皇家寺庙后山禅房内，烛火摇曳，映得太皇太后苍白的面容更显憔悴。
她刚喝完宫女送来的汤药，正靠在椅上闭目养神，突然听到窗外传来轻微的响动。
“谁？” 太皇太后猛地睁眼，警惕地看向窗外 —— 柳嵩将她从西郊庄园转移回寺庙后，守卫虽看似放松，实则监视更严，她深知自己随时可能遭遇不测。
话音刚落，两道黑影就从窗户翻入，手中握着短刀，腰间还挂着一个食盒。
为首的黑衣人正是柳嵩的心腹李三，他冷笑一声，一步步逼近太皇太后：“太后娘娘，相爷念您在寺庙寂寞，特意让小的送‘好酒’来给您解闷。”
说着，他打开食盒，取出一瓶毒酒和一个酒杯，将毒酒满满倒了一杯，递到太皇太后面前，“娘娘，请吧，这酒可是相爷特意为您准备的，喝了就能‘解脱’了。”
太皇太后看着杯中泛着诡异光泽的毒酒，眼中满是愤怒与不屑：“柳嵩这是怕了？怕哀家揭穿他的罪行，所以急着要杀哀家灭口？”
“娘娘倒是聪明。” 李三语气冰冷，“可惜太晚了，今日您是非喝不可！”
他伸手就要去捏太皇太后的下巴，强行灌酒。
就在这千钧一发之际，禅房门外突然传来一声大喝：“住手！柳嵩的走狗，竟敢对太皇太后动手！”
紧接着，房门被猛地踹开，苏眉带着五名清鸢卫成员冲了进来，手中长剑直指李三。
原来，沈清辞料到柳嵩不会善罢甘休，在将太皇太后转移回寺庙后，就安排苏眉带着清鸢卫成员暗中守卫禅房，以防不测。
李三没想到会有埋伏，脸色瞬间一变，却仍不死心，挥手让另一名黑衣人拦住清鸢卫，自己则继续逼近太皇太后。
“快，拦住他们，我先解决了老太婆！” 黑衣人立刻挥刀冲向清鸢卫，与苏眉等人展开厮杀。
禅房内空间狭小，刀光剑影交织，金属碰撞声与惨叫声此起彼伏。
苏眉虽肩膀伤势未愈，却依旧勇猛，长剑舞出一道寒光，直刺黑衣人的咽喉。
黑衣人连忙躲闪，却还是被剑划伤了手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。
“就这点本事，也敢来刺杀太皇太后？” 苏眉冷笑一声，乘胜追击，长剑再次刺出，精准射中黑衣人的穴位，黑衣人瞬间倒地昏迷。
解决完一名黑衣人，苏眉立刻转向李三，看到他仍在试图逼迫太皇太后喝酒，怒喝一声：“放开太皇太后！”
她纵身一跃，长剑直刺李三后背。
李三察觉到危险，连忙侧身躲闪，手中的毒酒洒了一地，酒液接触地面后，竟冒出阵阵白烟，可见毒性之强。
“碍事的东西！” 李三恼羞成怒，挥刀朝着苏眉砍来。
苏眉毫不畏惧，举剑相迎，两人瞬间缠斗在一起。
苏眉肩膀的伤口在打斗中不断拉扯，疼痛难忍，动作渐渐慢了下来。
李三抓住机会，一刀朝着苏眉的伤口砍去，想要趁机制服她。
就在这时，太皇太后突然抓起身边的烛台，朝着李三的后背狠狠砸去。
“砰” 的一声，烛台碎裂，李三吃痛，惨叫一声，动作瞬间停滞。
苏眉抓住这个机会，长剑直刺李三的胸口，李三应声倒地，口中吐出鲜血，挣扎了几下便没了气息。
战斗结束后，苏眉连忙上前扶起太皇太后，关切地问道：“太皇太后，您没事吧？有没有受伤？”
太皇太后摇了摇头，脸色虽依旧苍白，眼神却很坚定：“哀家没事，多亏你们及时赶到。柳嵩如此狠毒，看来我们必须尽快扳倒他，否则后患无穷。”
很快，沈清辞和萧惊寒也赶到了寺庙。
看到太皇太后安全无恙，萧惊寒悬着的心终于放下，可当他看到禅房内的打斗痕迹和地上的毒酒时，眼中瞬间燃起怒火。
“柳嵩老贼！竟敢一次次对祖母下毒手，此仇不共戴天！” 他走到太皇太后面前，单膝跪地，语气郑重。
“祖母放心，孙儿定会在明日早朝之上，将柳嵩的罪行公之于众，让他血债血偿！”
太皇太后扶起萧惊寒，眼中满是欣慰：“好孩子，哀家相信你。明日早朝，哀家会亲自出庭作证，揭穿柳嵩的阴谋，让文武百官都看清他的真面目。”
沈清辞也上前说道：“太皇太后，明日早朝我们已做好万全准备，证据和证人都已到位，定能让柳嵩无从抵赖。”
众人商议完毕，萧惊寒安排清鸢卫加强寺庙守卫，确保太皇太后的安全，随后便和沈清辞返回凛王府，准备明日早朝的最后事宜。
可他们不知道，柳嵩在得知李三刺杀失败后，非但没有慌乱，反而露出了一丝诡异的笑容。
“萧惊寒，沈清辞，你们以为这样就赢了吗？明日早朝，老夫还有更大的‘惊喜’等着你们！” 柳嵩对着心腹低语，眼中满是阴谋的光芒。
苏眉检查李三尸体时，指尖突然触到他腰间暗袋 —— 里面藏着半块刻有狼纹的青铜令牌，与北狄使者腰间的令牌样式如出一辙。
更令人心惊的是，令牌背面刻着一行极小的字：“辰时三刻，宫门前‘祭天’”。
她刚要将令牌递给沈清辞，就见太皇太后突然捂住胸口剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠滴在地上，竟与毒酒洒过的地方泛起相同的青黑色。
方才打斗时，她不慎沾到了飞溅的毒酒，虽只是微量，却已渗入皮肤。
“快传医官！” 沈清辞话音未落，禅房外突然传来清鸢卫的惊呼，“小姐！寺庙外发现数十具僧人的尸体，全是柳嵩的死士假扮的！真正的僧人被关在柴房，身上还绑着炸药！”
萧惊寒立刻带人赶往柴房，果然看到被捆在柱子上的僧人，每人身边都放着一个刻有 “柳” 字的火药桶，引线已被点燃，只剩半柱香的时间就要爆炸。
就在众人慌忙拆引线时，沈清辞突然想起李三带来的食盒 —— 盒底竟贴着一张临摹的皇宫密道图，标注的终点正是早朝大殿的龙椅下方。
她猛地抬头看向萧惊寒：“柳嵩的目标根本不是太皇太后！他故意让李三吸引我们的注意力，实则是想让死士假扮僧人，用炸药制造混乱，再趁机通过密道潜入皇宫，在早朝时对陛下下手！”
可更凶险的还在后面。医官为太皇太后诊治时，发现她体内的毒并非 “牵机引”，而是北狄独有的 “噬心蛊”—— 此蛊需用活人精血喂养，中毒者三日内会神智错乱，说出下毒者编造的话。
医官颤抖着拿出从李三身上搜出的纸条，上面写着：“若太皇太后未死，三日内必让她当众指证萧惊寒‘弑父夺权’”。
沈清辞攥着青铜令牌，突然意识到柳嵩的连环计：明日早朝，他会先借炸药制造混乱，再让神智错乱的太皇太后指证萧惊寒，最后派死士通过密道刺杀陛下，嫁祸给萧惊寒 “谋逆弑君”。
而此刻，柳府书房内，柳嵩正看着心腹送来的密报，上面写着 “北狄蛊师已潜入京城，明日辰时准时在宫门前‘献祭’”。
所谓的 “祭天”，竟是要用百名百姓的性命，为 “噬心蛊” 催发毒性，让太皇太后的指证更具可信度。
禅房内，太皇太后强撑着身体，从发髻中取出一枚玉簪，簪头拆开竟是半块兵符：“这是先帝留下的禁军兵符，可调动宫中三成禁军…… 明日早朝，你们若能拿到另一半兵符，或许还有转机。”
沈清辞接过玉簪，看着上面模糊的纹路，突然想起三皇子送来的账本中，曾提到柳嵩将 “先帝遗物” 藏在皇宫的 “祈年殿”—— 另一半兵符，恐怕就在那里。
可她们不知道，柳嵩早已在祈年殿布下陷阱，兵符旁放着的，正是能引爆皇宫所有炸药的机关按钮。
而负责看守祈年殿的，正是被柳嵩用家人要挟的禁军副统领 —— 明日早朝，无论萧惊寒是否拿到兵符，都将触发柳嵩的最终杀局。
夜色渐深，禅房的烛火忽明忽暗，映着众人凝重的脸庞，一场关乎皇室存亡的生死对决，已悄然拉开序幕。
（本章完）