突然出现百人跪拜的画面……他们喊‘献脉以正道’，声音像从地底下渗出来的。”她握紧青瓷瓶，指节泛白，“现在想来，那些声音里……有我自己的。”
顾长青从袖中取出一枚泛着幽光的符纸，正是用“幽冥引路符”重炼的“静心符”：“进去后，别信你看到的——尤其是你自己的血。”符纸触到萧语凝掌心时微微发烫，他补充道，“这符能镇三息幻象，但三息之后……”
“我自己扛。”萧语凝将符纸贴在额间，符纹瞬间没入皮肤，她冲顾长青展颜一笑，发间金铃轻响，“你说过，我们烧的是钥匙。”
话音未落，一声沙哑的鸦鸣撕裂毒雾。
一只通体鎏金的乌鸦从雾中俯冲而下，羽毛边缘泛着熔金般的光，瞳孔却黑得像淬了毒的深潭。
它落在二人面前的断碑上，歪着脑袋开口，声音像金属刮擦石壁：“欲入心炉，先焚一念——你们，谁愿先烧记忆？”
顾长青不动声色，神识如丝线般缠上鸦影。
“命轨偏移”预演在识海展开：鎏金羽毛下是焦黑的残魂，三百年前丹神座前灵使的记忆碎片闪过——因泄露封印秘密被剜舌焚魂，如今残念依附炉火而生，每句话都裹着半真半假的毒。
“它说的每句话都有一半是陷阱，但路，只能它带。”他低声对萧语凝道，余光瞥见少女指尖已渗出血珠。
萧语凝将血滴送入鸦喙，鲜血刚触到金羽便腾起一缕青烟：“我烧‘恐惧’——若我血脉真是灾劫，那就让它在我手里终结。”
金炉鸦双目金光暴射，振翅飞向谷底。
顾长青拉住萧语凝的手腕跟上，靴底碾过的碎石突然发出脆响——低头望去，石缝里竟嵌着半块刻满血纹的残碑，碑文是“献脉者·张守真，愿以丹心镇炉，换丹道百年太平”。
地底通道比想象中更深。
岩壁上密密麻麻刻着“焚脉碑记”，每块碑前都有凝固的血痕，像被按上去的手掌。
萧语凝伸手触碰最近的一块，指尖刚贴上石面，碑文中的名字突然活了过来，用沙哑的声音念诵：“我自愿献心，求丹神血脉永封……”
“别看。”顾长青握紧她的手，能感觉到她掌心的冷汗，“这些都是被阵法困住的残念，专挑人心软处扎刀。”
话音未落，通道尽头传来童声。
“三百年前，九百九十九人剜心成炉——只为镇压丹神血脉暴走！”
那声音像从石缝里渗出来的，脆生生的，却带着说不出的凄厉。
萧语凝浑身剧震，眼前的岩壁突然扭曲，她看见自己穿着月白古袍，被百名丹修高举过头顶，他们脸上带着狂热的虔诚，齐声高呼：“灾种当诛！”
“幻象！”顾长青立即结印，识海里“愿火反照”的光焰翻涌。
他指尖点在萧语凝后颈，将幻象中铺天盖地的压迫感顺着命轨倒推——岩壁轰然崩裂，露出阵眼全貌：一座由九百九十九颗心脏凝成的“心炉”，每颗心脏表面都刻着献脉者的名字，正随着心跳渗出黑血。
“你来了……”
沙哑的声音从炉后传来。
顾长青抬眼，只见裹着灰布的老妪缓步走出，灰布下的胸腔空荡荡的，仅有一缕豆大火苗在跳动。
她望着萧语凝，眼神却像透过她在看另一个人：“和她一样，眼睛里有火。”
“灰娘？”萧语凝脱口而出。
三日前在新丹盟，这个总在角落缝补丹炉布的老妪突然跪在她面前，用手语比了句“快走”，现在想来，那是她能发出的最后善意。
顾长青的系统提示音在识海炸响：【“极端守护者”识别成功——行为逻辑：宁杀无辜，不冒一险】。
他盯着灰娘命格中纠缠的“奴性气运”，突然明白她为何守着旧炉坊三百年：被献脉者的执念烙进骨髓，连死都要当规矩的看门犬。
“我不是恨你……”灰娘抬手，心炉突然发出轰鸣，九百九十九道血线从炉中窜出，如活物般缠向萧语凝心口，“可你若觉醒，九州将焚！”
萧语凝被血线缠住手腕，剧痛让她额角渗汗。
顾长青瞳孔骤缩，神识如刀般刺入阵法命轨——逆溯间，他看见阵法核心竟跳动着一丝熟悉的残念：火鼎真人！
那老东西三日前被新丹盟的传火令烧了半座丹塔，残念正游荡在北域上空。
“丹引共鸣，起！”顾长青咬破指尖，以血画符拍在地面。
三日前他埋下执法令牌时，早将“丹引共鸣”的波动注入其中，此刻如引雷般将火鼎残念扯进阵眼。
血线突然转向。
虚空中浮现出熔岩般的残影，正是火鼎真人！
他的残念发出凄厉怒吼：“尔等反贼——”
话音未落，血线已缠紧他的脖颈。
顾长青看着那团残念被阵法绞成碎片，燃成灰烬，落进心炉。
灰娘踉跄后退，灰布下的火苗剧烈摇晃：“怎么会……这阵法……竟认错了祭品？”
顾长青扶住几乎脱力的萧语凝，望着心炉深处渗出的金光，轻声道：“他们烧的不是血脉……是怕。而怕，早该被烧干净了。”
心炉的心跳声突然变缓。
灰娘跪坐在地，灰布滑落半张脸，露出底下被火烧焦的皮肤。
她望着火鼎残念焚尽的灰烬，嘴唇颤抖着，喉咙里发出破碎的音节：“原来……原来……”
毒雾突然翻涌，将她的话音卷进黑暗。
顾长青摸出一枚传讯符捏碎，远处传来新丹盟弟子的应答。
他低头看向萧语凝，少女正凝视心炉，眼底的血色幻象已淡了三分，却多了簇他从未见过的光。
“该回去了。”他轻声道，“但有些事，才刚开始。”